Чтение онлайн

– Чего скучаешь здесь?

Я неопределенно пожала плечами и пробормотала:

– А что делать-то…

– Почему в город не идешь? – продолжила допытываться она. – Сегодня же выходной.

– А что, можно? – искренне удивилась я.

В Академии Драконов покидать общежитие без разрешения куратора было запрещено.

– Конечно, – снисходительно улыбнулся ее брат. – Большинство выходит в город в субботу, если нет дополнительной смены с куратором.

– Она не местная, – ответила за меня девушка. – Пройдешь через витражный зал, прямо по коридору, там будет выход в сад. Прямо по тропе до лестницы, по ней спустишься в город. Хорошего выходного.

С этими словами она пошла дальше, и парни поспешили за ней. Таран описала круг над моей головой и пропищала:

– Пойдем? Я очень хочу увидеть город!

Тут я должна была признать, что тоже не против покинуть стены академии. Поэтому решительно пересекла двор.

Старшекурсница не обманула. Я прошла через пустой зал с витражным куполом и оказалась в широком коридоре. На другом его конце и правда оказались распахнутые двери, за которыми простирался сад.

Сначала в глаза мне бросилось дерево. Точнее, его остатки. Почти голый ствол в три моих обхвата, расколотый трешиной, почти полное отсутствие ветвей и гладкая серая кора. Мимо клумб с цветами, небольших каменных построек и кустов вилась мощеная дорожка. После белых камней внутреннего двора зелень радовала глаз. А затем я подняла взгляд и обомлела.

Небольшой сад заканчивался невысокой стеной и обрывом, под которым простирался огромный город. С другой стороны города тоже был холм, и его венчало еще одно великолепное белое здание с куполами, лишь отдаленно напоминающее Академию. Дворец?

Я подошла к краю стены и какое-то время любовалась этим великолепным зрелищем. Оказалось, что город на две части делит река. Я прошлась до ворот, от которых начинался каменный спуск, и неуверенно спросила у стражи:

– А… какой это город?

Мужчина вытаращил глаза, но ответил:

– Благословенный Аллаил, столица Юга.

– Что ж… – протянула я, разглядывая город с высоты. – Посмотрим, каков он.

С этими словами я начала спускаться по каменным ступенькам. Таран носилась вокруг меня, присаживаясь то на кусты, то на каменные перила. Я вдыхала запах цветов и любовалась видом. Глядя на все это великолепие, трудно было поверить, что неделю назад меня окружали заснеженные долины и холодные скалы. Если в этом городе и существовали бедняцкие кварталы, то располагались они явно не со стороны академии. Я довольно быстро вышла на людную улочку, которая привела меня к шумному рынку.

Чем здесь только не торговали! Я бродила по рядам и с интересом разглядывала красивую одежду, шелка, украшения, знаменитые местные ковры и атласные занавески.

На каждом углу продавали поджаристую кукурузу, каштаны и выпечку всех сортов. Желудок быстро напомнил, что в него с утра положили только бутерброд. И это мизер для организма, который так мало спал и впитывал так много нового. И я вспомнила еще одну причину, по которой раньше не бывала в городе. У меня не было денег.

По приказу императора, академии полностью брали на себя содержание адептов. Выдавали форму, еду и крышу над головой. Но никакой стипендии не полагалось. В нашем герцогстве на праздничных ярмарках некоторые кураторы поддерживали традицию и угощали адептов за свой счет.

Продолжая размышлять, я замерла напротив одного из прилавков. Он ломился от спелых и сочных фруктов. Взгляд поневоле зацепился за бархатистый бок персика.

– Сколько вам отвесить, леди? – любезно прошамкал старик-торговец. – Выбирайте!

Я смущенно отшатнулась, но тут же врезалась спиной в кого-то. Тяжелая мужская ладонь легла на плечо, помогая мне устоять на ногах. А над головой раздался знакомый голос:

– Давай самые лучшие.

Ихлас? А он что тут делает?

Я обернулась и смогла лицезреть своего куратора. Нужно было хотя бы поздороваться, но тут за его спиной я заметила кое-что необычное. И это нечто тут же напомнило мне сон и новый узор в нем…

Таких растений я еще не видела. Странное дерево не имело веток. На макушке ствола, покрытого чешуйками, торчали тонкие перистые листья. И я поняла, что именно эти листья мелькали в последнем сне.

– Что это? – спросила я, вместо приветствия жадно разглядывая невиданное дерево.

– Персики, – не понял куратор.

– Нет, я про это!

С этими словами я выразительно ткнула ему за спину.

– Пальма, что ли? – подал голос Сильвестр откуда-то из-под наших ног.

– Пальма… – задумчиво протянула я.

А Ихлас небрежно произнес:

– Говорят, к югу от пустыни демонов, есть страна, где правят неведомые дикари. Один из предков нынешнего правителя однажды прошел пепельную пустыню насквозь и привез с собой семена этих растений. Так что это своеобразный символ победы. Сначала думали, что у нас холодновато, и пальмы не приживутся. Но…

Я нервно усмехнулась:

– Холодновато? В Восточном герцогстве еще лежит снег.

Но больше всего меня волновало то, что эта…пальмовая ветвь мне приснилась. Если тебе снится то, что ты никогда в жизни не видела, это явно непростой сон. И я должна каким-то образом от него избавиться… Эта мысль казалась очень логичной. Почему же я чувствовала толику сожаления, когда думала, что перестану видеть повторяющиеся сны?

От размышлений меня оторвал куратор. Он сунул мне в руки мешок с персиками. Фрукты пахли умопомрачительно. Я подняла удивленный взгляд на Ихласа, но спросить ничего не успела.

– Это тебе, – невозмутимо произнес он.

Я оценила вес подарка и неуверенно попыталась отказаться:

– Мне столько не съесть.

– Ты не пробовала еще, – возразил Ихлас.

А Сильвестр добавил:

– Может, хоть отъешься, кожа да кости…

Таран попыталась метнуться к коту, но куратор перехватил ее. А я поняла, что терпеть до общежития невозможно, и сунула руку в карман в поисках платка, чтобы обтереть фрукт. Но вместо него извлекла оттуда… Мятое письмо.

Ихлас тут же перехватил мое запястье и напряженно спросил:

– Что это?

Поразмыслив, я сунула ему конверт с печатью. Пока куратор читал его, я, наконец, разобралась с персиком и впилась зубами в сочный бархатистый бок.

– С-скотина, – прошипел Ихлас, отрываясь от чтения.

– Мофно не фодить? – с надеждой спросила я.

Но куратор хищно улыбнулся и нехорошим тоном сказал:

– Почему же? Вместе сходим.

– Он вас не приглашал, – напомнила я.

На это Ихлас ткнул в лист бумаги и фыркнул:

– Тебя он тоже не приглашает. Приказывает явиться, будто ты собачонка у него на службе. Кстати, кто дал тебе это письмо?

Я не видела смысла скрывать.

– Декан Орус.

Тут куратор помрачнел, но от ругательств воздержался.

– В понедельник после занятий я отведу тебя к Пятым Вратам, – постановил он, а затем распрощался и ушел. Сильвестр следовал за хозяином, подняв хвост.

Таран перелетела на мое плечо и пропищала:

– Он сегодня такой заботливый, правда?