Чтение онлайн

Пора приступать к расшифровке таинственных посланий мудрецов, они могут подсказать, как открыть заветную дверь без ключа. В загадочных надписях определенно сокрыта некая тайна. Нужно как можно скорее разгадать загадки премудрых старцев.

Вернувшись к мыслям о велянах, девушка пожелала им удачи. Мечтательное созерцание солнечного лика доброго милого Кэма подняло настроение и вдохновило на новые подвиги.

Лариса

Романтический ужин по-нелиански был похож на темный мистический ритуал. Казалось, вот-вот мрачное помещение заполнят адепты с мантиях и капюшонах, окружат длинный каменный стол, на котором лежал кверху лапами выпотрошенный зверь размером с подрощенного теленка, и начнут шептать заклинания.

Лариса с тайным внутренним содроганием смотрела на убитого Эйнаром темно-синего зверя: лохматого, зубастого, с выпученными красными глазами и оскаленной пастью.

Девушка понимала, что Эйнар проявил великодушие по отношению к ней. Испокон веков на Нелии, в отличие от Земли, не было понятия мужчины — добытчика. Женщины тоже охотились в “стае” или поодиночке. Завоеватель имел полное право сказать незваной гостье, что ей самой положено добывать себе пищу, и стравить Ларису с таким вот чудовищем. Этого испытания земная девушка точно не могла пройти. В результате либо тот зверь ее растерзал бы, либо это сделал бы сам Эйнар, узнав о хитроумном обмане.

Эйнар снял куртку из черной искусственной кожи. Веляне не признают одежду из натуральной кожи и меха, используют для зимних вещей шерсть, состриженную или начесанную с живых домашних питомцев.

Лариса понимала, что ей тоже нужно снять верхнюю часть облегающего костюма. Нелианцы обычно раздеваются догола перед ужином, чтобы не испачкать одежду кровью. Только этого ей не хватало.

Эйнар подкрепился еще кем-то, прежде чем поймать заказанного зверя для любопытной гостьи. Из-за того, что у нелианца желудок сжимается в тонкую полоску и кишечник ничтожной длины, по нему хорошо видно, если недавно он плотно поел. Голодные нелианцы тощие, поджарые. Едят они помногу, и после удачной охоты их тела становятся заметно шире.

Лариса смутно надеялась, что ее враг не станет кусать убитого зверя, лучше пусть он уйдет решать свои злодейские проблемы, а она одна как-нибудь справится с задачей отщипнуть и съесть кусок сырого мяса. Только бы не видеть снова кровь на его лице, пробуждающую кошмарные воспоминания. Если она не выдержит, если эмоции выйдут из-под контроля, польются слезы из глаз… хотя бы одна слезинка блеснет под прицелом неоновых сине-зеленых огоньков… Ей придет конец.

Плохой аппетит можно списать на плохое настроение, но… нужно продержаться. Страшно подумать, что кровавое испытание будет повторяться изо дня в день, пока она не доберется до пункта межпланетной связи.

Эйнар приблизился, и Лариса вспомнила о том, что ей надо снять куртку. Порадовалась, что велянки носят нижнее белье. Нечто похожее на черный спортивный бюст ее очень выручило. Втянула живот, думая о том, как бы поплотнее утрамбовать мотки человеческого кишечника, и отцепила верхнюю часть костюма, стараясь не ободрать когтями. Неожиданно Эйнар взялся ей помочь. Стянул рукав куртки с ее правой руки. Лариса постаралась не вздрогнуть, эмоции сбились в комок, точнее свернулись испуганным ежиком где-то под сердцем.

— Я знаю, ты не умеешь охотиться, Лара, — вкрадчиво заговорил Эйнар, сложив свою и ее куртки на квадратную голову низенького робота-уборщика, который терпеливо ждал, когда господин разрешит ему смыть с каменного пола кровавые капли. — Я хотел бы обучать тебя на живой, настоящей добыче, не механических имитациях, но пока ты уязвима, не могу подвергнуть тебя опасности. Велянские звери защищены не намного хуже наших, разница в том, что у них нет подкожных костных пластин. Им легче перегрызть горло.

— Я не бегала за имитациями в парке дикой природы, — придумала Лариса, чтобы поддержать диалог и оправдать боязливую растерянность при виде зубов и когтей настоящей добычи. — Любила смотреть на живых зверей и птиц. Не знала, что мне пригодятся охотничьи навыки.

Она чувствовала ветерок дыхания Эйнара своим правым ухом, и это напрягало.

— Я научился охотиться на морскую добычу в первые дни после выхода из инкубатора, — признался нелианец. — Латар часто не оплачивал “свежим” их труд.

— Да, я слышала, что у него было нелегко работать, — Лариса постаралась изобразить сочувствие в голосе. — Релти платил мне исправно.

Эйнар отступил от нее. Лариса подумала, что услышанное имя брата действует на него как лаванда на моль. Можно им отпугивать.

Жаль, что нелианец не ушел.

С ужасающей легкостью он оторвал заднюю ногу убитого зверя, но вместо того, чтобы подать девушке, оттяпал сам приличный такой по размеру кусище.

Кровь на лице.

Дышать!

Не падать в обморок!

Не истекать слезами, не то в следующий миг истечешь кровью!

Лариса чувствовала, что не должна прятать взгляд. Даже этим она выдаст свою человеческую натуру. Понимала, что ей нужно смотреть, как Эйнар поедает кровоточащее мясо, да еще и постараться изобразить заинтересованность, пробуждение аппетита. Представить перед собой сладкое пирожное с заварным кремом и клубничным вареньем. Да! Клубничное варенье! Вот спасение! Оно красное почти как кровь того зверя.

Попробовав и, должно быть, высоко оценив главное и единственное блюдо романтического ужина, Эйнар сунул непочатый край окорока прямо под нос Ларисе. Не мешкая, ибо промедление могло привести к нервной перегрузке и неизбежному срыву, девушка как можно сильнее укусила, молясь, чтобы не слетели накладные зубы. Ей удалось оттяпать маленький кусочек, и она поспешила его проглотить, не жуя, и не различая вкуса.

Подняла взгляд и посмотрела на Эйнара будто бы с благодарностью ему, а на самом деле благодарила закаленные тренировками нервы, а еще Нивию и Кэма, которые всегда были рядом: утешали, поддерживали, развлекали. Помогали преодолеть внешние и ее персональные барьеры. Психологические и физиологические.

Эйнар взял ее за плечо и коснулся носом лба. Жест, означающий связь охотников из разных племен, ставших одной стаей.

Совместная трапеза скрепляет дружбу.

Лариса понимала, что Эйнара интересует нечто большее, чем дружба. Что ей делать? В страхе ждать, когда он пригласит в спальню? Или не думать, отрешиться? Но вдруг он пригласит ее прямо сейчас, или минут через десять? Надо постараться побольше съесть для правдоподобности, но ведь ему не скажешь, что объелась и не транспортабельна до спальни. У людей такое прокатит, у нелианцев — нет.

Эйнар мало говорил. Нелианцы все немногословны. Для Ларисы это было хорошо и плохо. Ему не заговорить зубы, не отвлечь ерундой.

— Я постараюсь синтезировать для тебя аналог ремаса, чтобы защитить, — сказал Эйнар. — Не уверен, что найду все нужные составляющие для повторения исходной формулы, но я начну работу в ближайшие дни.

Задумчиво полуприкрытые глаза Ларисы широко распахнулись от удивления.

Эйнар готов поделиться неуязвимостью? Правда или лживая приманка, которую она должна заглотить и выдать себя?