Чтение онлайн

Уголком глаз девушка увидела Берт, которая бежала через газон в её направлении. Настроение Стэйси поднялось. Она сошла по ступенькам веранды вниз, чтобы погладить собаку на прощание. И в качестве вознаграждения получила мокрый поцелуй в щеку. Девушка засмеялась и ещё раз ласково потрепала зверя.

Поднявшись, она поняла, что Джош наблюдает за этой сценой.

– Ну что я могу сказать? Животные любят меня.

– В этом я не могу их винить, – услышала она его тихое бормотание.

Хотя его джип и стоял на расстоянии двадцати шагов от выезда, идти до него, казалось, нужно вечно. Скоро Стэйси стало ясно, что гравий и сандалии на высоком каблуке составляют не очень хорошую комбинацию. Умалчивая о том, что Берт при каждом шаге подталкивала её своим хвостом и теснила всё ближе к Джошу.

Когда они дошли до пикапа, мужчина протянул мимо неё руку и открыл пассажирскую дверь. Стэйси глубоко вдохнула терпкий запах его лосьона после бритья, который пробудил в ней порыв исполнить «поцелуй ковбоя».

Вместо того чтобы поддаться искушению, она отклонилась назад и на некоторое расстояние увеличила дистанцию между ними. Стэйси только поздравила себя за здравый рассудок, как острые зубы ущипнули её за пятку.

От испуга – не от боли – девушка вскричала, сделала прыжок вперёд и приземлилась на широкую грудь Джоша.

Чтобы удержать Стэйси, он положил вокруг неё руки. На его лице появилось озабоченное выражение.

– Что случилось?

Она повернулась в его руках и бросила на собаку укоризненный взгляд.

– Берди укусила меня за ногу.

Животное отвернуло голову в сторону и виляло медленно хвостом, при этом подняв тёмные губы вверх, так что это напоминало ухмылку.

– Щипки за копыто – это её метод, чтобы собрать животных вместе, – объяснил Джош подавленным тоном. – Это принадлежит её натуре.

– Эта часть её натуры мне совсем не нравится, – Стэйси погрозила собаке пальцем. – Не делай так никогда больше!

Берт какое-то время пристально на неё смотрела. Затем подняла лапа и лизнула её.

Губы Джоша дрогнули.

– Это значит, что ей жаль.

– Да-да, конечно.

Стэйси ничего не могла лучше придумать, но ей действительно казалось, что Берт намеренно катапультировала её в руки Джоша.

– Ничто и никто больше не сделает тебе что-либо плохого, – пообещал он убедительно. – Не в моём присутствии.

– Должно ли это значить, что сильный ковбой защитит меня от больших злых собак? – поддразнила девушка.

– Однозначно.

Его взгляд скользнул к её губам.

Хотя девушка знала, что играет с огнём, она положила руки ему на затылок и погладила пальцами его густые кудрявые волосы.

– Что мне хотелось бы знать, так это то, кто защитит меня от тебя.

Она не была уверена, слышал ли он вопрос. Потому что, как только она это произнесла, его губы опустились на её.

Глава 3

– Ты её поцеловал? – спросил Сет Андерссон, смеясь так громко, что это раздавалось на все кафе «Кофе Пот».

Джош скривил лицо, обхватил двумя рукам кружку с эспрессо и пожелал, что лучше бы он держал рот закрытым.

«Если Сэт расскажет Анне, что я сплетничал о своём свидании, об этом возможно узнаёт Стэйси и будет ошибочно думать, что она мне интересна. А это не так. Ни в малейшей степени».

– И? Вы снова зашли в дом? – спросил Сет подчёркнуто невинным тоном. – Чтобы ближе друг с другом познакомиться?

– Ты хочешь знать, спал ли я с ней?

Несмотря на то, что никого не было рядом в пределах слышимости, Джош говорил приглушённым голосом. Когда его брак распался, это стало объектом для слухов. Он был не настолько озабочен, чтобы повторить этот опыт.

Сет посмотрел на него пристально.

– Так ты сделал это?

– Конечно, нет, – ответил Джош сразу и тоном, который не оставлял места сомнениям. – Мы с ней только что познакомились. Кроме того, она не мой тип, а я не её.

Сет ухмыльнулся.

– Расскажи это кому-нибудь, кто тебе поверит.

Хотя оба с незапамятных времён друг друга дразнили, в этот раз Джош среагировал по неизвестным причинам раздражённо.

– Она подруга Анны.

– И кроме того очень симпатичная.

– Она городская. Домашний цветок, которому никогда не подойдёт этот суровый климат.

«Совсем как Кристин».

– Есть определённые гибридные формы, которые удивительно выносливы.

– Тогда встречайся с ней ты! – отреагировал внезапно Джош.

Как ни странно, представив это, ему стало не по себе.

– Это не я её идеальный партнёр, – Сет сделал глоток кофе. – Им являешься ты.

На одно мгновение слова повисли в воздухе.

В конце концов, Джош возразил:

– Я не верю в эту чепуху. Взять хотя бы Кристин. Все говорили, что мы прекрасно друг другу подходим. Мы не выдержали и трёх лет.

Хотя он впоследствии осознал, что их расставание было к лучшему, ему всё ещё было досадно от крушения их брака. Каждое слово клятвы он воспринимал серьёзно и сделал всё для того, чтобы отношения функционировали. Но Джош должен был учесть, что обе стороны должны быть к этому готовы, чтобы брак был удачным.

– Ты и сумасшедшая ведьма не были выбраны друг для друга компьютером.

– Проснись! Ты мало веришь в эту чепуху так же, как и я.

– Я же тоже анкету заполнил, помнишь?

– Да, только, как ты знаешь, Анна достала бы тебя и на крыше.

– Как раз об этом... – Сет устремил свой взгляд на дверь. – У нас компания.

Ещё до того, как Джош повернулся, он точно знал, что Сет имел в виду. Цокот каблуков был первым признаком, запах жасмина безошибочным доказательством.

– Стэйси... Анна... какой сюрприз, – мужчина отодвинул стул назад, чтобы встать.

Анна махнула рукой.

– Не вставай. Мы сейчас уже уходим. Я заметила машину Сета на парковке и хотела только его быстро кое о чём спросить.

– Что я могу для тебя сделать, моя маленькая сестрёнка?

– Мне нужно больше мужчин. Я имею в виду, нам нужно больше мужчин.

Сет обратился к Стэйси и объяснил с преувеличенно сочувственным тоном:

– Мне очень жаль, если Джоша, как мужчины, было для тебя недостаточно.

Щёки девушки покраснели, и она поспешно пояснила: