Чтение онлайн

– Элиза, мы тебя заждались!

Необычайно любезный Конрад лично поднялся и подвел меня к столу. Следом подскочил и Михаэль, рассыпался в приветствии и изысканных комплиментах, учтиво отставил стул, ожидая, пока я присяду.

– Очень рад, что ты все же почтила своим присутствием наше скромное общество.

Не смотря на галантный тон, в голосе Повелителя сквозила ирония. Но я твердо решила не обращать внимания на колкости демона. В конце концов, если я хочу выжить, мне придется играть на его поле и по его правилам.

– Позволь представить, - тем временем продолжил демон.
– Шанти - мой личный помощник, Советник, выдающийся маг и ученый.

Представленная демонесса даже не подняла взгляда, только что-то невнятно буркнула в ответ и тут же занялась содержимым тарелки.

– И, конечно, Михаэль - второй Советник и командующий войсками. Впрочем, вижу, ты и так его узнала.

– Конечно. Могу даже расширить характеристику. Бывший архангел Михаэль. Предатель.

– О-о! Это все обо мне?
– беловолосый демон шутливо прижал руку к груди, изображая будто мои слова ранили его в самое сердце.
– Рад, что моя скромная персона известна такой прекрасной девушке.

Конрад тоже не сдержал усмешки:

– Зачем так одиозно? Непререкаемых истин не бывает. Ведь по сути мы делаем одно дело, а все остальное лишь политика.

– И какое же «одно дело» мы делаем?

Мне действительно стало любопытно. Такую трактовку отношений между светлыми и темными я еще не слышала.

– Очищаем зерна от плевел. Вы награждаете достойных, мы наказываем кхм… тех, кто не внял прянику и елею. Тем самым служа одной цели - Равновесию.

– Знаете, Повелитель, - задумчиво подытожила я, - у вас талант играть словами.

– Должность обязывает, - легко согласился темный.

Продолжать дискуссию я не стала и перевела взгляд на стол. Видимо, продолжать в таком духе демоны могли часами, а мне правда хотелось есть. Магическая лихорадка, знаете ли, здоровья не прибавляет.

В общем и целом происходящее сейчас было хуже чем мечталось и лучше чем могло быть. И если представить, что у симпатичной, но злобной брюнетки не выглядывают из волос черные рожки, а именами мужчин-собеседников в Граде по ночам не пугают непослушных детишек, то… их присутствие вполне можно было терпеть.

В окружении тарелок и чашек мало кто может выглядеть опасным и безжалостным злодеем. Если, конечно, паштет приготовлен не из печени младенцев, а салат не приправлен кровью девственниц. И даже у Повелителя глаза уже не такие пугающие, а всего лишь темно-карие, будто растопленный шоколад.

Кстати, о шоколаде!.. Я с опасением заглянула в свои тарелки. Овощной салат, омлет и гренки с медом. В заварнике крепкий черный чай с мелиссой. Неплохо!

Остальные тоже занялись содержимым блюд. Впрочем, это не отменяло того факта, что я ощущала себя бабочкой под лупой энтомолога, в которую то и дело втыкают острые иголки-взгляды. Взгляды были разные, но не оставляли сомнений в том, что демонов куда больше завтрака интересует другой, крылатый деликатес в моем лице.

– Если еще чего-нибудь хочешь, только скажи, - произнес Конрад.

– Молока в чай, если можно, - так же любезно отозвалась я.

Со стороны демонессы вдруг донесся сдавленный не то хрип, не то истеричный всхлип. Темная поперхнулась и закашлялась: крепкий утренний кофе пошел не в то горло. Мужчины же переглянулись и почему-то отвели взгляды, напуская на себя деланное равнодушие.

Кажется, что-то пошло не так и не туда. И я сейчас не про кофе и Шанти. Всей кожей я ощущала напряженную тишину в столовой и озадаченно пробормотала:

– Наверное, я сказала что-то не то…

– Нет-нет, Элиза, - перебил меня Конрад.
– Любое желание гостя - закон.

Брюнетка вдруг прикусила губу, шумно вдохнула и отставила расплескавшийся кофе. Резко поднялась из-за стола и бросила:

– Прошу простить, что-то аппетит пропал. Сегодня слишком светло, знаете ли, для завтрака. Поем в лаборатории.

После ухода Шанти в столовой стало еще более неуютно. Я ловила на себе задумчивые взгляды Повелителя и односложно отвечала на реплики словоохотливого Михаэля о "природе-погоде". Наконец Конрад безукоризненно вежливым тоном спросил:

– Не желаешь прогуляться?

Честно говоря не желала. Совсем. Но отказываться было не только невежливо, но и смертельно опасно. Кто знает, что может вызвать гнев верховного демона?..

Широкие полукруглые ступени вели в сад. Вначале самый обычный цветник с клумбами-газонами, а дальше огромный, тенистый, с укромными уголками и аллеями старых, поросших мхом деревьев.

Вдохнув свежий, пахнущий иглицей и грибами воздух - как в настоящем лесу!
– я почувствовала, что успокаиваюсь.

Неспешная прогулка навевала аллюзию о волке, который вывел на выпас молодую овечку. Овечка была совсем молодая и глупая, а волк - старый и заматеревший.

Ох, кажется, этот смешок был не к месту. Мужчина покосился на меня и спросил:

– В самом деле я тебя так пугаю?

Я вновь почувствовала смятение. Тхоров демонов! В Бездну такие вопросы! В самом деле, что он хочет от меня услышать: да, нет, наверное?..

Почему-то вспомнилась Кати, моя соседка из Академии. Жизнерадостная толстушка была душой компании и отличной подругой, но примерно раз в месяц ее начинали одолевать вопросы в духе: “а не полнит ли меня это платье?”. И не доведи Небо ответить на это неправильно!..

Вот только беда была в том, что неправильным был любой ответ.

– Я не знаю чего от вас ждать, Повелитель, - честное признание далось мне с трудом.
– Между нами пропасть в жизненном опыте и… в положении. Вы же не думаете, что за три дня я забуду о том, как здесь оказалась?

А еще о том, что я всего лишь недоучившаяся студентка Академии, которая едва получила магию Света и крылья. А он - Повелитель Тьмы. Могущественный маг, умелый воин, сильный и уверенный в себе мужчина от единственного желания которого зависит моя жизнь.

Разговаривать на равных с демоном было и без того сложно, но и подчиняться ему - просто невыносимо.

Вязкая тишина заполняет пространство между нами.

Конрад молчит, разговор совсем не клеится. Мы думаем каждый о своем и молча прогуливаемся по тенистой липовой аллее, обсаженной кустами белого и красного шиповника, чьи плети колючими ловушками нависают над дорожкой.

– Что ж, так или иначе тебе предстоит здесь жить, - первым прерывает затянувшееся молчание Конрад.
– Давай не будем усложнять друг другу существование. Могу обещать, насколько это возможно, быть приятным гостеприимным хозяином.