Чтение онлайн

В кабинет проскользнула Шанти. В руках демонессы был поднос. Вот только вместо бокалов или хотя бы кофейника на нем красовались аптечные мензурки и колбы.

Советница привычным жестом поставила поднос на журнальный столик и уверенно принялась смешивать содержимое ноши в лишь одном ей понятном порядке.

– Держи, - девушка протянула Повелителю стакан с жидкостью серого цвета.

– Что-то новенькое?
– устало уточнил Конрад.
– Кажется, это третий вариант за этот месяц?

– С каждым принятым зельем его эффект ослабевает. Тебе не стоит затягивать. Если ты всерьез думаешь, что этот Светлячок тебе поможет. То есть…

– Я знаю, - прервал девушку Повелитель и залпом выпил содержимое стакана.
– Посмотрим, что из этого выйдет.

Конрад поморщился. Шанти редко заботилась о том, чтобы вкус ее зелий был хотя бы нейтральным. Но в этот раз кажется серьезно перестаралась.

– Посмотрим, - как эхо повторила демонесса.
– Знаю, тебе не нужно мое мнение, но я все же твой Советник, поэтому скажу.

Конрад недовольно скривил губы, но останавливать ее не стал.

– Ты и так затянул. С каждым днем становится только хуже. И вот сейчас Светлячок в твоих руках. Зачем тебе этот сложный план, который не факт, что сработает? Просто забери, что хочешь и…

– Понимаю, - прервал ее мужчина.
– Но если все выйдет, так как задумано, то… девушка хотя бы останется жива. И я тоже.

– Но…

– Иди, Шанти. На сегодня ты свободна.

Брюнетка молча собрала колбы и реторты обратно на поднос, зло бряцая стеклянной посудой, и вышла, прикрыв за собой дверь.

Отдохнуть не вышло. Матовое стекло старинного зеркала вновь замерцало настойчивыми всполохами синего спектра.

Ну, пожалуй, достаточно.

Мужчина неторопливо поднялся, подошел к зеркалу и открыл портал. Посторонился.

Стекло зло плеснуло синью и растеклось аквамарином - в лицо дохнуло сырым морским воздухом. Где-то там, по ту сторону телепорта, бушевала буря. Она принесла с собой соленые брызги волн и невысокую пухлую фигурку в шерстяном плаще.

Даже не поздоровавшись, незнакомка откинула капюшон, нервно пригладила спутанные каштановые пряди и со злостью спросила:

– Зачем она тебе, Конрад?!

– Оракул. Приветствую, - мужчина скривил губы в насмешливой улыбке.
– Вы всегда почетный гость в моем скромном жилище.

– Не паясничай!

– Почему нет? Ведь это все благодаря тебе и твоему пророчеству... сестрица.

– Хватит!
– женщина прикрыла чуть раскосые, непривычно разноцветные глаза, один синий, другой карий, нервно сжала в пальцах край плаща.
– Конрад, довольно смертей. Отпусти девочку.

Демон хмыкнул что-то невнятное и отошел к окну. Стемнело. Вдалеке лишь угадывалось черное пятно дубравы, чуть левее которой переливалось в лунном свете Радужное озеро, а у самого горизонта блестели снежные верхушки гор.

– Какое воистину неожиданное предложение, - помолчав, сказал Конрад - Ты предлагаешь мне отказаться от такого трофея? Теперь, когда твое пророчество в моих надежных руках? Как думаешь, что я отвечу?

– Зачем тот браслет?
– медленно спросила Оракул.

– О, тебе уже показали парочку "мультиков" про меня?
– мужчина загадочно улыбнулся.
– Не утруждайся своими трансами, я отвечу. Этот браслет - гарантия того, что моя добыча никуда не денется.

– Ты - чудовище!
– заорала взбешенная гостья.
– Мерзкий монстр, который…

– Наэла, хватит, - поморщился Конрад.
– Еще одно слово в таком тоне и ты пожалеешь, что так настойчиво набивалась в гости.

В словах мужчины не было даже тени угрозы. Наоборот, и голос и вид Владыки были сама любезность и учтивость. Провидица в ответ лишь упрямо подняла подбородок:

– Ты меня запугиваешь, брат?

– Конечно же, нет, - рассмеялся Повелитель, словно услышал забавную шутку.
– Зачем тратить слова на угрозы тому, кто не может сделать ровным счетом ничего.

Наэла отвернулась от демона и набросила на волосы капюшон. В движениях женщины чувствовались обида и горечь.

Легкий ветерок вдруг принес в открытое окно аромат цветущих роз. Пифия внутренне вздрогнула, поневоле вспоминая ту далекую, упрятанную в глубины памяти, ночь… Облизнула губы, почувствовав соленый, с привкусом железа, вкус крови. Прошли века, а воспоминания так же живы и ярки, будто все произошло только вчера.

Отогнав непрошенные кадры прошлого, и уже держась за зеркальную рамку портала, она на мгновение повернулась:

– Я надеялась, что это Хаат и пламя Бездны тогда на тебя так повлияли. Но нет, это ты сам безумен... И не надейся, брат, мои предсказания сбываются всегда.

Мужчина в ответ зло вздернул подбородок, но отвечать уже было некому - гостья ушла.

Конрад устало откинулся на спинку кресла. Пальцы демона вновь скользнули по черной книге, исписанной от корки до корки.

Что ж, Наэла права в одном. Ему самому все чаще казалось, что безумие где-то рядом. Гораздо ближе, чем истина. Особенно когда во Тьме зажигался огонь Бездны. Такой пугающий и манящий.

* * *

Наэла. Серебряный Град. Тысячу лет назад

…Демоны, разорвав кольцо защитников, отчаянно сражавшихся за каждый клочок земли, ворвались в горящий город. Наэла металась по улицам, пытаясь прекратить это безумие, остановить любой ценой. Мальчишки! Глупые мальчишки, не наигравшиеся в детстве в солдатиков, и теперь вместо оловянных чурбачков, играющие жизнями.

Пылающая факелом резная арка сложилась карточным домиком и рухнула, едва не придавив зазевавшуюся девушку. Отбросив заклинанием горящие доски, Наэла отбежала и прижалась к прохладной стене дома, пытаясь унять бешено стучащее сердце.

Что же делать?..

Во дворец! Наверняка они оба будут там.

Набросив капюшон и подобрав юбки, пифия бросилась в Облачный замок, шарахаясь от каждой тени и любого звука. Сюда еще не докатилась основная волна сражения - бои в основном шли в северной части города, а сюда сумели проникнуть лишь несколько разрозненных отрядов темных.

Задыхаясь от гари и быстрого бега, Наэла добралась до дворца и остановилась, в ужасе глядя на некогда прекрасный сад: смятые, будто великаном в безумной пляске розы, осушенное до растрескавшейся земли парковое озеро, Западная башня, ощерившаяся черным провалом. А вокруг сада плясало пламя, набирая силу и мощь, пожирая высушенные магией тьмы апельсиновые деревья.