Чтение онлайн

— Хвала стихиям, ты вернулся к нам, — на одном дыхании выпалил Регул, поддерживаемый энергичными кивками Магдалены.

— Да, мой мальчик, — согласился Альтаир, — мы уже и не надеялись возвратить тебя.

— Я и сам не надеялся вернуться, — как-то грустно отозвался Альфард, крепче прижимая к себе Магдалену. — Но там, где моя душа плыла в пустоте к сияющим Вратам…

— Пограничье, — раздался полный священного ужаса голос эльфийки.

— Да… Меня окликнул звонкий голос, а потом я увидел золотистую девичью фигурку.

— Ли'ин-вир, — прошептал Регул и как-то подозрительно посмотрел на меня, наконец, соизволив заметить.

— Именно, — продолжил Альфард. — Она подарила мне поцелуй и вывела с порога Грани. Я обязан ей жизнью.

В комнате повисло тягостное молчание — каждый думал о своём. Самое время отсюда смыться. Но не успела я сделать и пары шагов, как Регул окликнул меня:

— Нуар, постой.

Я замерла, не смея даже дышать.

— Я провожу тебя, — пояснил столь резко возникший интерес к моей персоне эльфийский правитель и ехидно добавил, — хочу убедиться, что ты не забредешь еще куда-нибудь. Ближайший час мне будет не до тебя и твоих фокусов.

— Да я же… — вырвалось само собой возмущение.

— Знаю-знаю, — перебил Регул, — и всё же будь добра, на этот раз останься в каюте, не ищи приключений на свою, хм… голову. Иначе это может плохо закончиться.

И зловеще добавил:

— Причем не только для тебя.

Что-то на этот раз перспектива остаться одной в опротивевшей комнате меня не особо прельстила.

— А, может, я всё-таки пойду с тобой? Ну, пожалуйста… — раздался мой просительный голос.

Регул задумчиво обратил взгляд в мою сторону, явно взвешивая, чем ему это грозит.

— Там буду под твоим присмотром, — ввернула я, подталкивая мысли эльфа в нужном направлении.

— Ну, хорошо, нехотя процедил он, всё ещё колеблясь, — только чтоб не отходила от меня ни на шаг.

— Прямо-таки ни на шаг? — улыбнулась я, радуясь возможности, наконец, снова глотнуть свежего воздуха.

Регул искоса взглянул на меня, и я благоразумно решила и дальше молчать, дабы неосторожным словом не испортить сложившееся положение вещей.

Выбравшись вслед за Регулом на палубу, я первым делом полной грудью вдохнула соленый морской воздух, мгновенно защекотавший ноздри и освеживший. Вокруг на многие мили до самого горизонта, где море целует небо, тянулась лазурная водная гладь, переливающаяся яркими солнечными бликами волн. И только впереди всё казалось подернутым белесой дымкой, словно вытягивающей щупальца в направлении корабля, развеиваемые шаловливым бризом. Я инстинктивно отшатнулась, испытывая беспочвенный страх, и уткнулась спиной в твердую грудь Регула.

— Не бойся, — еле слышно прошептал он, пощекотав дыханием шею, отчего я непроизвольно вздрогнула, — это страж, тебе нечего его опасаться.

— Да уж, с виду эта мгла не кажется безобидной.

— Уверяю тебя, — как-то неуверенно произнес Регул, — бояться не стоит, только…

— Что? — встрепенулась я, заинтересованная заминкой эльфа.

— Помни, что я с тобой, — его теплая, почти горячая рука легла поверх моей.

Я дернулась, чтоб освободиться, но в этот момент меня словно одеялом накрыла молочная мгла. Вокруг было так тихо, что мне сначала показалось, будто я моментально оглохла. А протянутая вперед рука сразу потонула в белом тумане.

— Что за чертовщина? — прошептала я, но слова растворились в кружащем вокруг мареве.

— Вот мы и встретились, девочка, как и было тебе обещано, — раздался в голове знакомый голос.

— И снова в моем мозгу, — услышала я себя, хотя уверена, что не сказала ни слова.

Искренний смех прервал мои измышления:

— Здесь все мысли осязаемы, как будто ты их сказала. От меня невозможно ничего скрыть, как невозможно ни о чем не думать.

— Но кто ты?

— Я — Страж.

— Страж чего? — уточнила я.

— Этой страны, — объяснил тихий грустный голос. — Я не позволяю ничему опасному проникнуть извне, но не могу защитить жителей Альнилам от внутренних распрей. Ты должна мне помочь.

— Но как? — удивилась я столь глобальной постановке вопроса.

— Останови войну.

— Кто я для этого? Обычный человек.

— Иногда за заурядной внешностью скрывается прекрасная жемчужина и наоборот, — ответил мудрый голос. — Ты сможешь.

— А если я откажусь? — сощурилась я.

— Что ж, тогда ты останешься здесь до тех пор, пока не согласишься, — вздохнул туман.

— Да уж, огромный выбор, ведь это просто шантаж, — проворчала я, осознавая, что потихоньку начинаю замерзать, или мне это только кажется.

— Нет, не кажется, — снова отозвался на мои мысли загадочный голос, — долго общаться с магией такой концентрации — никому не идет на пользу. Поэтому решайся скорее.

В моей голове бешено забились мысли, подталкивая одна другую, но никакая из них не казалась мне толковой.

— Ладно, уж, — проворчала я, — постараюсь предотвратить вашу войну, но результата заранее не обещаю.

— Это уже и твоя война, — назидательно промолвил голос, становясь всё тише. — И напоследок — совет: не отталкивай князя. Только вместе вы можете победить.

Едва я открыла рот спросить, кто же наш враг, как прямо в глаза мне ударил ослепительный солнечный свет, заставивший зажмуриться, и я снова почувствовала на своей руке прикосновение теплой ладони Регула.

— Всё в порядке? — хрипло спросил он, вдыхая запах моих развевающихся волос. Я лишь молча кивнула, упершись спиной ему в грудь.

— Что у тебя спрашивал Страж? — как бы, между прочим, поинтересовался эльф.

— Да так, ничего особенного, а у тебя?

— Ну, я-то возвращаюсь на родину, поэтому меня спрашивать необязательно. Просто предупредил, что мы на грани войны, и ещё… — Регул в раздумье замялся.

— Что?

— Чтобы не всем близким доверял, — прошептал почти на ухо правитель. — Тебе точно не задавал никаких вопросов?

Я поднапрягла память, а потом выпалила:

— Спрашивал.

Регул вопросительно уставился на меня.

— Спрашивал, согласна ли я.

— На что?

— Помочь предотвратить войну.

— Странно, — задумчиво пробормотал эльф. — Обычно он задает больше. Да и почему с этим вопросом он обратился именно к тебе?

— А мне-то откуда знать? — вывернулась я из рук князя. — Ему виднее.

— Может, почувствовал твои способности к магии? — в раздумьях почесал голову эльф. — Это значит одно — тебя теперь нужно тщательно охранять. Как сойдем на берег, в-одиночку ни шагу.

Но договорить Регул не успел.