Чтение онлайн

– Мы должны ей помочь!

– Спасибо, - улыбнулась Света и тихо. – Когда освободим Алию, я верну лютню. Серебряную лютню.

– Ты… вы знаете, где она? – с придыханием воскликнул бард, прижав к груди руки.

Света оглянулась. Где-то там невидимая за толпой должна быть статуя Лета, указывающая путь, и сто пятая ступенька.

– Да, знаю!

****

Поместье графа встретило тишиной. Капитан приказал светозарцам и части своих людей окружить дом. Сам с одним из отрядов, в сопровождении Светы и её друзей вошёл внутрь. Встреченного дворецкого тут же скрутили, связали и оставили в холле. Так же поступили с рабами, попавшими на пути. Они даже не делали попыток сопротивляться, покорно подставляя руки для связывания. В тайной комнате, куда напрямик пошли, никого не оказалось. Пришлось вернуться и допросить дворецкого, который с подставленным Росом к горлу кинжалом и с яростью блестевшими янтарными глазами спорить не стал и сразу же раскрыл, где находится граф.

Царевич первый направился по коридору в помещения, выделенные для рабов. Одна из кладовок оказалась замаскированной дверью. Рыж предложил свои услуги по открытию тайной двери, капитан спорить не стал. Через несколько секунды в большое овальное помещение, освещаемое свечами в руках людей в алых балахонах, ворвались стражники. Монотонно звучащий речитатив сменился недоуменными возгласами. Пытавшиеся сопротивляться емзейцы были тут же связаны и обезврежены сердитыми солдатами.

Граф Панлист встретил стражников искажённым от ненависти лицом. Он стоял напротив входа рядом с алтарём, на котором возвышалась статуя: круг Богов, обвитый змеем, глаза змея из алых алмазов с ненавистью наблюдали за прибывшими.

Граф прижимал изогнутый кинжал к горлу Алии, сидящей со связанными за спиной руками на каменном полу у его ног. Её затуманенные тёмно-карие глаза равнодушно смотрели вперёд. У колен лютнисты стояла серебряная чаша.

Заметив подругу, Света, оставшаяся вместе со Снежком стоять, по настоятельному взгляду Рыжа, на пороге в зал, с облегчением выдохнула. Они успели, и тут же оцепенела от понимания, что еще не конец.

Рядом с графом стоял Зелибор, с ледяным равнодушием наблюдающий за действиями стражников и Светиных друзей. Вот он встретился взглядом со Светой, на лице мелькнула кривая усмешка. Мужчина отвесил царевне издевательский поклон и вдруг, шагнув назад, в тень, исчез. Будто его здесь и не было.

Граф после исчезновения своего партнёра, словно скинул оцепенение, на его лице мелькнул злорадный оскал:

– Стойте! Ещё одно движение – она умрёт!

Везёт же Алии! Второй раз за последние дни.

Рос застыл, не добежав до графа несколько шагов. Его руки яростно сжимали кинжал. А в душе братика страх, страх за девушку. Матушка Зима, не оставь их сейчас!

– Капитан, что здесь происходит? Как вы посмели ворваться в мой дом? Почему убийцы с вами?

Капитан Элиан Рассо оттолкнул емзейца, руки которого связывал, и подошёл к царевичу. Рядом с Росом уже стояли страж, Стив и Иван.

– Граф, сдавайтесь! – холодно процедил капитан. – Ваш спектакль не прошёл!

– Да? Это мы ещё посмотрим. Остался последний штрих, и я заполучу силу! – лицо превратилось в безумную маску. – Силу одного из…

Из тени вылетела стрела. Лицо графа исказилось. Рос словно пролетел разделявшие их шаги, успел перехватить руку с кинжалом и отвести от горла Алии, оттолкнул графа и крепко прижал девушку к себе. Граф, упав, дернулся несколько раз и затих, сжимая руками стрелу в горле.

Несколько секунд было тихо, а потом часть стражников начала выводить пленников, причитавших, что они здесь ни при чём. А другая часть, после приказа капитана, занялась поисками убийцы, которого навряд ли найдут. Ледяные воины, даже бывшие, скрываться умели.

Света, решив, что теперь можно и войти, обходя стражников, подошла к алтарю. Царевич развязывал Алию, обеспокоенно поглядывая на равнодушное лицо девушки. Капитан и её друзья осматривали лежащую на алтаре раскрытую книгу в чёрном переплёте с какой-то схемой, чашу с кровью и идола Емзея. На полу с центром, где стоял граф, была изображена какая-то шестилучевая звезда.

– Знакомая ситуация, да? – кивнул Рыж на труп со стрелой с серо-пятнистым оперением, когда заметил подошедшую Свету.

– Не любит Зелибор оставлять в живых проигравших.

– А себя, видно, таким не считает?

– Видимо. Рос, выведи Алию на улицу. Может, свежий воздух приведёт её в чувство.

Царевич кивнул и, подхватив на руки девушку, осторожно понёс свою драгоценную ношу к выходу. Света про себя обратилась к Матушке Зиме, прося, чтобы Алия быстрее очнулась.

– Ваше высочество, может, вы объясните, что здесь за мерзость происходила? – отвлёк от брата капитан, брезгливо разглядывая алтарь.

Света пожала плечами.

– А вы не знаете? Скажите, почему я в вашем городе ни разу не встретила ни одного жреца или жрицы?

– Последний жрец Богов был два года назад. Погиб. Утонул. Несчастный случай. Наместник, я слышал, писал Высшему жрецу в столицу, прося прислать замену, но в ответ пока тишина.

Света про себя кивнула. Видимо, власть Емзея в Междуречье сильнее, чем на периферии империи. Здесь пока начали с аристократов, которые потом бы занялись своими людьми. А чтобы легче было, устранили конкурентов.

– Капитан, вы слышали об Емзее? О новом боге в вашей империи?

– Творец?

Света махнула в сторону алтаря

– Вот это и есть тот самый Творец! А Алия должна была стать жертвой для него.

– Что за чушь?! Как только этого кровопийцу может кто-то принять за нашего Творца?

Царевна улыбнулась от возмущения и брезгливости, появившихся на лице капитана. Он подтвердил, что Емзей никогда не сможет заполучить власть над всеми людьми Юномира, пока хоть кто-то будет думать не только о себе, но и о других.

– Те, кто стремится к силе, власти, получению желаемого, наплевав на цену, даже если она будет заключаться в пролитие крови невинного. Они готовы поклоняться любому, кто позволит им получить всё желаемое без всяких усилий. К несчастью, Емзей, и правда, дает какую-то силу. – Припомнила Света не постаревшего Зелибора.
– Капитан, позвольте забрать книгу, - кивнула на алтарь. – Чтобы победить врага, нужно его знать.

– Да, конечно, ваше высочество. К сожалению, убийцу мы изловить не смогли. Один из моих людей нашёл за алтарём едва заметную дверь.

– Вы не смогли, мы когда-нибудь сможем. Я уверена, Матушка Зима так это не оставит.

Глава 14

У подножия лестницы, ведущей к дворцу, под ярким светом луны собралась небольшая компания. Бард Аллен не сводил обеспокоенного взгляда с ещё бледной, но уже пришедшей в себя, Алии, которую Рос прижимал к себе. Стив со скептической ухмылкой сложил на груди руки. Во взгляде Рыжа, стоящего, как всегда, рядом, не было ни капли сомнения, ну а Снежок мешался у всех под ногами. Капитан также решил им составить компанию.