Чтение онлайн

Да, я уже успел сжечь управляющий кулон магией, но сделал это на чистой эмоции, даже не думая. Сумею ли повторить? Легко проверить. Мысленный толчок — и пламя вспыхивает в ладони. Взмах ладони — и кости ближайшего мертвяка разлетаются от поднятой мною воздушной волны.

Значит, магия всё же мне подчиняется. Но… медленнее, чем это получалось у Бин Жоу. У него всё было на уровне рефлексов, у меня — через мысль и усилие.

Берусь за дадао. Металл тяжёл в руке, движения резки, но я вижу — мои действия медленнее, грубее, чем у прежнего «владельца» тела. С десятком цзянши я бы сейчас справился на физике и магии, но противник, стоящий на ступень выше, может обернуть мою свободу в прах.

Вывод напрашивается сам собой: если хочу выжить, нужно убраться отсюда как можно быстрее. Причём со стороны это будет выглядеть логично: караван атаковали мертвецы, мясной голем уничтожил их, но караванщик погиб, и голем, согласно вложенного в него по умолчанию приказа, направился обратно в пустыню.

На самом деле, ни в какую пустыню я не собираюсь. Во-первых, там слишком жарко. Во-вторых, бесконечные пески мне не нравятся. В-третьих, есть риск, что моё тело там снова возьмут под контроль, и мой разум снова окажется заперт в тюрьме чужого тела. Тела, которое я уже успел почувствовать своим.

Но что же делать?

Для начала — перестать стоять.

Логично и понятно.

Далее, желательно озаботиться пропитанием и финансовой составляющей. С первым всё просто: в караване достаточно еды, чтобы кормить полтора десятка взрослых мужчин минимум неделю. Выбрав самую удобную и вместительную сумку, закидываю в неё те продукты, которые медленно портятся: вяленое мясо, сыр, сушёные финики, хлебные лепёшки.

А вот что касается денег, то самый простой вариант — обобрать погибших караванщиков — мне не кажется разумным. Почему? Да потому что мясной голем не стал бы таким заниматься, для него деньги не имеют значения. Возможно, дую на воду, но чужие кошельки трогать всё же не стану. А вот чем стоит заняться, так это вскрытием тайника, спрятанного в полу одной из телег, а так же забрать бумаги с тела главного шпиона, потом их можно сжечь, мне они не нужны, но для поддержании конспирации это следует сделать.

Откуда я знаю, где находится тайник главного караванщика? Да всё просто: мясной голем, выполняя роль телохранителя, постоянно следовал за обладателем амулета и, разумеется, не раз наблюдал, как караванщик что-то достаёт из своего тайника или, наоборот, что-то туда помещает. Да и тайный знак, открывающий магический замок, мясной голем в своё время невольно подсмотрел.

Быстро осмотревшись, я убедился, что живых на поляне больше нет, и широким шагом направился к телеге в центре каравана. Как же здорово чувствовать своё тело! Своё! Одна эта мысль заставляла меня ощущать себя по настоящему счастливым. Но если я не хочу потерять свободу вновь, нужно действовать быстрее.

Внутри нужная мне повозка была забита тяжёлыми рулонами с дорогой тканью. Именно поэтому для загрузки и разгрузки караванщик использовал мясного голема.

Аккуратно перекладываю мешки на землю, и вот передо мной простой деревянный пол. После чего, сосредоточившись, я призвал магическую энергию и в точности повторил жест, который делал караванщик. Миг — и простые деревянные доски тут же стали панелью, покрытой искусной резьбой в каком-то подобие ближневосточных рисунков. Переплетающиеся узоры изображали стилизованные пальмы, над которыми сверкало солнце с лучами-зигзагами.

Ключ, а точнее открывающий тайник шифр был в узоре, неправильно активируешь последовательность и получишь магический заряд в лицо. По словам купца, сила его могла снести череп глупого вора, даже если он сумел бы обойти защиту иллюзий, и находился на второй Ступени.

Но голем видел десятки раз, как нужно его вскрывать. А вместе с ним и я. Вдох-выдох и подавить предательскую дрожь в пальцах. Адреналин от ощущения свободы зашкаливал.

