Чтение онлайн

Вода в речке была бодрящая и ледяная. Обмыв покрытые пылью руки и лицо, я от души напилась про запас и двинулась по течению. Хорошо бы еще собрать еды. Все черничники остались внизу - в сосновом бору, зато на солнечных полянах краснела спелая земляника.

Продравшись сквозь неожиданно густые заросли кустарника на широкое каменное плато, я едва не рухнула, споткнувшись о высокий черный камень.

«Нет, не камень», - поняла вдруг.
– «Кошка. Большая мертвая кошка».

Здесь мелкая речка вырывалась на свободу из тенистого густого леса, впадая в другую реку - широкую и каменистую, которая десятиметровой зеркальной стеной падала с обрыва, рассыпая в воздухе мелкую водяную пыль.

На берегу, уронив тяжелую лобастую голову в воду, лежала горная пума. Сведенные судорогой лапы были неестественно вывернуты, а брюхо, из которого вывалились все внутренности, разрезано по всей длине одним точным ударом.

От вида мертвой кошки замутило, во рту собралась горькая слюна и я поторопилась убраться оттуда. Но вдруг заметила, что в воде, цепляясь лапками за нависающую над протокой корягу, барахтается маленький котенок. Видимо, детеныш той погибшей пумы.

Не раздумывая, я прыгнула в реку. Вода моментально пропитала платье, ледяными иголками заколола ноги, а быстрое течение все норовило отнести меня к смертельному обрыву. Лишь с третьей попытки удалось добраться до пушистого утопленника.

Почувствовав на себе руки, кошечка тут же вцепилась в меня всеми лапами, глубоко вонзая когти не только в одежду, но и под кожу. Возвращаться в воду она явно не собиралась.

Одной рукой я подняла добычу вверх, а второй попыталась грести к берегу. Получалось плохо - течение было слишком сильным. Запаниковала, понимая, что еще немного и меня сбросит вниз с водопада. Вышло только хуже - вдруг раскрылись крылья. Вмиг напитались водой и потянули нас на дно.

Только не это!

Спешно задержала дыхание, попыталась успокоиться и спрятать крылья. Иначе и вовсе не выплыть из водного плена. Глянула наверх. На миг мне показалось, будто поверхность речки на несколько секунд покрыла тьма. Вспыхнула и пропала. Или это галлюцинация от нехватки воздуха?..

Со второй попытки мне все же удалось спрятать крылья и вынырнуть на поверхность. Я жадно ухватила воздух, огляделась, и.. почти тут же нырнула обратно. Но уже специально.

– Куда?!

Мужская рука крепко схватила за шиворот платья. Следующий сильный рывок вытянул меня из реки наверх. Кажется, я захрипела: воротник впился в шею. Но отчаянные попытки сопротивляться ни к чему не привели.

Повелитель демонов все же нашел меня…

Мужчина с легкостью вытащил добычу на каменистый речной берег. И тут же отпустил, отходя на несколько шагов в сторону. Я гулко брякнулась на колени, царапая и без того сбитые ноги о камни, но не проронила ни звука.

Плакать или истерить было бессмысленно: вряд ли высшего демона это разжалобит. Унижаться еще больше я не хотела. Поэтому просто молча сидела, судорожно пытаясь придумать, что делать дальше. С волос и одежды ручьем стекала вода, а в руках замерла спасенная пума.

– Кота задушишь, - вдруг донеслось до ушей насмешливое замечание.

– Что?
– я медленно подняла голову.

– Кот твой, говорю, уже в предсмертных судорогах бьется, - иронично хмыкнул Конрад.
– И ты нарушила наш уговор.

Взгляд скользнул на пушистый комочек и я торопливо разжала руки: полузадушенный котенок скатился вниз на песок и обиженно замяукал. Пальцы нащупали под ладонью обтесанный водой голыш. Нервно стиснув гладкие бока камня, я вскочила на ноги и крикнула:

– Не подходи ко мне!..

И даже почти попала. Камень пролетел всего в сантиметре от лица Повелителя. Мужчина в последний момент уклонился, явно удивленный моей меткостью, и хмыкнул:

– А то что?..

– Ты можешь силой затащить меня обратно в замок, ты можешь меня избить, но я буду пытаться сбежать вновь и вновь...

– Значит ты умрешь.

– Значит я умру, - согласилась я.
– Пусть так.

– Ну и дура. Думаешь, умереть так сложно? Отнюдь. Куда труднее - жить.

Ах, ты!..

Серебряные крылья вспыхнули за моей спиной, яростно вздымая самые кончики перьев в небо. Этот наглый выпад меня лишь разозлил.

– Не смей читать мне нотации! И своей жизнью я распоряжаюсь сама.

– Так живи, - отрезал демон.
– Если есть возможность пожить чуть дольше, стоит всегда за нее хвататься. Ведь кто-то наверняка будет о тебе грустить. Даже если это бродячий пес у перекрестка, который каждый вечер поджидает тебя по дороге домой.

Дыхание перехватило, память услужливо подбросила лица погибших родителей и тут же образы Лидии и Эйдена, их сына - Романда, любимого брата, пусть и не родного... Кто бы мог подумать, что от демона можно услышать такие слова... Притворщик!

– Не смей! Ты не имеешь право говорить такое. Такие вещи, о которых ты не имеешь ни малейшего представления!

– Почему ты так думаешь?

– Потому что ты не можешь любить и о ком-то грустить. Потому что я сама видела, как ты убил тех ангелов!..

Молчать я уже не могла. И говорила бы дальше все, что сейчас болело в душе. Но запнулась, увидев, как на той стороне реки, за спиной Повелителя вдруг обнаружилась троица ангелов. Таких же, как были в Черном замке.

– Ах, вон оно что...
– понятливо протянул демон и тоже умолк, подозрительно глядя на меня. Затем быстро развернулся и тоже заметил новых противников.

– Тьма и Бездна!
– зло рявкнул Конрад.
– Что ж за неделька такая?! Напрасно радуешься, светлая. Поверь, на твоем месте я бы за них не болел. Потому что только я твоя единственная надежда на спасение.

– Ты сам себе перережешь горло?
– парировала я, раздумывая, как бы так суметь оказаться на той стороне реки.

– Не стоит мне хамить, девочка. Просто поверь, эти «светлые братья» пришли тебя сожрать, а не спасти.

Но я его уже не слушала. Сердце прыгало в груди как сумасшедшее от нежданной и безумной надежды. Неужели меня все-таки спасут и скоро я окажусь дома?! А если нет?.. Пусть даже Конрад один, но он не рядовой демон - он Повелитель темных, опасный и могущественный. Не зря он один из Перворожденных.

А еще что-то было не так... Мой взгляд заскользил по лицам ангелов. Почему у них такие одинаковые лица, застывшие в странной гримасе безразличия?.. Я вздрогнула, заметив в руке одного из крылатых тонкий кривой меч, испачканный уже засохшей черно-бурой кровью, как у той мертвой кошки.

– Исчезни, белобрысая, - прошипел Повелитель, обнажая оружие.

Его противники тоже не стали тратить время на разговоры, за секунды преодолели горную реку, и сразу же бросились в атаку.

– Не надо!