Чтение онлайн

— Ты… ты… это невозможно, — проблеял Альтаир, затравленно озираясь по сторонам в поисках путей бегства.

Мда, похоже, эльф оказался не в пример образованнее меня, быстро сообразив, кто явил свой лик перед ним. Остальные трое тоже обернулись, но кроме Шератона, который, сморгнув, принял привычный вид, ничего устрашающего за спиной не обнаружили и снова недоуменно повернулись к Альтаиру, продолжающему удерживать меня в заложниках.

— Назад, темное отродье! — прорычал эльф, прикрываясь мной как щитом. — Иначе пострадает она…

«Ты же знаешь, для меня девушка не является преградой, — услышала я в голове приятный чуть ироничный голос, уверена, прозвучавший и в мозгу моего истязателя. — И, если с её головы упадет хоть волос, ты умрешь в страшных муках, это я гарантирую. Отпусти девушку!»

— Ни за что! — бросил Альтаир, а я почувствовала энергию рождающегося заклинания.

Тут же в моей голове раздался противный звон, и я кулем осела на пол, беспомощно продолжая наблюдать за происходящим.

Снова глаза Шератона стали темнее бездны. Я увидела, как он стиснул зубы и сжал до побелевших костяшек кулаки, со впившимися в кожу острыми длинными ногтями. Пронзительный, полный нечеловеческой боли крик Альтаира отразился от стен пещеры и затих, когда из уголка его прокушенной губы потекла струйка крови. Лицо эльфа с нервно подрагивающей щекой стало белее мела, а на висках вздулись, пульсируя, жилы. Очевидно, он едва сдерживается, чтоб снова не завопить от выворачивающей боли. И в то же время в его руках рождалось белоснежное ледяное копье, с острым, как игла наконечником.

Очнувшийся от ступора Альфард взмахнул рукой, и меня порывом ветра снесло к краю пещеры и заметно приложило спиной о стену. Я глухо застонала, чем отвлекла до этого сосредоточенного Шератона.

«Нуар, всё в порядке?» — услышала я всё тот же мысленный голос.

Силы оставались только на то, чтобы еле заметно утвердительно кивнуть.

— Осторожно! — пронесся под сводами вопль Магдалены, когда с пальцев Альтаира всё же сорвалось то злополучное копье, а сам эльф в изнеможении упал на колени, обхватив руками голову.

Шератон резко дернулся, и уже летящая в непосредственной близости ледышка раскололась на тысячи острых осколков, мгновенно увязших в поспешно выставленном Альфардом полупрозрачном щите. И почти тут же морозные иглы испарились в более яростной, чем раньше, струе пламени, сорвавшейся с ладони Регула и понесшейся в сторону противника. Эти несколько мгновений растянулись для меня на целую вечность. Безжалостный огонь ударился в грудь Альтаира и, спустя один истошный вопль, от того осталась только кучка мелкого серого пепла.

Регул ринулся ко мне и присел рядом, успокаивающе гладя по волосам, а я зарылась лицом в складки его одежды на груди и громко всхлипывала, больше не в состоянии сдержать эмоции от пережитого ужаса.

— Ну, ну, всё в порядке, — увещевал меня эльф, легко поднимая на руки.

— Ддда уж, — заикалась я, понемногу начиная осознавать происходящее и отказываясь верить. — Ты… ты… убил его?

Я потрясенно смотрела полными слез глазами на стушевавшегося князя, явно не хотевшего, чтоб я видела столь неприглядное зрелище, как применение его силы против живого эльфа.

— Я не мог иначе… — тихо проговорил он, виновато опустив голову.

— Но… но ведь Альтаир — твой учитель, был твоим учителем, — поправилась я, конечно, понимая, что этот мерзавец заслужил и не такое, но от князя столь хладнокровного убийства всё же не ожидала.

— Это так, и тем страшнее его предательство, — сжав зубы, процедил Регул.

— Но ведь можно было оставить хотя бы в живых, — еще тише возразила я, пребывая на грани истерики от только что пережитого нервного потрясения.

Каким бы подлецом Альтаир ни был, но такой смерти он явно не заслуживал.

— Что ты хочешь от меня? — раненым зверем проревел Регул. — По-другому я не мог, еще бы мгновение — и ты умерла бы в страшных муках, я узнал ту гадость, что едва не сорвалась с его пальцев.

— Но…

— Я не мог иначе!!! — разлетелся по пещере стон эльфа. — Твоя жизнь мне дороже. Я сделал свой выбор, и мне тоже это было нелегко.

— Нуар, прекрати, — вмешался Шератон, — князь прав, и боюсь, это уже война.

Я обернулась не группу держащихся рядом друзей. Магдалена сдавленно рыдала на груди Альфарда, не в силах поверить в вероломство самого справедливого по её мнению учителя. А младший эльф всё так же потрясенно взирал на то, что осталось от его идеала. Они пожертвовали собственными принципами, особенно Регул, чтоб спасти мою никчемную шкурку, а я их за это корю? Да кто же я сама после такого? Стоп, мне предоставляется прекрасная возможность хотя бы сейчас помочь им. Так что же я медлю?

— Уходим отсюда, — резко скомандовала я, поборов себя и своё оцепенение.

Регул удивленно приподнял бровь.

— Сейчас здесь будет отряд Растабана, — объяснила я свое неадекватное поведение.

Эльфы не стали спорить и мы все скрылись в первом же коридоре.

— Куда мы идем? — спросила я у несущего меня на руках по какому-то лабиринту Регула.

— К запасному выходу, — пояснил он, не сбиваясь с шага.

Я, уже слегка подуспокоившись, все еще затравленно озиралась по сторонам, постоянно оглядываясь, боясь преследования. Странно, но вокруг не было такой темноты, как тогда, когда мы вынырнули из Врат с Альтаиром.

— Откуда свет? — риторически поинтересовалась я, впрочем, не ожидая ответа.

— Здесь полная темнота, — еле слышно ответил Регул. — Для нас она не помеха, поэтому я и взял тебя на руки. А ты что-то видишь?

— Всё.

— Странно, — задумчиво протянул эльф и остановился перед массивной каменной дверью, осторожно опуская меня на пол. — Тогда можно надеяться, что ты не упадешь?

— Постараюсь, — согласилась я, но на всякий случай вцепилась в князя, а он одной рукой продолжал придерживать меня за талию, а другой несколько раз стукнул в дверь, выбивая незатейливый мотив.

Почти сразу же раздался скрип. Дверь слегка приоткрылась и из щели показалась белокурая голова очередного эльфа. Он молча кивнул Регулу, оглядев всю компанию и бесшумно скрылся.

— Кто это? — прошептала я, как только мы оказались в каком-то подвале и вход закрылся, снова замаскированный полками с бутылками.

— Граффиас, мой старинный друг, — пояснил эльф.

— С такими друзьями, как у тебя, врагов не надо, — фыркнула я.

Регул не успел достойно ответить, прежде чем снова появился гостеприимный хозяин: