Чтение онлайн

Сама тсаревна не слишком следила за временем, отдавшись в умелые руки, поэтому и не заметила почти часового отсутствия рейвины, наслаждаясь интересной беседой. Стараниями Стеллы светлая наследница была приведена в порядок, с помощью мерцающей пудры исчезла мертвенная бледность с лица, ярче стали губы.

За окном привычно и раскатисто загрохотал гром, а следом за ним ярко сверкнула молния, отразившись во вспыхнувших золотом топазах и бриллиантах бесценной диадемы. Сола не уставала удивляться мастерству ювелира, создавшего это воздушное чудо для кого-то из ее родственников много лет назад.

Наследницу заставили встать, аккуратно, чтобы не повредить прическу, одели в платье, затянули, зашнуровали облако янтарных кружев и шелка. Диадема легко и естественно опустилась на светлую голову, надежно закрепленная невидимыми заколками.

– Волшебная!
– с восхищением улыбнулась девушке Дэйя, но отскочила от тети, вздумавшей навести порядок в ее собственных буйных кудрях.
– Нет уж, сама заплету что-нибудь, спасибо!

Пока волшебница носилась по комнате, собиралась и искала предназначенное для вечера платье (оно каким-то чудом оказалось в ее экспериментальной башне на другом краю крепости), Соланж и Стелла продолжали беседовать. Под действием спокойной уверенности в голосе собеседницы, тсаренва практически успокоилась после пережитого происшествия и даже не думала о том, что произойдет в самое ближайшее время. До сих пор ей приходилось общаться, в основном, только с членами правящей семьи, а где-то в огромном бальном зале уже собрались сотни самых знатных дейминов, и еще неизвестно, как они отреагируют на появление подобной гостьи в сердце их любимой страны.

И вот они уже шли по туманному серому коридору зазеркалья в небольшую комнату, где собрались Найт, Зигмунд и остальные родственники правителя. Сола рассеянно посмотрела на свое отражение, но была слишком взволнована, чтобы заметить, насколько точно описала ее облик рейвина. Волшебная, тревожная красота, слишком чуждая всему окружающему, производила странное впечатление, но вряд ли найдется хоть кто-то, кто не заметит подобное видение из чудесной сказки. Испуганные глаза в обрамлении пушистых ресниц мерцали загадочным золотом, как и крошечные драгоценные камни в нитях, которыми были перевита сложная длинная коса тсаревны. Фактически, на ее теле не было ни единого украшения, кроме диадемы, но этого было более, чем достаточно. Завершало образ почти строгое янтарное платье с малахитовой отделкой, и нигде в Сумрачном Эйде Соланж не видела, чтобы использовали такие оттенки. Деймины отдавали предпочтение более сдержанной гамме, самым торжественным считая цвет рубинов в короне правителя.

Тсаревна Алайи вызывала ассоциации с лучом света, случайно вспыхнувшим в вековечной тьме, поэтому и была встречена дружным вздохом удивления.

– Ваше высочество!
– к ее руке по очереди прикоснулись сам Найт, Зигмунд, Форс, Дэйд и даже Морган, чье лицо оставалось непроницаемым, как всегда.
– Вы неотразимы. Стелла, спасибо, что позаботилась о нашей гостье.

Сама же гостья удивленно разглядывала парадно одетых дейминов, сменивших строгие повседневные костюмы на праздничные камзолы и легкие платья. Илана явно неуютно себя чувствовала в сапфировом наряде с распущенными почти до талии кудрями, жена Шейна ответила Соле таким же полным любопытства взглядом, этим двоим не приходилось долго общаться до сих пор. О, младший кузен рея даже побрил свою пушистую бороду, теперь было совершенно очевидно, что он ненамного старше самой наследницы.

Форс галантно предложил девушке свою руку, и как раз вовремя.

– Я сниму морок, когда придет время, - предупредил всех рей, поправил нелюбимую корону и уверенно ступил в раскрывшиеся перед ним двери.

– Его величество правитель Сумрачного Эйда, рей Найт!

Невероятных размеров парадный зал оказался заполнен нарядными дейминами, тсаревну ослепили яркие огни и блеск драгоценностей. Всех членов семьи рея представили, небольшая процессия медленно спустилась по широким ступенькам в центр зала. Найт занял свое место на троне, усадил рядом с собой на второй трон поменьше надежно скрытую мороком светлую, а остальные разошлись по обе стороны от них. Легкий шепот изумления пронесся по залу. Конечно, обычно радом с правителем присутствовала его законная супруга, а эту молодую даму все видели впервые. Какие еще сюрпризы припас сегодняшний вечер?

Соланж успела отметить удивление на лице Лейри, осматривавшей убранство зала, но в первую секунду не поняла, в чем дело. Только потом до нее дошло, что в общей цветовой гамме преобладал светлый бежевый и сдержанное золото. Вряд ли такое украшение было нормой для Сумрачного Эйда. Ах, ваше величество, очень тонкий ход.

Движение в бальной зале, прерванное появлением рея, возобновилось, хотя все взгляды по-прежнему оставались прикованы к паре на возвышении. Ненавязчивая музыка сливалась с шумом разговоров и смехом, можно было тихонько общаться без опасения быть услышанными кем-то еще. Родственники Найта пропали в толпе, оставив брата наедине со светлой.

– Вы прекрасно держитесь, - улыбнулся ей рей.
– Особенно после сегодняшнего происшествия. Уверяю, что сделаю все возможное, чтобы убийца был наказан! Непростительно с моей стороны подвергать вас подобному риску.

– Полно вам, ваше величество, - ответила ему девушка.
– Мне уже пообещали то же самое и остальные ваши родные, так что лишние волнения ни к чему. Господин Морган прибыл как нельзя вовремя, чтобы спасти меня, зато предстоящее разоблачение видится мне намного более опасным, чем все яды Пайваны.

Найт нехотя кивнул, показывая свои сомнения. Чужая в столице Алайи, шейса рядом с правителем дейминов, вот о чем молчали его карие глаза.

– Скоро, - произнес он.
– Несколько танцев пройдет, вино и сплетни сделают свое дело, а мы ошарашим моих дражайших подданных как раз в нужный момент. Не зря я обрабатывал их последнюю луну!

Соланж удивленно смотрела, не понимая, о чем он говорил.

– Да, - кивнул он.
– Мне пришлось манипулировать моими достойными подданными, готовить их к принятию мысли о том, что с Алайей необходимо что-то делать. Разбойные нападения на границе только усилили мое влияние на чужие умы. В условиях угрозы со всех сторон каждый понимает, что вести политику по-старому уже не эффективно, а возможности что-то изменить до сегодняшнего дня не было.

– Я просто восхищаюсь вашей предусмотрительности, - изумленно ответила на такое откровение тсаревна.
– Сразу понимаешь, что до подобного остается расти и расти, если я когда-нибудь смогу быть хотя бы вполовину на вас похожа!

– Не волнуйтесь, - рассмеялся Найт.
– Это приходит с опытом, после двух трех десятков непростительных ошибок выбора не остается. Ведь управление государством это не только охота, турниры и балы. Последние, к слову сказать, моментально опустошают казну, но изредка все же необходимы. А если серьезно, то это тяжелый и временами просто невыносимый труд, поэтому не ждите легкого пути к успеху.

Тсаревна чуть опустила ресницы, давая понять, что уже почти пришла к такому же выводу. Очередная утренняя тренировка напомнила о том, что ее собственная дорога к трону только началась, а от нее уже хочется сбежать, спрятаться так, чтобы никто не нашел. Только фамильное упрямство и гордость тсарей толкали наследницу вперед. Рей задумчиво продолжал небольшую лекцию.

– Мне невероятно повезло с семьей! В противном случае боюсь даже предполагать, что стало бы со мной и Сумрачным Эйдом, не будь их поддержки, силы и умений, их любви и доверия ко мне. Дядя занимается армией, родной брат - казной, остальные помогают по мере сил в других важных областях. Мне можно не волноваться, что кто-то будет красть, предаст или подставит, хотя подобные случаи со стороны родственников все же были в истории. А вам, ваше высочество, надо будет завоевать доверие шейсов, искать проверенных и надежных сторонников, чтобы тяжесть короны не оказалась неподъемной. И благо Алайи будет на первом месте, начиная с сегодняшнего вечера и навсегда.

– Звучит не очень обнадеживающе, - взгляд тсаревны рассеянно скользил по морю темноволосых голов в праздничном зале.

– Так и есть. Личные чувства и желания остаются на заднем плане, и порой от этого очень грустно. Я ведь уже говорил об этом, а повторяю только для того, чтобы это все же не стало для вас неприятным открытием, чтобы не было ситуаций, способных подорвать вашу репутацию и тсарский авторитет. Поскольку ваша жизнь теперь будет у всех на виду и станет достоянием народа. Могу со стопроцентной уверенностью заявить, что после Айвина его преемницу будут проверять на прочность и стойкость каждый удобный момент. Один из которых как раз наступил.