Чтение онлайн

Голос его высочества посуровел.

– Пора с этим покончить. И не просто покончить, а с размахом! Мы не просто подойдем к берегу и постучимся в дверь, как бедные родственники. Мы пройдем маршем по главной улице в самый центр города, чтобы всем стало ясно: Калагрия – сила, с которой нельзя не считаться.

– А как насчет истинной цели нашего прибытия? – поинтересовался Конова, избегая встречаться взглядом с женщинами. – Нам ведь необходимо разыскать прежних железных эльфов.

– Мы их разыщем, майор, – заверил принц с улыбкой, вполне пригодной для увещевания слабоумного. – Конечно же, мы их разыщем! Забудьте о своих страхах. Я не меньше вашего стремлюсь к тому, чтобы это воссоединение произошло как можно быстрее. Не волнуйтесь, как только мы разберемся со здешними делами, Просторы Хасхугеб и все их обитатели будут наши, включая и ваших ненаглядных эльфов. Я понимаю, что вы, с вашей позиции, можете этого не видеть, но на самом деле нам здесь представилась уникальная возможность!

– И что же это за возможность? – осведомился Конова. – Какая возможность?

Принц на мгновение покосился на женщин.

– Я много беседовал об этом с моими мудрейшими советницами. Со временем они поняли меня и оценили мой замысел. Я рассчитываю, что вы тоже его оцените. Однако должен заметить, я недостаточно оценил их сдержанность и скромность. Я был практически уверен, что кто-нибудь из них проговорится вам о моих планах и вы будете в курсе.

– По всей видимости, они предпочли этого не делать, – сказал Конова.

– Да, видимо, так и есть. – Принц не сумел скрыть довольную ухмылку. – Что ж, несомненно, они, как и я сам, не хотели отягощать вас важными государственными делами, чтобы вы могли всецело предаться насущным боевым задачам. И должен сказать, что с этим делом вы управились великолепно. Писец ее величества не жалела чернил на то, чтобы ваши подвиги стали известны нашим добрым подданным.

Жизнерадостность его высочества заметно подувяла. Конова читал достаточно репортажей Ралли и прекрасно понимал, почему наследник престола от них не в восторге. Госпожа Синдзин никогда не забывала тем или иным способом приплести к повествованию высокородного командира полка, но основное внимание она неизменно уделяла эльфу-майору и его солдатам.

– У моего редактора нюх на то, что хорошо продается, а железные эльфы, особенно эти, идут прямо-таки нарасхват, – пояснила Ралли.

– Да-да, конечно, – кивнул принц с напускным безразличием. – Простонародье, что с них возьмешь!

Он расплылся в прежней улыбке и подчеркнуто торжественно взмахнул кивером.

– Еще раз снимаю перед вами шляпу, милые дамы! Сохранив наши разговоры в тайне от майора, вы показали всему свету, что болтливость отнюдь не является неотъемлемым свойством прекрасного пола!

Милые дамы превратились в иллюстрацию к картине «Обузданная ярость». Правда, к названию ее следовало добавить «с трудом». Поскольку взгляды всей троицы запросто могли сделаться убийственными отнюдь не в переносном смысле, в другое время Конова от души повеселился бы. Но не сейчас.

– Вы что-то говорили насчет каких-то возможностей, – напомнил он принцу.

– Не «каких-то возможностей», майор, а уникальной возможности, которая представляется раз в жизни. Я имел в виду Звезды!

Наследник престола понизил голос, однако глаза его сверкали.

– Пока что нам известно только об одной, – напомнил Конова, – и она осталась оберегать земли эльфидов.

Звезда Сильра имела необычайное сходство с волчьими дубами Великого леса Хинталанда. После битвы при Луугут-Йоре она превратилась в могучее, величественное древо, сделавшись мостом между небом и землей, проводником стихийной силы природы, распространившейся по стране и отныне защищавшей Эльфию от посягательств Темной Владычицы.

Солнечное настроение принца мгновенно испортилось.

– Да. И я намерен не допустить повторения.

По-видимому, его высочеству ужасно хотелось заполучить упавшее светило для собственной коллекции. Он перевел дух и заставил себя снова улыбнуться.

– Разумеется, майор, Звезда нечто значительно большее, нежели просто магический оберег. Это символ. Провозвестник перемен. Возвращение могущества, давным-давно покинувшего этот мир. Это...

Наследник престола осекся и в изумлении уставился на Конову.

– Звезды похожи на вас, майор! Некогда они были одной из сил этого мира, потом они оказались извергнуты вовне, потому что сила их сделалась неуправляемой, теперь же, когда их энергия нужнее всего, они вернулись, и им можно найти удачное применение!

Ну, пошло-поехало!

– Еще один миф? – уточнил Конова, переводя взгляд с принца на женщин.

– Потерянная библиотека Каман-Рала отнюдь не миф! Это было крупнейшее в истории хранилище знаний. Библиотека Королевского общества тавматургии и науки бледнеет по сравнению с ней. Я провел почти десять лет, пытаясь разыскать ее.

– То есть все это, – Стремительный Дракон указал на корабли в бухте, – ради нее? Мы пришли сюда ради каких-то книжек?

– Не ради «каких-то книжек»! Ради знаний, майор, ради знаний! И эти знания позволят нам вступить в новую эру! Представьте себе множество изобретений, множество открытий – и все они собраны в одном месте!

Конова представил. Ему сделалось не по себе. Могущество имеет тенденцию накапливаться и накапливаться, покуда не рванет, распределяясь по огромной территории. Именно так рождаются и рушатся империи.

– Это уже пробовали сделать до вас и кончили плохо. Разве в преданиях не говорится, что Каман-Рала изрубили на сотню кусков и разбросали по пустыне и в открытом море? И что его великую библиотеку поглотили пески, вместе с городом Урджаллой и всем его населением?

Конова взглянул на женщин, но те, против обыкновения, помалкивали. Он не мог понять, то ли ведьмы злятся на принца, то ли разочарованы им.

– То было в древности, сейчас иные времена, – сказал принц. – Звезды раскрыли громадные возможности, и задача мудрых и проворных – оседлать ветер перемен и суметь воспользоваться им. Это тончайшая политика, майор. Я проложу новый курс, и империя и все ее подданные только выиграют от этого. Ну а пока позаботьтесь о том, чтобы разгрузка закончилась до полудня.

Наследник престола перевел дух и окинул взглядом корабли в бухте.

– Пришла пора менять мир!

Глава 11

ОТ ЕГО КОРОЛЕВСКОГО ВЫСОЧЕСТВА

ПРИНЦА КАЛАГРИИ

НАРОДАМ ЗДЕШНИХ ЗЕМЕЛЬ

Возвращение Звезд Силы и Знания возвестило рассвет Новой Эры. Да будет известно всем и каждому, что отныне Тьма изгоняется навеки и в этих бесплодных землях снова воссияет свет правосудия, истины и процветания. Пришло время возрадоваться и возвеселиться. Слишком долго страдали вы под пятой тирании хаоса и раздоров. В отсутствие сильных и добросовестных властей эти земли пали добычей бандитизма, в то время как берега их разоряли безжалостные пираты. Повсюду процветали гнусные и недостойные суеверия, отравляя души и умы добропорядочных граждан. Да будет известно всем и каждому, спасение близко! Ликуйте!