Чтение онлайн

Бросив улику в виде толстого грифельного карандаша на пол не далеко от двери, решительно уколола палец и пометила руну кровью, сопровождая свой жест желанием. Пылай! И почувствовав отклик, тут же выскочила за дверь, всерьез опасаясь страсти и силы истинного огня.

*** На удивление в коридоре было пусто, Серого не наблюдалось. Интересно, куда он подевался? Резко прикрыв дверь, выдохнула и отошла. Арка все еще светилась, а я стояла и думала, нужно ли проверить, разгорелось ли пламя. А вдруг нет, тогда не выполню задуманного и лабораторию могут найти какие-нибудь уроды. Хотелось быть уверенной, что здесь зацепок не осталось.

Немного постояв в тишине, лихорадочно взвешивая за и против, все же решилась приоткрыть дверь. Увиденное развеяло сомнения, в тайной лаборатории во всю пылало истинное пламя. Белый огонь полностью охватил помещение, жар ударил в лицо, но дыма не было, наверно из-за магических свойств этого огня. Даже краткий взгляд позволил оценить, как пламя пожирает улики и развеял все сомнения в его действенности.

Резко захлопнув дверь, выдохнула. Теперь там действительно ничего не найти, не уверена, что даже пепел останется. Надо идти сдаваться Серому, и придумать, как объяснить произошедшее и уйти от ответственности. Признаваться в вандализме вылившемся в уничтожение лаборатории с важными данными было чистым самоубийством. Поэтому прикидываемся ветошью и косим под идиотку, благо мой охранник так обо мне и думает, сильно и стараться не надо.

Интересно, а куда вообще подевался Серый, подумала я, и решила подняться в холл. Но уже на ступенях лестницы вспомнила про браслет связи. Серый откликнулся быстро, массивной фигурой возник в дверном проеме в темноте первого этажа. Испуганно вздрогнула, вжалась в стену, оценив степень его бешенства.

— Никкаа! — зарычал он, спускаясь ко мне по ступенькам.

— А я там арку с лабораторией нашла, — испуганно пропищала в ответ сбивающимся голосом покаянно глядя в серый монолитный пол. — Только надо быстрее, а то там…

И пошла показывать арку и дверь. Серый быстро приблизился и молча встал рядом. Не сильно приоткрыла дверь, демонстрируя ему рвущиеся языки истинного пламени. Он мгновенно ее захлопнул, сразу оценив силу огня, и принялся что-то выводить на двери и стене вокруг. А я отошла чуть в сторону, не мешая мужчине заниматься делом.

— Оно там как вспыхнет, — тихо проговорила, пытаясь придерживаться своего плана косить под дурочку. А вдруг повезет, пойманной быть совсем не хотелось. Почему-то только сейчас с ужасом подумала об ответственности за содеянное. — Еле ноги унесла…

Последнее, кстати, было верно. Серый закончил и хмуро посмотрел на меня исподлобья. Таким он мне совсем не нравился, теперь он выглядел именно как злой боевик, а не как мой расслабленный охранник.

— Там, наверно, защита от проникновения стояла, — понуро проговорила, пожав плечами и не глядя на рассерженного мужчину. — Пламя вспыхнуло везде, я не сразу решилась выскочить в дверь прямо через него…

Серый продолжал прожигать меня взглядом, а я в серьез собиралась заплакать, благо обстоятельства вполне соответствовали, да и слезы хороший способ усыпить бдительность мужчины. Громко шмыгнула носом, позволяя горячим каплям скатиться по щекам.

— Ладно, пошли, — хмуро сказал Серый, беря за локоть и направляясь к выходу, и я послушно пошагала все так же шмыгая носом. — Но тебе придется дать объяснения. И наверняка Начальник лично захочет тебя видеть, — произнес он со льдом в голосе. — А сюда еще вернусь, посмотрю, что осталось. Бедовая ты, Ника, вечно с тобой что-то происходит.

С этим утверждением я бы поспорила, но не время и не место. По-моему, все мои беды именно с Серого и начались, с того момента, как он меня притащил в этот мир. Без моего согласия, между прочим. Так, что нечего все на меня валить!

Ника все же нашла тайную лабораторию портальщика, правда, она же ее и спалила. Теперь Серый напряженно думал, как повернуть дело чтобы Архан не прибил Нику в порыве бешенства.

Секреты портальщика сгорели в белом пламени, уничтожая ценные знания, без сомнения желанные для Начальника словно легендарный священный источник. Прямая причастность Ники конечно под вопросом, но кхарова безалаберность, повлекшая последствия в виде утраты искомой лаборатории, не оспорима.

Стоило Нике просто обнаружить арку и указать Серому, а не лезть самой как бездумная низшая нежить, лабораторию можно было уберечь. Все же он маг. А теперь придется держать ответ перед разъяренным начальством стараясь оправдать девушку. Хорошо, что Ника не маг, да и использование запрещенной руны истинного огня при ее иномирном происхождении мало вероятно. Лучшим выходом было выдать все за активацию защитной системы установленной самим портальщиком, и сработавшей на обнаружение арки входа.

Хотя сам Серый не был окончательно уверен, что Ника ни при чем. С нее станется, особенно если учитывать, что она тренировалась с Крагеном работе с рунами. Но Серому было откровенно все равно, даже больше. Его устраивал тот факт, что секреты портальщика, ставшие ему костью кварха в глотке, утрачены.

В противном случае пришлось бы, с учетом интересов безопасности империи, сдавать их именно Правящему, минуя подозрительного Архана. Слишком опасна фигура Начальника в последнее время, и поведение Рарнаха в Управлении указывает на недоверие императора. И тогда персона Серого неизменно бы засветилась, словно сияющий феникс в первородной тьме, обнажив нелицеприятные проблемы Управления, накрыв вольного охотника ощутимым откатом.

Сейчас же Серому придется придумывать отговорки, чтобы оправдать Нику. Архан конечно опасен, но вольный охотник знает его слабости и готов играть с выпавшими фишками. Начальник не заинтересован вытаскивать отдельные секреты по делу портальщика, а значит у них есть шанс.

***

Приемную Начальника Управления узнала сразу. Это был тот самый кабинет, через который мы заходили на дачу показаний. Знакомая секретарь красивой куклой восседала за столом, идеальная и деловая, даже волосы строго собраны в пучок. Сдержано, но ослепительно улыбнулась, взглянув на Серого, и поведала, что нас ждут, указав на двери. Не те, через который мы заходили в прошлый раз для дачи показаний. Другие, красивые двустворчатые, цвета светлого ясеня, с резным рисунком в виде восточного дракона.

Хозяин кабинета Начальник Управления Архан, скрестив руки за спиной стоял у панорамного окна, такого же, как в приемной, и взирал с высоты на раскинувшийся у его ног город. А посмотреть было на что. Череда домов убегала к горизонту разноцветным лоскутным одеялом, цветные крыши скрашивали однообразие как обычно пасмурного низкого неба, словно здесь солнца вообще не бывает. Просматривались тонкие линии улиц и переулков, виднелись далекие шпили высотных строений.

Черный китель с тонкой золотой отделкой удачно оттенял платиновые волосы мужчины, но превосходство и презрение на идеальном лице лишало его малейшего очарования. Вот оно, чудовище в симпатичной оболочке. Красивая внешность никак не сочеталась с ужасающим содержанием, перевешивающим внешнюю привлекательность.