Чтение онлайн

Глава 6

Роберт Бакли[1], четвёртый баронет Бакли, лейтенант шестьдесят второго Уилтширского пехотного полка, выбрался из палатки и поежился. Проклятые места. Этот грёбанный русский Крым находится, фактически, на широте Биаррица — маленького французского курортного города на юге атлантического побережья Франции, в который он с семьёй регулярно приезжал «на море». Но климат здесь отличался от того, который был там, как небо и земля! Начало ноября в Биаррице это уже, конечно, не бархатный сезон — ветра, хмурое небо и регулярные дожди, но уж точно не такой дубарь как здесь. Даже на южном побережье Англии, которое на пятьсот миль севернее Биаррица, в середине ноября температура держалась в диапазоне от сорока пяти до пятидесяти градусов по Фаренгейту, здесь же вчера фельдшер Джереми Крейтон демонстрировал ему ртутный термометр, на котором столбик ртути едва дополз до тридцати пяти… А сегодня у лейтенанта было такое ощущение, что температура ещё ниже. И продолжает падать.

— Томсон!

— Слушаю, сэр,- негромко отозвался здоровяк-шотландец, ланс-капрал из первого взвода его роты. Сегодня его капральство было дежурным по бивуаку. Увы, Балаклава была полной дырой, и мест для размещения здесь критически не хватало. Да и те что были в основном представляли из себя глинобитные мазанки с соломенной крышей. Относительно приличных домов было раз два — и обчёлся. Даже не все генералы нашли себе жильё по статусу. Ну и до русских бастионов оттуда было всё-таки далековато. Так что осадный лагерь разбили в нескольких милях от бухты.

— Что там слышно?

— Никаких новых указаний не поступило, сэр. Посыльных к капитану тоже не было.

— Завтрак?

— Готовится, сэр.

— И что?

— Как обычно, сэр — ячменная каша с салом.

— Чёрт!- лейтенант скривился.- Как я устал от этой варварской пищи!

Ланс-капрал скупо улыбнулся.

— Это хорошо, что у нас ещё есть сало, сэр. И что мы можем его есть. Представьте каково сейчас туркам.

— А-ха-ха-ха…- заржал баронет. Действительно, с питанием дела в армии коалиции обстояли не очень хорошо. А вернее, если уж быть до конца откровенными — очень нехорошо. Но пока ещё не катастрофично.

Увы, гарнизон Севастополя оказался гораздо сильнее, чем рассчитывали при составлении первоначальных планов, да и русская армия в Крыму в целом так же превзошла ожидания. В том числе и в плане боеспособности. К тому же были надежды на то, что некоторые генералы, уже десятки лет состоящие в членах Английского клуба, не будут сильно активны воюя против войск своих кумиров. И, поначалу, эти ожидания, даже, в чём-то оправдались. Так, командовавший русской армией в Крыму генерал Меншиков, весьма активно и инициативно действуя против турок во время Дунайской компании, в Крыму будто переродился и растерял всю свою активность. Более того — фактически выиграв сражение при Альме, закончившееся тем, что англо-французские войска откатились на изначальные позиции, он отдал победу армии коалиции приказав войскам бросить позиции и отступить. Но русский император Николай, увы, не спустил ему подобного и отстранил от командования. Да ещё и назначил специальное расследование… После этого даже до лорда Пальмерстона, бывшего главным вдохновителем этой войны, ради которой он вступил в конфликт с самой королевой, дошло, что прежние планы нужно срочно пересматривать. И они были пересмотрены. В первую очередь в сторону увеличения численности Восточной армии[2]… а вот судовой и корабельный состав, задействованный в обеспечении десанта в Крым, столь быстро увеличить не удалось. Поэтому пришлось пересматривать грузовой наряд и очередность перевозки.

В первую очередь в Крым повезли войска — пехоту, артиллерию, кавалерию. Перевозки осуществлялись непрерывно и лихорадочно. Продукты же и снаряжение на суда загружали по остаточному принципу. Потому что командующий коалиционной группировкой считал, что пока численность войск в Крыму не станет достаточной для гарантированного удержания плацдарма на полуострове, везти любые не первостепенные грузы — это с большой вероятностью отдать их врагу. К тому же с обеспечением продуктами клятвенно обещали помочь местные — крымские татары… чего, увы, им сделать не удалось. Потому что русские перебросили в Крым своих кочевников — киргизов, которые насмерть закусились с татарами, начав захватывать отары, которые они гнали к осадному лагерю, отбирать запасы и вырезать местных татар буквально целыми селениями. Отчего часть из них, спасаясь от резни, прибежала к лагерю коалиционной армии и, вместо обещанной помощи, наоборот, села на шею. Поскольку беглецы добрались до лагеря практически голыми и босыми и без каких бы то ни было запасов.

Нет, пока никто не голодал. Командующий английской группировкой прекрасно осознавал, что голодный солдат воюет плохо, так что какое-то продовольствие транспортные суда доставляли постоянно. Вот только эти объёмы были настолько малы, что никаких запасов создать не получалось. Всё сразу же, так сказать «с колёс», ну или напрямик из трюмов уходило в котлы солдат. То есть едва только приходил транспорт с продовольствием как всё полученное тут же распределялось прямо по полкам, не задерживаясь на складах ни на минуту. Потому что полковые интенданты буквально жили в порту, набрасываясь на любой прибывший из Варны транспорт с продовольствием будто дикие гиены. Потому как таковые пока были довольно редки. Ибо основные объёмы трюмов занимали люди, пушки, порох, кони, ракеты Конгрива, снова люди, снова пушки, опять люди, кони и порох… Лорд Реглан гнал и гнал моряков, требуя немедленно, как можно быстрее довести численность группировки английских войск хотя бы до тридцати пяти тысяч человек. И постоянно требуя от французов и турок дополнительных войск. Русских в Крыму уже находилось почти сто тысяч[3]. Да, разделённых на две группировки — в Севастополе и Симферополе, но сто тысяч! Поэтому он требовал, чтобы общие силы коалиции были не менее, а лучше даже более, чем эта цифра. И сумел убедить в этом командовавшего французами маршала Сен-Арно. Ну а турок… турок никто не спрашивал. Их просто поставили перед фактом. Группировка их войск в коалиционной армии до начала декабря должна быть увеличена не менее чем в два раза. Точка. И они её выполнили. Как смогли… А смогли с большим трудом. Потому что хоть людей для этого они и набрали, но вооружать их пришлось чем придётся. Вплоть до луков и копий. Впрочем, надо признать, последних было не так уж и много. Турки старались не раздражать союзников… И со снабжением у турок был совсем швах. Ну не тянули они ту армию, которую пришлось развернуть. Ни с какой стороны не тянули… Плюс на это наложилось ещё и то, что и места под грузы на судах снабжения им так же выделялись по остаточному принципу. Так что турки голодали. Ну, или, если выражаться менее… экспрессивно, как это и предпочитало делать командование коалиционеров — недоедали. Пусть и сильно.

Впрочем, вскоре ситуация должна была измениться. Потому что перевозки войсковых контингентов вот-вот должны были заметно убавить в объёмах… Нет, не потому что численность группировки уже достигла хотя бы нижнего порога, который требовал подмявший под себя командование всей объединённой армией Фицрой Джеймс Соммерсет, первый барон Реглан — то есть ста тысяч штыков и сабель. Проблема была в том, что все быстро доступные войска коалиционеры тупо выгребли. Ну практически… Пальмерстону удалось убедить премьера Джорджа Гамильтон-Гордона, четвёртого графа Абердина, и секретаря по военным и колониальным делам герцога Ньюкасла вывести половину войск из Ирландии и начать переброску частей из заморских территорий — Австралии, Канады и, даже, Индии. Но им, чтобы добраться до Крыма через океан нужно было время. Французы же выдоили всё что смогли из самой Франции и северной Африки, а чтобы доставить воинские контингенты из других, более отдалённых регионов — опять же нужно было время… Как бы там ни было, в лихорадке перевозок именно войск наступала некоторая пауза. Которую, несомненно, заполнят поставками снабжения. И в первую очередь продовольствием. Так баронету объяснил его друг — энсин Колльз, шестой виконт Баверли, сумевший устроиться на тёплое местечко при штабе Реглана. Причём, по его словам, первый конвой с мукой, галетами, солониной, бакалеей и лимонным соком, который лорд Реглан, вот только что — в начале месяца получивший чин фельдмаршала, потребовал доставить для предупреждения цинги среди английского контингента, должен был прибыть буквально сегодня или завтра. Так-то припасов было в достатке — склады в Варне были заполнены до отказа, и их недостаток был просто результатом выставленных приоритетов в очередности перевозок.

