Чтение онлайн

— А вот и он, — вскрикнула я, указывая на неровную песчаную кромку берега, возникшую буквально из ниоткуда, и постепенно выплывающую из-за подернутого предзакатной дымкой горизонта горную гряду, склоны которой покрывали густые зеленые леса, а кое-где вершины даже были накрыты снежной шапкой, казалось, упирающиеся в самые небеса.

— О, нет, — произнес Регул, сжимая поручни так, что еще немного — и они рассыплются в щепки. — Альтаир!

Я непонимающе смотрела на вглядывающегося вдаль князя и поднявшегося на палубу его учителя, сразу вперившего взгляд туда же, куда и правитель.

— Что же делать? — обратился Альтаир к ученику.

— Это ж надо было нас сюда занести! — в сердцах стукнул кулаком по перилам Регул

— Да что происходит-то? — мой голос сорвался на крик, поддавшись эльфийской панике.

Регул тяжело вздохнул и принялся объяснять мне, как неразумному ребенку:

— Это — самая западная часть островов Альнилам и заодно моего государства — Янтарный берег. Сюда уже несколько тысячелетий не ступала нога ни эльфа, ни тем более человека.

— По-моему, прекрасное место, — мечтательно протянула я.

— Очень. Но когда-то здесь произошла финальная битва между светлыми и темными эльфами. Для последних это место стало ловушкой — оно со всех сторон окружено горами, и вглубь острова ведет только одна дорога — через перевал.

Я фыркнула. И чего они все переполошились? Ну, пойдем по этой дороге, потеряем немного времени, зато какой эффект неожиданности — появление не со стороны моря, а из-за гор. Увидев скептическое выражение моего лица, эльф ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— Но эта дорога очень опасна. Чтобы в случае возвращения темные эльфы не смогли выбраться отсюда, наши маги зачаровали проход в горах. И никто не знает что там, потому что ни один ушедший в горы не вернулся. А сами чаровники унесли тайну с собой в могилу.

Да уж, положение хуже некуда. А если…

— А если проплыть вдоль берега? — озвучила я свою мысль.

— Не получится, — отрицательно покачал головой Альтаир, в ответ на мои вопросительные взгляды, — по обе стороны Янтарного берега из моря подняты рифы — мы разобьемся.

— А обплыть никак? — продолжала я гнуть свою линию в прежнем направлении.

— Они тянутся до самого Стража, — не сдавал позиций эльф.

— Ну, тогда всего-то и дел, — радостно воскликнула я, — проплывем к Стражу, вежливо попросим его выпустить нас, а потом причалим, где нужно.

— Нуар, не все так просто, — прервал мою тираду Регул, — пока мы не выполним того, зачем приплыли, Страж нас не выпустит

— Ага, получается это больше всех надо именно нам, а он тут и ни при чем. Может, всё-таки рискнем? — я с надеждой уставилась на эльфийского князя. Тот в замешательстве опустил глаза в пол, видимо, размышляя, как поделикатнее сообщить мне о глупости этой идеи.

— Видишь ли, девочка, — решил облегчить его терзания учитель, — таковы традиции. Нельзя обращаться к Стражу, не выполнив предыдущего обещания.

— Так это ж ВАШИ традиции, я вообще не местная, — перебила я излияния эльфа, — что-то нет желания двигаться по горной дороге, с перспективой погибнуть там во цвете лет. Да и наша смерть, как мне кажется, не поспособствует выполнению обещаний.

В моем голосе неизвестно откуда проклюнулись властные нотки. Наверное, у Регула научилась. Вот так, с кем поведешься — так тебе и надо. Однако, Альтаир проявил недюжинную выдержку, мужественно проигнорировав мою столь своеобразную истерику — сказывается опыт общения с неуравновешенными учениками.

— Успокойся, если б нам грозила хоть малейшая опасность, Страж не допустил бы нас сюда. Так что, — подвёл итог эльф, — у нас одна дорога — в горы.

— Одна маленькая загвоздка, — я решила пустить в ход последний аргумент. — Мы так и будем щеголять по сугробам в летней одежде?

Оба эльфа дружно расхохотались. И что такого смешного сказала?

— Ты бесподобна, Нуар, — отсмеявшись, вынес вердикт Регул, — обо всём подумала. Когда только успела?

— Уметь надо, — ухмыльнулась я, — не всё ж вам из меня необученную деревенщину делать. Так что насчет одежды?

— Не волнуйся, — последовал ответ князя, — мы могли задержаться в вашей стране до весны, но раз поиски королевы закончились столь успешно…

— Не настолько успешно, как хотелось бы, — услышала я бурчание Альтаира.

— В-общем, — продолжил Регул, — думаю, Магдалена поделится одним из комплектов своей зимней одежды.

Этим доводом эльф окончательно разбил все мои идеи насчет возвращения к Стражу. Что ж, придется соглашаться с мнением большинства.

Наконец-то земля! Как оказалось, из всей нашей компании одна я раньше не плавала. Поэтому теперь и ковыляла по теплому песку как больная рахитом, да и к тому же весьма нетрезвая. Куда уж нам до эльфов с их летящей походкой.

Я уселась поодаль от разгружающих вещи эльфов, ввиду полного отсутствия багажа, и предоставила ласковым волнам свободу целовать мои ступни. Эх, как же хорошо… солнечный диск уже скрылся за горизонтом, и вокруг начали разливаться серебристые сумерки. Вот бы сейчас искупаться, а то, наверное, потом разит как от конюха. Я задумчиво принюхалась к себе и недовольно поморщилась. Да, освежиться, определенно, не помешает. Пока никто не заметил моего отсутствия, тихонечко отползаем к близлежащему кустарнику, и в окружении его густых ветвей снимаем одежду, оставаясь только в панталонах и нижней рубашке. Чтобы не быть обнаруженной за сей антиобщественной деятельностью, мелкими перебежками я подобралась к самой кромке и с громким бульком нырнула в хрустальную воду. Эх, ну до чего ж хорошо… Но понежиться подольше мне не дали. С берега раздались экзальтированные вопли, и, прислушавшись, я поняла, что в мой адрес.

— Нуар! Немедленно вылезай! — вопил Регул.

Не отставали от него и Альфард с Магдаленой, резко возжелавшие скорейшего окончания моих водных процедур. И только Альтаир молча наблюдал за купанием.

— Регул, успокойся! — прокричала я в ответ взбешенному князю, широкими гребками проплывая вдоль берега, — я просто немного освежусь.

— Немедленно вылезай! — продолжал бесноваться князь, по щиколотку заходя в воду, нимало не беспокоясь о товарном виде бриджей. — Мало ли что там может водиться.

Я засмеялась над таким нелепым заявлением, что чудом не нахлебалась соленой воды.

— Ну что здесь может… — начала я и внезапно почувствовала, как кто-то настойчиво тянет за ногу, а морская гладь смыкается над головой. Ну вот, накаркал…

В страхе я зажмурилась и забила руками и ногами, пытаясь всплыть и пнуть обидчика, но ничего не получалось. Я распахнула веки и наткнулась взглядом на человеческое лицо со светящимися голубизной глазами и вертикальными зрачками, изучающими меня. Из горла вырвался беззвучный крик ужаса, и последние пузырьки воздуха из моих легких поспешили к поверхности.