Чтение онлайн

Второй ярус – палуба. Этот ярус был предназначен для капитанов, штурманов, богатых пиратов. Здесь уже редко встретишь бедняка в обшарпанной одежде и просящего милостыню.

Словно мачты, возвышались тринадцать башен вокруг одной самой высокой. Башни принадлежали тринадцати капитанам, составляющих правительство Вольного. А Главная башня – башня Союза. Между уровнями, словно канаты на кораблях, свисали лестницы, висячие мостики, при ходьбе со скрипом покачивающиеся.

Вольное братство возникло давным-давно.

По легенде, несколько веков назад, к маленькому островку пристал корабль «Вольный». Паруса были потрепанные, в борту – огромная дыра, палуба с кровавыми потёками. На землю высыпала разномастная компания такая же потрепанная, как и их корабль. У многих на ногах и руках виднелись свежие шрамы от кандалов.

Бывшие рабы за три дня до острова подняли мятеж, уничтожили команду. Вот только среди них не оказалось никого знакомого с кораблевождением. Первый же шторм чуть не закончился их гибелью. И нужно лишь благодарить Богов, что рабы не стали кормом для акул. Остров оказался гостеприимен: чистое озеро, небольшой лес с фруктами и зверьём. Спасшиеся обустроились и, когда через несколько месяцев на остров наткнулись пираты, здесь уже была маленькая деревенька.

Главным среди рабов был Рамен. Именно он смог договориться с пиратами, планирующих скрыть на этом острове свои сокровища. Именно Рамен предложил сделать остров прибежищем для разбойников, за которыми охотились все страны мира.

Капитан пиратов Остромысл, прозвище которого точно выражало его характер, сразу же ухватился за это предложение.

Прошло некоторое время, и перед пиратским государством возникла проблема. Пиратов становилось всё больше и больше. Каждый из них ценил свободу и не желал никому подчиняться. На кораблях безоговорочно шли за капитаном, а вот на суше наступал бедлам.

Именно тогда кто-то предложил создать совет из лучших капитанов. Решили, что их должно быть тринадцать по количеству первых кораблей. Претендентов оказалось много, и, чтобы не допустить резню, снова вмешался Рамен. К тому моменту он стал неофициальным смотрителем острова, решая проблемы между пиратами и простыми жителями острова.

Рамен предложил положиться на милость Богов, которые одаряют удачей и умом. Ведь пираты – любимчики удачи. Чем благосклоннее к ним эта дама, тем больше шансов выжить команде и вернуться с хорошей добычей. А если предводитель к тому же умен, то ему нет цены.

А где же лучше проверить удачу, ум капитана и благорасположение Богов как не в карточной игре Терц?

Рамен владел таверной «Вольной», в которой и произошли первые выборы. Первая Большая игра.

С тех пор и повелось, что все разногласия решались с помощью колоды карт Богов, а также каждые пять лет пересматривался состав Союза капитанов.

Пролетело много веков, небольшая деревенька сначала разрослась на весь островок, а затем устремилась ввысь.

Жители Вольного привычно ходили по висячим деревянным мосткам, ловко забирались по верёвочным лестницам. И никто не обращал внимание, что сорвись он, и полетит далеко-далеко вниз, между канатами, острыми крышами, остаться в живых не будет ни единого шанса.

– Леди, вы навернуться желаете? Лететь далеко придётся!

Света, которая, держась за канаты, перегнулась за ограждение на площадке перед входом в Башню Тринадцати капитанов и вспоминала то, что известно ей об острове и о чём рассказала во время плавания Алекс, недовольно выпрямилась и оглянулась на стража. Он, мрачно сложив руки на груди, стоял рядом и не сводил с неё стальных непроницаемых глаз.

– Лис, тебе не надоело надо мной трястись, словно Лето над своим золотом?

В его взгляде мелькнула серебряная тёплая искорка, заставив Свету улыбнуться от поднявшейся в душе тепла и нежности к этому невозможному стражу, недовольство испарилось, словно и не бывало.

Рыж, не отвечая, нежно взял Свету за руку и потянул от края. Она помимо воли, не замечая ничего вокруг, кроме притягивающего серебра серых глаз, шагнула за ним.

И только когда страж остановился, и на его лице блеснула довольная усмешка, Света пришла в себя. Помотала головой и, не делая попыток освободить руку, подозрительно нахмурилась от догадки. Оглянулась на край площадки оставшейся в нескольких шагах от неё, на пытающего скрыть усмешку Ивана и сердито посмотрела на Рыжа.

– Ты это специально!

– Что? – ухмыльнулся страж, полностью выдавая себя.

– Ты отлично знаешь, как действуешь на меня, и используешь это! – обиженно воскликнула Света и попыталась выдернуть руку, но страж держал крепко.

Его улыбка померкла, в глазах сверкнула решимость, и Рыж твёрдо произнёс:

– Ваше высочество, для вашей безопасности я буду использовать все возможные средства, нравится вам это или нет!

– А не боишься, что я взвою от такой опеки и пошлю тебя к Матушке Зиме? – сердито вскинула подбородок Света.

Страж невесело улыбнулся и, чуть касаясь, провёл по её щеке кончиками пальцев, обида и злость тут же испарились, губы сами по себе стали растягиваться в глупой улыбке. Света помотала головой и заставила себя нахмуриться, но стража, судя по его улыбающимся глазам, не обманула.

– Света, я знаю тебя, - тихо произнёс он.

Света резко выдернула руку и быстро отвернулась, чтобы он не увидел её лица. Страж прав, ему она простит всё, что угодно, и поверит всему, что скажет. Даже если начнёт уверять, что солнце всходит на западе, а Весна – богиня смерти. И даже осознание, что так нельзя, не помогало. Себя не изменишь. Проклятие рода Стражимиров: чем сильнее они любят, тем больше избранник приобретает на них влияние.

С облегчением выдохнула, когда из дверей башни вышла Алекс, уходившая предупредить Первого, и махнула рукой, подзывая их.

Поднимаясь по деревянной лестнице вдоль стены, Света удивлённо разглядывала внизу круглый зал с несколькими столиками, за которыми сидели пираты и сосредоточенно играли в карты. Между столиков скользили служанки с подносами, но на них не больно-то обращали внимание. Изредка кто-нибудь из пиратов возьмёт бокал и вернётся к игре. По словам Алекс, заметившей удивление царевны, сейчас в зале находились капитаны, решающие между собой споры с помощью игры. Делали ставки, выигрывали и проигрывали, и, конечно, мухлевали.

Каждый из этих капитанов в случае освобождения места в Союзе или при переизбрании, которое происходит каждые пять лет, мог выдвинуть свою кандидатуру. В первом случае, нужно победить других претендентов. А во втором – противниками становятся и тринадцать капитанов, которым нужно подтвердить свою удачливость.

Света, слушая Алекс, про себя недоверчиво качала головой. Вольное братство своё существование доверило лишь госпоже Удаче, капризной даме, уделяющей внимание своим любимчикам? Сомневается она что-то. Наверняка за годы тренировок многое решали также умение и память. С умением и тренировкой у Светы не просто плохо, а никак. А вот на память она пока не жаловалась, да и Удача её ещё не подводила.