— Ладно, Томсон, я в штаб. Не скучайте тут без меня.

— Не беспокойтесь, сэр,- снова криво ухмыльнулся шотландец. Но лейтенант его уже не слышал…

Ближе к обеду ветер начал крепчать, а температура быстро падать. Так что идущий с утра дождь постепенно начал заменяться мокрым снегом. Баронет, всё это время просидевший у своего приятеля энсина Колльза, разделив с ним бутылочку рома, которую он выменял у одного из моряков на русскую каску, подобранную им на разрушенном редуте у той мелкой крымской речки, название которой он так и не запомнил, засобирался в расположение.

— Ты куда?- удивился виконт.- Погоди — у меня есть ещё бутылочка джина. Продолжим греться. Чёрт бы побрал эту задницу мира — тут даже с дровами проблема!

— Нет,- с сожалением отказался лейтенант,- надо идти. Ветер усилился. Надо проверить как закрепили палатки. Оставаться в такую погоду под открытым небом как-то не хочется.

— Это точно,- вздохнул энсин.

С палатками всё оказалось в порядке. Капралы и сержанты знали своё дело, так что к прибытию лейтенанта все палатки обзавелись дополнительными растяжками, а колья были забиты в мёрзлую землю куда глубже. Но к вечеру снег усилился, а ветер стал ещё более сильным, превратившись в настоящий ураган, так что к двум часам ночи над лагерем коалиционной армии разразилась настоящая снежная буря…

Лейтенант, и так из-за рёва ветра спавший плохо, регулярно просыпаясь от хлопков парусины во время сильных порывов, вынырнул из сна от особенно громкого хлопка, а в следующее мгновение он вынужден был вскочить из-за того, что полотнище палатки, укрывавшей его от буйствующих стихий, внезапно взлетело вверх и исчезло где-то в ночной мгле. На Бакли, перед сном снявшего шинель, обрушился ледяной дождь во мгновение ока промочивший всю его одежду

— Дьявол!- зло взвыл лейтенант и принялся лихорадочно шарить руками по сторонам. Он лег спать не раздеваясь, за что был себе сейчас премного благодарен, но сапоги снял. И сейчас пытался их нащупать.

Сапог нашёлся. Один. Второй, похоже, отбросило ветром. Лейтенант дрожащими от холода руками натянул обувку на левую ногу и выпрямился. Вокруг бушевала снежная буря, но снег был мокрым, отчего влага практически мгновенно пропитывала одежду. Ну а ветер буквально за секунду выдувал из мокрой одежды любой намёк на теплоту. Это был известный эффект — они с друзьями частенько пользовались им, когда возвращались из Эскота или с пирушек на поезде — стоит обмотать бутылки мокрыми полотенцами и вывесить за окно, на ветерок, как уже через несколько минут они начинали остывать. В любую жару! Здесь же «ветерок» были гораздо холоднее и намного сильнее… Бакли зло зарычал и огляделся. Требовалось немедленно найти потерянный сапог, потому что нога в мокром носке буквально обледенела. Холодные же ноги в такую погоду практически стопроцентно означают инфлюэнцу, а то и грудную лихорадку, результатом которой в данных условиях станет неминуемая смерть! Нет, всё это было вполне вероятным и в том случае, если он даже найдёт сапог, но без него шансов не было вообще никаких.