Чтение онлайн

– А он откуда знает?

– Она, – уточнила Ралли. – Она находится в уникальном положении, позволяющем добывать бесценные сведения, но, возможно, не позволяющем сопоставлять их и делать выводы. И кем бы ни было это существо со многими тенями, на данный момент я понятия не имею, о ком речь.

Они вновь замолчали. Толпа по-прежнему опасливо наблюдала за проходящими мимо солдатами. В мире существовало немало вещей и явлений, тревоживших Висину, однако стоило Ралли поведать ей о чем-то совершенно для нее новом, как оно неожиданно оказалось в самом начале списка. Девушка не сомневалась: ничего хорошего это новое не сулит.

Глава 14

– Ну что ж, тут вам, конечно, не бульвар Героев дома, в Келуине, но тем не менее я вами горжусь, черт побери! – изрек Йимт. – Вы держали строй блестяще и маршировали как истинные зесеры, впрочем, ничего другого я от вас и не ждал. Сам майор сказал, что вы так здорово шагаете, что аж слезы на глаза наворачиваются!

– Что, прямо так и сказал? – переспросил Сколли.

Гном закатил глаза.

– Иногда прям не знаешь, то ли тебя по головке погладить, то ли прикладом приласкать! Ладно, парни, слушайте сюда. Возможно, вы все услышите кое-что полезное. Даже ты, Сколли!

Они остановились на пересечении шести проходов между торговыми рядами. Рынок Порт-Гамьяля в Эльфии по сравнению с местной базарной площадью, более всего напоминавшей лабиринт, выглядел образцом упорядоченности. Вдоль улочки сидели слепые побирушки с широкими плоскими чашками для подаяния. Их белесые глаза невидяще смотрели куда-то вдаль, а руки умоляюще тянулись к прохожим. Лотки и прилавки теснились вплотную друг к другу, разделенные лишь ковровыми занавесками. Груды товаров всех форм, цветов и размеров, выпиравших на мостовую или гроздьями свисавших с навесов, позволяли пробираться через узкие проходы исключительно гуськом. На город опускались сумерки, один за другим вспыхивали фонари. Тени вокруг обретали плотность.

Бойцы столпились вокруг сержанта. Всех переполняли эмоции, готовые вот-вот хлынуть через край. Недели монотонной болтанки в открытом море, скрашенной для разнообразия чередой кошмарных островов, отразились на каждом, и весь полк горел желанием оттянуться по полной. Элвин протолкался к гному.

По счастью, ранцы со скатками им позволили оставить во временном лагере, разбитом в центре города на территории резиденции вице-короля. Солдаты несли с собой только мушкеты. Согласно распоряжению его высочества, оружие полагалось держать незаряженным, однако сержант Аркгорн имел на данный счет собственное мнение. Первым делом бойцы его отделения забили в ствол заряд пороха и пулю. Естественно, не на глазах у принца.

Йимт огляделся и со значением пригладил бороду. Все придвинулись ближе.

– Ну что ж, нам дали целую ночь на то, чтобы стряхнуть пыль со своих волшебных палочек и заглянуть в свои души, полные разврата и гнусности. В таком месте, как Назалла, можно добыть все, что вашей душе угодно. За деньги, ясное дело. После всего, через что нам пришлось пройти, это можно понять, так что если вам чего-то хочется, сейчас самое время сказать об этом. Итак, каких безобразий и бесчинств жаждут ваши души?

Все наперебой загалдели про вино, пиво и прочие прохладительные напитки горячительного характера. Перепуганные эхом их голосов, попрошайки внезапно прозрели и с необычайным проворством смылись куда подальше. Вначале Элвин подумывал остаться в лагере, но Йимт об этом даже слышать не пожелал, и теперь юноша, честно говоря, радовался, что позволил вытащить себя в город.

– Тише, тише! – Йимт жестами призывал товарищей утихомириться. – А то все местные разбегутся. Кто ж нас тогда поить-то станет, а? Ну а ты, Инкермон? Там у них есть соки и арр, черный, как смола, который подают в крохотных чашечках...

– В особых случаях вино употреблять дозволяется, – ответствовал благочестивый фермер. – Разумеется, в умеренных количествах и при соблюдении подобающих обрядов.

Бойцы уставились на него будто громом пораженные.

– Ну вот, теперь я точно знаю – конец света близок! – произнес Хрем под общее ржание. – Наш святоша готов выпить с нами, язычниками!

Йимт кивнул.

– Что ж, Инкермон, может, ты и не безнадежен. Вино, говоришь? Если память мне не изменяет, тут делают такое винцо из арбузов, от которого будешь плясать всю ночь напролет. Ну, не то чтобы плясать...

– А я помираю с голоду! – перебил его Сколли. – С утра во рту ни крошки. Я сейчас что угодно готов сожрать, лишь бы оно было не соленое!

Все дружно закивали, включая Элвина. По мнению юноши, случись сейчас дождь, он бы растаял, оставив после себя одну здоровенную кучу соли. Для него представлялось загадкой, каким образом моряки ухитряются месяцами жить на такой еде.

– Я там, во дворце, поспрашивал, – доложил Йимт. – В общем, от большей части тутошней жратвы кишки горят и глаза на лоб вылазят.

– Еда, выпивка – это все хорошо, – заметил Неваляшка, – но где бы тут мужику добыть... того... тепла и ласки? А то, будь мы хоть трижды прокляты, на этом корабле мы все-таки долгонько засиделись.

Солдаты зашептались, переминаясь с ноги на ногу. Элвин, к собственному неудовольствию, ощутил, как лицо его наливается краской. До сих пор разум юноши всецело занимали клятва и ночные кошмары. Ему даже в голову не приходило вспомнить о нормальных, обыденных радостях. Мотаясь от острова к острову, рядовой Ренвар не успевал задуматься о времени, когда эти ужасы кончатся, и теперь, получив возможность целую ночь пробыть самим собой, он понятия не имел, как распорядиться нежданной свободой. Другие, правда не все, судя по их виду, пребывали в не меньшем смятении.

– Вот так и знал, к чему все сведется! – Йимт картинно уронил голову от стыда. – А скажите-ка, парни, – он обвел взглядом подчиненных, – известно ли вам, что культурные люди называют риторическим вопросом?

Бойцы недоуменно захлопали глазами.

– А это когда задаешь вопрос, но ответ знаешь заранее. Как вы уже слышали, я поспрошал местных во дворце. Короче, нам нужен «Синий скорпион». Если дворцовая охрана не врала мне в глаза, там найдется все, в смысле, вообще все, чего вам сегодня охота.

– Ну я-то хотел малость побродить по рынку, – заметил Хрем, – может, прикупить чего моей старухе.

Йимт покачал головой.

– Забудь. Видел, как на нас пялились нынче? Нужно держаться вместе, тем более ночью. Замечу, однако, что двадцать лет назад здесь все было не так. Назалла изменилась, и не в лучшую сторону. Сейчас хоть весь город обклей принцевыми распоряжениями, – гном указал за спину, на прилепленный к грязно-белой штукатурке длинный свиток, – это не помешает местным стырить твой кошелек или перерезать глотку. Народ тут опасный, ножом пырнут и здрасте не скажут.