Чтение онлайн

— Это всё, конечно, хорошо, — начал кипятиться князь, — но я здесь больше не правитель, теперь вся власть в руках Королевы.

— Вроде, ты говорил, что после Совета, — уточнила я, отметая первый аргумент Регула. — Но даже если и так, то ты по-прежнему Советник. Верно?

— Растабан попытается устранить тебя, — выдвинул князь второй аргумент.

— Фи, зачем ему это? Да и занят он более важными вещами. Я, по его мнению, обычный человек с некоторыми необычными способностями. Так что вряд ли он будет тратить на меня свои усилия, по крайней мере, сейчас.

— Девочка сделала тебя, — усмехнулся Шератон. — И она права. Тебе нужно вернуться как правителю, успешно преодолевшему незначительные трудности, а не красться по углам, как затравленному мышонку.

— Ну, хорошо, — сдался Регул, — мы втроем отправляемся в королевскую резиденцию, а вы, Альфард и Магдалена, домой.

Молодые эльфы чинно поклонились и, тепло попрощавшись со мной, поспешили удалиться.

— Скоро увидимся, — шепнула Магдалена, напоследок обнимая меня.

— Скорее, чем ты думаешь, — поддержал её Альфард.

Я в сопровождении Регула и Шератона шествовала по улицам столицы, разинув от удивления рот. Да и было чему подивиться. Широкие ровные улицы, выложенные белым камнем так, что между двумя соседними нельзя втиснуть и булавочную головку. Не то что в наших городах, где каждый шаг грозит вывихом ноги, а то и переломом. Аккуратные светлостенные особняки с переливающимися черепичными крышами, увенчанными затейливыми флюгерами. Резные балкончики, крылечки и клумбы с невиданной красоты цветами. Прозрачные витрины с выставленными в них нарядами, сластями и другими не менее полезными и прелестными предметами. И все это утопает в зелени цветущих деревьев, кустарников, тоже мной доселе невиданных. По аллеям туда и сюда сновали буквально воздушные эльфийки в легких летящих платьях и атласных туфельках на каблучках и эльфы в неизменно светлых туниках. А на фоне этого милого пейзажа — белокаменные стены и башни королевского дворца с реющими на ветру флагами.

Регул снисходительно улыбался, украдкой наблюдая за моим детским восторгом, ведь именно он настоял на пешей прогулке. Ну, точно хотел произвести впечатление, и это ему, надо сказать, удалось.

— А куда мы идем? — наконец, оторвавшись от созерцания местных красот, поинтересовалась я.

— Привести себя в порядок, — последовал незамедлительный ответ, — не можем же мы появиться во дворце все в дорожной пыли, как-никак по статусу не положено, — пошутил князь.

— Да и прохожие как-то нездорово пялятся, — отметил постоянно наряжено оглядывающийся вокруг Шератон.

— Не обращай внимания, — посоветовал Регул, — просто они — столичные жители до мозга костей и столь пыльных эльфов наверняка до сих пор не встречали. Тем более, столь непрезентабельно выглядящего правителя в подозрительной компании.

— То-то я сразу подумала, что косятся именно на меня, уже думала у меня мания преследования, — облегченно выдохнула я, отбрасывая свои подозрения. — Регул, а если тебя узнают, почему не оказывают знаков внимания? У нас если встретишь правящую особу и не поклонишься, изгвоздавшись в пыли, сразу могут бросить в казематы.

Регул сдавленно хихикнул, но снизошел до ответа:

— Я сейчас без регалий власти. Иногда правители выходят прогуляться в парке, например, или поглядеть на местные красоты — они ведь тоже эльфы. И чтобы народ не испытывал должного пиетета и не тратил драгоценное время на оказание почестей, принято, что если правитель без регалий, то он здесь — обычный гражданин и не следует его беспокоить делами государственной важности.

— Как у вас всё сложно, — протянула я, впечатлившись одним из местных обычаев.

— Поэтому во дворец мы поедем верхом, надеюсь, здесь все умеют держаться в седле? — лукаво поинтересовался правитель.

Мое возмущенное фырканье и выразительный взгляд Шератона послужили ему ответом. Мы остановились у резной двери, и Регул услужливо распахнул её передо мной, одновременно настойчиво подталкивая внутрь.

— Добро пожаловать, — услышала я переливающийся сотней колокольчиков голос, — для меня честь принимать столь высокого гостя в своей скромной обители.

И с ведущей куда-то наверх лестницы спорхнула прелестная золотоволосая эльфийка и непринужденно присела в реверансе перед правителем, предоставив ему полюбоваться на глубокий вырез своего декольте и стреляя подведенными глазками в сторону Шератона, выставляя напоказ кукольное личико и точеную фарфоровую шейку. Вот же пигалица! Я мгновенно невзлюбила девушку.

— И я рад видеть вас, ли'ин Адара, — чинно поклонился Регул.

— Что привело вас ко мне, сиятельный князь? — продолжала осыпать правителя комплиментами вредная эльфийка, украдкой недовольно косясь на меня. — Прошу вас, присаживайтесь. Вина?

— Благодарю, но в другой раз, — вежливо уклонился от угощения эльф. — Сначала дело.

— О, наш правитель всегда думает, прежде всего, о делах, — польстила Адара, подвигаясь поближе к князю. — Я внимательно вас слушаю.

— Нужно приготовить к приему в королевском дворце вот эту леди, — подтолкнул меня вперед Регул.

— Мда, — скривилась, будто съев дольку лимона, эльфийка, — здесь работы много. Впервые вижу столь неухоженную… леди, — съязвила на последнем слове она, обходя меня и рассматривая с видом знатока со всех сторон.

— Посмотрела бы я на тебя после столь впечатляющего путешествия, — пробурчала я.

— Цена не имеет значения, — поставил точку в колебаниях Адары Регул.

— Узнаю вашу деловую хватку, — расцвела эльфийка. — Тогда она будет готова в три пополудни.

— Замечательно, я за ней заеду, — на прощанье уточнил князь и легко скользнул поцелуем по подставленной ручке Адары с безукоризненно наманикюренными тонкими пальчиками.

Так, а они что, уходят?

— Вы куда? — с паническими нотками в голосе поинтересовалась я.

— Нам тоже нужно привести себя в порядок, — подмигнул Шератон. — Так что будь паинькой и не разнеси здесь всё к демонам.

Вот это номер? И когда я что успела разнести, раз меня уже обвиняют и в этом?

— Не волнуйся, — провел по моим волосам Регул, поиграв непослушным локонам. — Адара тебя не съест. И, правда, будь умницей.

Едва они скрылись за дверью, как эльфийка обернулась ко мне со строгим выражением лица. Я встретила её не менее угрюмым взглядом.

— И что он в тебе нашел? — цыкнула она. — Ни рожи, ни кожи. А волосы, так это вообще жуть. Кто это тебя так неудачно покрасил?

— Испугалась сильно, — в ответ вскинулась я.

— Это мы поправим, — продолжила уже сама с собой Адара. — И маникюр, и притирки, ужас, сколько дел. Но чего не сделаешь ради благосклонности повелителя. Девочки!

Из соседней комнаты выпорхнула щебечущая стайка эльфиек и, замолчав, в изумлении уставилась на меня, иногда переводя удивленный взгляд на Адару.