Пальцы пробежались по узору, словно по клавишам фортепьяно. Главное, действовать быстро и не думать, иначе есть риск ошибиться. Первым делом солнце, расположенное в самом углу. По рисунку тут же прошла лёгкая, едва заметная рябь, говорящая, что я правильно вспомнил начало шифра. Следом вершина пальмы. Не самый верх, а место, где веер листьев сходится к стволу. Новая рябь. А дальше всё просто: последовательно провести пальцами по четырём зигзагообразным лучам.

Тихий мелодичный звук, словно кто-то звонит в хрустальный колокольчик, подсказал, что я всё сделал, как надо. Миг — и прямоугольный фрагмент днища фургона бесшумно сместился в сторону, открывая мне тайник дохлого ублюдка.

Внутри оставалось уже не так много туго набитых мешочков, но даже этого мне одному хватит минимум на год жизни. Четыре кошелька с золотыми монетами империи — лучшее средство для взяток высшим чиновникам приграничных городов. Ещё один с крупным жемчугом, который в этих местах ценится куда дороже золота. Это на случай непредвиденных моментов, например, если караванщику удалось бы подкупить кого-то из генералов, охраняющих границу.

И самый последний мешочек, маленький, но самый ценный. Чуть меньше остальных, но сделан из лучшего шёлка и украшен экранирующими рисунками. В нём хранились духовные кристаллы. Развязав горловину, я заглянул внутрь и улыбнулся от осознания, какая ценная добыча мне сегодня досталась.

Десятка два небольших камней размером с фалангу большого пальца. Среди них не было ни одного, похожего друг на друга, но каждый обладал некой совершенной формой, будто лучший ювелир огранил их, чтобы подчеркнуть все достоинства.

Они переливались внутренним светом: одни — как сгустки лунного серебра, другие — с золотистыми прожилками, третьи — глубокого синего, как ночное небо. Тепло и лёгкая вибрация исходили от них волнами. Это была настоящая валюта мира практиков. То, что питало артефакты, усиливало техники, покупало знания и благосклонность сильных. То, что добывалось только из монстров, достигших Зарождения Магического Источника и выше. Ценность этого мешочка была просто астрономическая. И смертельно опасная, если светить ими направо и налево. К этим камням я добавил ещё один, кроваво-чёрный, добытый мной из тела лучника-цзянши.

Теперь загрузить скинутые на землю тюки обратно. Немного их помять, чтобы всё выглядело естественно, словно после длительного перехода.

В этих мешках были не только дорогие ткани, но и редкие травы, которые можно было довольно выгодно продать в любом имперском городе. У меня даже руки зачесались — угнать одну из нагруженных дорогим товаром телег и загнать её содержимое на ближайшем рынке. Но нельзя, это поставит под сомнение разыгрываемую мной легенду.

За исключением тайника и некоторого запаса еды, из каравана ничего не должно пропасть. Я не знаю, насколько умён и наблюдателен шпион, с которым назначена встреча на этой поляне, и не могу рисковать. К тому же законспирированные агенты редко бывают слепыми глупцами, так что, скорее всего, моя осторожность вполне обоснована.

Собранная сумка отправляется через плечо. Финансовые активы прячу уже сложнее — распределяю по небольшим кошелькам, которые взял из товаров каравана, а не снял с мёртвых тел, и приматываю к своему телу рулоном не самой дорогой, но очень прочной ткани, после чего всё это прячу под одежду. Несколько месяцев, проведённых в теле телохранителя «караванщика», наглядно показали мне, что воровство в имперских городах — явление вполне обыденное. Так что такая страховка не помешает.

Бин Жоу владел двумя видами оружия. Первое — массивный дадао, напоминающий разжиревшую помесь сабли и меча, — носил за спиной. Второе же было ужасающего вида алебардой в восточном стиле — гуаньдао. Почему ужасающего? Потому что его древко выполнено из стали и напоминает два приваренных друг к другу лома, а в качестве наконечника у этой алебарды находится такая штука, которая напомнила мне железное весло. Вес этого продукта чьего-то сумрачного кузнечного гения был не меньше двадцати пяти килограммов. Причём, из-за плотной кожаной обмотки во второй части древка, это гуаньдао лежало в руке довольно удобно и привычно.