Чтение онлайн

– Что ж, бессмертный Хезер, у тебя неплохо вышло всех нас обмануть, – сказал Абель.

Хезер даже не шелохнулся: видимо, чувствовал наше приближение заранее.

– Ты сообразил до обидного быстро, – чуть улыбнулся Хезер. – Все понял?

Вопреки моим представлениям, что сейчас начнется сражение, ничего не происходило. Почему Абель не нападал?

– О том, что Аарен – твой сын? Или что ты уничтожил мать своего ребенка?

– Ну-ну, я не уничтожал. – Хезер погрозил пальцем Абелю: – Не искажай факты, бессмертный.

– Ты уничтожил ее моими руками.

– Что поделать? Мне надо было что-то сделать с этой женщиной. Она начала догадываться, что я неправильно к ним отношусь, грозилась встретиться с другими бессмертными, чтобы те взялись обучать Аарена. А разве я мог это допустить? Я ведь несколько лет готовился к этому моменту. – Хезер улыбнулся.

Не зря я не находила его лицо привлекательным.

– Мразь, – ласково сказал Абель. – Меня даже радует твое бессмертие – можно будет убивать тебя много, много раз.

– За то, что я убил мать собственного ребенка? – фыркнул Хезер. – Вот уж не думал, что ты такой альтруист.

– О нет, с этим делом пусть твой сын разбирается. Я бы предпочту отомстить за себя. В конце концов, это очень обидно, когда ты вроде бы поддерживаешь дружеские отношения, а потом узнаешь, что тебя ненавидят.

– Ты ошибаешься. Я ничего против тебя не имею.

– Пф-ф-ф, Хезер. Знаешь, если бы каждое существо, которое абсолютно ничего против меня не имело, подставляло меня с таким упорством, увлеченностью и изворотливостью, боюсь, я бы давно сбежал в какой-нибудь другой мир.

– Ну уж извини, Абель. Разрушить эту защитную стену уже нелегко. Да и многие маги далеко не дураки: как только стена начнет ослабевать, скверна будет все больше и больше выходить из-за границы. Все всполошатся, начнут искать причину. И найдут. Восстановят эту стену раньше, чем я смогу что-то с ней сделать.

– Поэтому тебе требовался кто-то, кто отвлечет внимание от этой стены и скроет происходящее?

– Верно.

– Только не говори, что ты и ребенка сделал ради этой цели. – Абель поморщился.

– В целом, нет, он просто очень удачно подвернулся, – усмехнулся Хезер, а потом поморщился и положил светлый артефакт на землю. – Я стал планировать это несколько лет назад, посмотрел все свои полезные ресурсы. И среди таковых оказался он. Всего несколько лет, чтобы обучить его, натаскать – и я получал прекрасную приманку.

Что он собирается сделать? И тут я увидела, что его руки покрывают страшнейшие ожоги. Магия света распознала его как предателя. Это значит, что даже если лекарь попробует его вылечить, то нанесет лишь дополнительные повреждения. Я вздохнула – никаких сомнений.

– Да?

– Изначально я думал, что мне хватит только его для выполнения моего плана по снесению статуй света, однако быстро сообразил: как только кто-то догадается, что действует бессмертный, а не группа людей, Аарена быстро поймают. И мой план может провалиться. Тогда я понял, что мне нужна рыбка покрупнее. Тот, кто в случае подозрений сможет избегать поимки долго, очень долго. А еще у этого человека должна быть отвратительная репутация, чтобы никто особенно не задумывался о других вариантах. Я же не виноват, Абель, что ты так идеально подошел? Силен, умен, еще и детство такое, что легко заподозрить, что ты сошел с ума. Пара правильных писем – например, в Калидум и в твое королевство, немного улик, немного совсем. Намеками, не грубо. И посмотри на результат – все желают поймать тебя и покарать.

– Поздравляю! – Абель внезапно хлопнул в ладоши.

– С чем?

– С тем, что ты нажил себе смертельного врага, Хезер. Да и вообще. Что ты пытаешься сделать? Уничтожить мир? Зачем? Разве не проще найти какую-нибудь безлюдную планету – и спокойно уйти? Ты ведь столько лет защищал этот мир от вторжения демонов, стольким пожертвовал.

– Я не планировал наживать смертельного врага, Абель. Наоборот, я бы тебе посоветовал быстрее покинуть этот мир. В конце концов, расположение артефактов уже нарушено, когда рухнет барьер – вопрос времени. А когда он рухнет, придет скверна и превратит эту планету в ничто, тихо сказал Хезер.

Абель все также не двигался.

– Зачем, Хезер, а?

– Затем, что я хочу покончить с этим всем как можно быстрее, Абель. Я так устал, – внезапно сказал Хезер, превращаясь в совершенно другого человека. – Ты ведь и сам должен понять, какое это бремя – многочисленные возрождения. Как это больно и страшно – умирать. Но всем вокруг нет никакого дела до этого. Ты защищаешь этих людей, жертвуешь всем, что есть, а потом – хоп – и они воспринимают все как данность. Или, что еще хуже, отправляют на верную смерть, ведь я все равно возрожусь.

– И поэтому ты решил всех убить? – переспросил Абель, чуть недоверчиво усмехаясь.

– Не совсем верно. В первую очередь я хочу умереть сам, Абель. И побыстрее. Как думаешь, сколько мне придется мучиться, прежде чем тот мир, куда я отправлюсь, канет в небытие? Сто лет, двести, триста, а может тысячу? Я не готов столько терпеть. А во вторую – я не планирую больше ценить тех, кто не ценил меня, – тихо ответил Хезер.

– Ты сошел с ума.

– Верно. Уже очень, очень давно.

Я переводила взгляд с Абеля на Хезера и обратно. Что мне делать-то, а?!

– Надо найти место, откуда он вынул артефакт, – шепнул мне Аарен. – Я не могу понять, но вы же светлая, да? Вы должны ощущать, где свет не такой плотный, правильно?

– Умница, – похвалила я подростка. Быстро сообразил. – Смотри, чтобы меня не прибило, пока я буду искать.

Потому что спрятаться в этом пространстве, где есть лишь земля, небо и барьер, абсолютно негде. Если бессмертные начнут сражаться, то я даже уклониться не успею! Я закрыла глаза и принялась искать ту самую брешь.

А это было сложнее, чем я думала: слишком сильные эманации скверны, слишком странная аура света. Я приоткрыла глаза и попробовала еще раз поискать повреждения, но тщетно.

Абель напал на Хезера первым. Просто в какой-то момент ринулся на него, атакую мечом. Впрочем, не в какой-то. Я, наконец, поняла, почему не только Хезер пытался потянуть время, медленно вытягивая магию из шара света, но и Абель не торопился.

Абель ставил защиту на весь барьер. Мягкие нити тьмы окружили каждый артефакт света, не позволяя магии навредить им. Я уже говорила, что светлая магия «умная»? Тогда я могу повторить.