Чтение онлайн

Он рассказывал не только о фантомах. Была ещё история стражей: массовые столкновения с фантомами, даже войны. Я просил подробностей, видеозаписей, но увы. А чаще Ивлев нудел о системе иерархии, видных деятелях, исторических фигурах, законах, нормах... Не так я себе представлял быт стражей, унылой зубрёжки хватало в школе.

Общество стражей оказалось мелким - четверо в нашем немаленьком городе, три десятка во всей стране, пара сотен на планете.

– Погибли многие, а новых откуда?
– жаловался Ивлев.
– Ещё надо успеть, пока он не спятит и в петлю не залезет.

Были ещё непоседы, путешественники. Помню, я тогда сам твёрдо решил вырасти, получить личный крест и бродить, сражая злобных тварей по всей планете. Годами грезил.

В первые годы я видел всего нескольких стражей. Кивали с одобрением, жали руку как равному, моя крохотная кисть тонула в их огромных ладонях. И постоянный признак: травмы, шрамы, у кое-кого и пальцев не хватает.

– Будь осторожней с фантомами, - вздыхали гости.

Ивлев познакомил меня с Егором, парень лет восемнадцати, с горящим взглядом и широкой улыбкой. Сразу мне понравился, я решил: когда вырасту, обязательно стану таким.

Стражи нашли Егора, когда тому исполнилось четыре, поэтому он рано узнал о фантомах всё и принимал мир куда спокойнее, чем я. Ему тоже пришлось быстро повзрослеть, но на фантомов он глядел без ненависти, как обычный человек смотрит на болезнь.

– Практика, Данила, - сообщил доктор.
– Будете патрулировать улицы.

Я было обрадовался, но оружия мне так и не дали. У Егора крест был, длинный двухметровый шест, невидимый для обычных людей. Он носил его в петле за спиной, как средневековый воин.

Меня переодевали и слегка гримировали, хотя в тех дальних районах, где мы бродили, знакомых не попадалось.

С этого момента время будто остановилось. Сугробы сменялись летней жарой, снова наступали холода, а мы неизменно выходили в патруль, где ничего не происходило. По сути, мы просто гуляли, разглядывая пауков.

– Смотри, вон ползёт...
– указывал я осторожно, не привлекая внимания прохожих.

Егор бросал ленивый взгляд, хмурился.

– Вижу.

Фантом медленно взбирался по бетонному столбу, то и дело останавливался, покачиваясь.

– Давай... Разруби!
– умолял я.

– Нельзя, - вздыхал Егор.

Я ощущал, ему хочется, но правила, порядок...

– Никто же не узнает! Я не расскажу!

– Не мели чепухи. Нечего рассказывать. Обычаи не просто так придуманы, поверь.

Впрочем, Егор не слишком держался шаблонов, мы то и дело гуляли дольше положенного. Иногда удавалось разговорить его, тогда я узнавал о других стражах и серьёзных стычках с фантомами. Порой казалось, Егор недоговаривает в деталях, внезапно переводит тему, но меня мелочи и не волновали - только самый сок, описания пауков, их гибели. Он то и дело показывал шрамы, то на шее, то на руке, и рассказывал, как их заработал.

Конечно, меня на битвы не брали даже наблюдателем, как ни умолял.

Ещё хотелось затащить Егора к школе, показать одного знакомого. Жаль, Ивлев не позволял патрулировать родной район.

То был одноклассник с фантомом на голове, Саша. Чудовище обосновалось прямо на макушке, иногда шевеля непослушные волосы мальчика. В классе я сидел дальше и правее. Не слышал учителя, взгляд то и дело возвращался к бедолаге. Хотелось отогнать зверя хоть чем-нибудь, за неимением полноценного креста. Пару раз пытался спугнуть на перемене, но добился лишь глубокой царапины на руке. Тварь угнездилась надолго и не собиралась покидать прикормленное место.

Конечно, страшное соседство не проходило для Саши без следа. Он едва научился читать, сильно отставал по всем предметам. Держался замкнуто, взгляд тупой, реакции заторможены. А всего-то делов - согнать фантома с головы, но понимал это я один.

Остальные одноклассники видели придурка и мишень для издевательств. Зло подшучивали, отбирали портфель, толкали. Так, ради развлечения - Саша не мог дать отпор. Думаю, они просто веселились.

Но не веселился я. Человек и так страдает, зачем его травить? Спорил, доказывал, но шутники только переключались на меня, называли "дружками-педиками". Мне трудно было ему помогать, ведь фантом хорошо изучил меня, и стоило оказаться рядом, угрожающе щёлкал жвалами.

Однажды на заднем школьном дворе я наткнулся на Сашу и нескольких хулиганов. Они били его ногами и заставляли пить из лужи. Я тогда жестоко подрался, родителей вызывали на педсовет, ведь пара "бедных детей" угодила в больницу - сил я не рассчитывал. Взрослые пытались повлиять, я упрямо грубил, в конце концов махнули рукой, попал в "проблемные". Кажется, и родители начали меня побаиваться.

В свои неполные десять я видел такие болезни и страдания, что не снимут и в фильме, так что если нужно взять в руки камень и кое-где восстановить справедливость, долго не думал.

По крайней мере, Сашу оставили в покое. Дети поняли, меня лучше не злить.

А фантомы везде. Цепляются к людям - к ногам, к спине, к голове... Бывает, облепят целиком - ни лица, ни фигуры не видно. Кишащая масса усиков и брюшек, невольно отшатнёшься. А ко мне претензии, мол, держусь с больными неприветливо и даже не различаю их.

Немощная баба Катя скучала по внучку, но родители не могли заставить меня побывать там ещё раз - я видел, что живёт в её квартире. Самый крупный из виданых мной - нет, спасибо.

– Или дай крест на часик, - упрашивал я Егора.
– Верну быстро! Одно дело закончу.

– Даня, это не шутки. Ты сам не понимаешь, чего просишь.

Оставалось лишь наблюдать со стороны - как стражи держат кресты, как включают. Наблюдать и ждать своего часа.

Как-то тёплым зимним деньком мы с Егором прогуливались вдоль парка. Снежные молчаливые деревья ждали настоящего тепла. Было людно, то и дело попадались встречные прохожие. Я злился: накануне опять пытался согнать фантома с головы Саши, запястье ныло после свежего укуса.

Я с яростью пнул камешек, тот поскакал по асфальту, побрякивая.

– Стражи все - дебилы.

– Чего ты опять?
– спросил Егор, поправляя крест за плечами.

– Потому что. Вы носите кресты, но никогда ими не пользуетесь.

– Ты просто не видишь. И хорошо, живи спокойно, пока маленький.

– Почему это не вижу?
– зло спросил я.

– Потому что никто не возьмёт тебя на серьёзное дело.

– Ты всё сочиняешь!
– повысил я голос.
– Сколько ходим - ни разу не видел, чтобы ты убил хоть одного! Сколько фантомов - никого не трогаешь, идёшь мимо! Тебе вообще всё равно!