Чтение онлайн

– И с тобой пытались проделать то же самое?
– уточнила я. Если Флинер ничего не путает, у нас имеется архисложный противник.

– Ага, - недобро усмехнулся мой друг.
– К счастью, я тоже вспомнил тот омерзительный пример и успел создать щит. Продолжи я атаковать его Силой, он только стал бы сильнее, потому мне пришлось выложить практически весь мой резерв в глубочайшую защиту, из которой не мог выбраться сам, но и он не мог ни разрушить ее, ни поглотить, ни продолжить выпивать меня. Мера неприятная, но против абсолютного поглощения на скорую руку мне ничего другого не придумалось.

– Ты сумеешь восстановиться?

– Разумеется, пара дней транса и парения в потоках, и старенький Флинер будет бодр, как молодая лоза, - он потянулся и блеснул янтарными глазами. Хвастается, и не краснеет ведь!

– Всем бы такую старость… Итак, что мы знаем: он не местный, иначе сидел бы на бережку и дожидался, пока тебе надоест отдыхать внутри щита, и - что важнее - он пользуется темными потоками, по аналогии с описанным прецедентом. Оба утверждения можно оспорить, но пока положим, что они соответствуют действительности.

– Я склонен согласиться с тобой, Ирина. Добавлю от себя: пока я думствовал на дне морском, кто из сильных магов мог иметь на меня зуб, пришел к выводу, что либо никто, либо я о чем-то не знаю, либо я что-то забыл. А забываю я что-то крайне редко. Мне кажется, личного повода у него не было.

До меня начала помаленьку доходить цепь его умозаключений.

– Флинер, мне в ближайшие дни будет не до того, так что проверкой твоей версии заниматься тебе же. Постарайся выяснить, имели ли место быть в последнее время нападения на магов на прочих мирах Империи.

– Эшти!
– оклик Фтэрха ошеломил меня.
– Если не хочешь застрять в Тени, прощайся с Глядящим-сквозь-Время и назад! Живо!

– Черт! Спасибо, а то я увлеклась. Флинер, очень скоро я снова приду, разыщи способ связаться с Нильдой.

– Тебя я готов ждать веками, - неожиданная, резкая грусть прорезалась в голосе Флинера.

Сумрачный смерч уже увлекал меня обратно.

Опустошение и апатия. Вместо мыслей - звонкая пустота.

Чувство такое, будто меня грязно использовали, затем по капле сцедили жизненные силы, а для полноты - переломали кости.

Ощущения вызваны как несвоевременным возвратом из Тени, так и гадким последующим сном. Все, что запомнилось мне из того сна, кроме гнилостного осадка на душе, это снег. Гигантские снежные мухи, медленно оседающие на землю.

Цвет снега - черный. И сам он - больше, чем просто снег. Он - гибель.

Провожу ладонью по лицу, словно стараясь стереть с него грязь. Она не желает стираться, раз за разом, с каждым ударом сердца, напоминая о том, что я вынесла из сна. Снег, несущий гибель, неизбежен.

– Эшти, мне не нравятся твои мысли.

Невольная усмешка, злобненькая такая.

– Полагаешь, они нравятся мне? Видишь ли, Фтэрх, я всего лишь человек, и мне отвратительно принимать такую неизбежность как факт, сколь бы великой и важной не была конечная глобальная цель. И тем более я не расположена получать от нее удовольствие.

– Я не говорил, что это должно быть приятно. Прости, но лично я ничего не могу изменить.

– А кто-то просит? В любом случае, всегда кому-то приходится выполнять грязную работу. Закрыли тему, времени для депрессий и упаднического настроя у нас нет и не скоро появится. Посиди пока с Ахом, а то он совсем захандрил, бедолажка.

Я рывком встала, расправила плечи. Душ, завтрак, новая паутина. Сегодня девочке надо быть сильной, как бы гадостно не было на душе.

"Ночь, улица, фонарь, аптека [22] "…

– Я скучал.

Флинер отпустил золотистый поток и направился к креслу. Похоже, я застала мага в его кабинете.

– В некоторых устах одно простое слово звучит слаще, чем ворох комплиментов от других, - мои несуществующие губы расплылись в несуществующей улыбке. Умеет он поднять настроение, ничего особого для этого не предпринимая.

– Все оттого, что льстецов ты видишь насквозь, а я искренен.

– Не забалтывай меня, языкастое создание!

Я огляделась. Вдоль каждой стены стояли стеллажи с книгами, только несколько дальних от меня полок хранили множество склянок и колб, этикетки на которых заполнялись явно одной рукой, и не менее неразборчивым, чем мой, почерком. Без сомнений, та самая коллекция ядов, которую Флинер упоминал в связи с Рэйной.

Массивный стол. Над ним - картина, изображающая кроваво-алый солнечный диск, наполовину поглощенный гладью сияющего моря.

– Смею надеяться, однажды мне удастся показать тебе весь дом, а не только этот жалкий чулан.

– Это такой же чулан, как я звезда балета. Здесь хорошо.

Я ничуть не кривила душой, в комнате чувствовался особый уют, которого не дождешься от шикарных гостиных, и осмысленность. Сюда приходили работать и размышлять, а не слоняться без дела или играть в кости.

Из-за раскрытой на середине книги показался охристый скорпион и живенько пополз по столу. На пути его материализовался Фтэрх, убедившийся, что в комнате нет чужих. Скорпион и дракончик обменялись приветственным шипением.

– Очаровашки, - умилилась я.

– Не говори. Теперь ты понимаешь мой интерес к твоему пауку?

– Предупреждаю, скрестить не получится. По-моему, они оба - мальчики.

Флинер расхохотался. Щелчок пальцев - и в руке его появился фужер, наполненный белым вином.

– Так и говорил бы с тобой часами, Ирина. Ты - удивительный собеседник.

– Взаимно.

Не несущая особой смысловой нагрузки, наша пространная болтовня была для меня жизненно необходима сейчас, она помогала ненадолго отрешится от забот и окончательно избавиться от депрессивного состояния. Кажется, Флинер меня понимал и не торопился переводить разговор в серьезное русло.

И верно, к чему преждевременная суета, если волна событий сама захлестнет нас в надлежащий момент. Когда все вокруг рушится, не психуйте, найдите минутку, чтобы выпить бокал вина и улыбнуться, тогда и обломки, летящие в вашу голову, покажутся не такими крупными.

– Мне тоже хочется кресло и вино, - тепло произнесла-подумала я.

– Все впереди, милая, стоит тебе только пожелать, - Флинер покрутил фужер в ладонях.

Стоит ли искать потайной смысл там, где его может не оказаться?.. Пожалуй, нет.