Чтение онлайн

Он довольно невежливо исчез, прежде чем я успел выспросить, а что это за "тайна".

Шкатулка ждала своего часа ещё дня два: посольство из Альвии требовало скидок на "голубую смерть", кто-то из особо наглых альвов даже устроил пограничный конфликт - попросту напал на обоз, идущий из рудника. Хвала богам, пустой - но как сокрушались этому факту альвы! Точно это вздумал я их обворовать.

Мда... Ни одни демоны покажут нам зубы. Привыкли бояться магов, а вот их бывшие рабы, конечно, дело другое.

Ну, посмотрим-посмотрим.

Вымотали меня крылатые совершенно. Так что только под вечер второго дня, разгребая письменный стол, я абсолютно случайно наткнулся на "таинственную" шкатулку.

И бросил бы её куда-нибудь на дно ящика, забыв в этом бедламе окончательно.

Однако шкатулка неожиданно приоткрылась - и по столу покатился перстень с замысловатым узором по красному золоту.

Я замер, поражённо разглядывая печать рода Хэвишем.

Перстень остался где-то в руинах нашего с Шери дома, далеко в Средних мирах. Или его наверняка забрал кто-нибудь из дальних родственников там же.

Тогда откуда он здесь?

Перстень поблёскивал, отражая пламя одинокой свечи на столе.

Я дрожащими пальцами открыл шкатулку.

Руадан, устроивший в трёх мирах войну, и таким образом отведя душу, наконец-то вернулся домой, в Лион.

Конечно, здесь к нему сразу же пристал Наллис с очередным проектом "Как захватить Нуклий в отсутствии королевы". Люди не справятся, их техника слаба, магией они не владеют, тра-та-та-та-там...

Руадан забрал проект, обещав обдумать. Зерно истины во всём этом было и, раз уж Сиренити теперь нашла способ колдовать и не превращаться в убийственную химеру, - можно снова вспомнить про теорию объединения Лиона и Нуклия. Тем более королева так удачно отказалась от своего любимчика, что, честно говоря, Руадану совершенно не было понятно.

И вообще шантаж - это устаревший метод. Жаль, Онред наверняка понял это слишком поздно. А вот пряник... Сиренити же так любит Лион, а сейчас наверняка в депрессии. Так почему бы не позвать королеву в гости?

Пора пожинать то, что посеял.

Руадан, заблаговременно приняв человеческое обличье - нечего пугать потенциальную невесту, - устроился перед экраном. Так, где там у нас куколка?.. Ага. Средние миры - ну, это понятно, где ей ещё быть? Трактир. Хм, тоже понятно. Сиренити в печали всегда тянет напиться. Хоть пьяной волшебница не выглядела. Скорее задумчивой.

Куколка сидела за стойкой, очень по-королевски не замечая устроившуюся рядом шумную компанию не то разбойников с большой дороги, не то просто местных жителей - Руадану всегда, если честно, трудно было различать преступные элементы и мирное население в мирах королевы.

Задумчиво попивая из деревянной кружки (трактирщик бы наверняка удивился, обнаружив там дорогое вино или прекрасно смешанный коктейль), Повелительница постукивала пальцами - знакомый Руадану жест. Сиренити собиралась петь. Сейчас достанет из дорожной сумки гитару - или другой привычный для этого мира инструмент - и просто, без вступления запоёт что-нибудь жалостливое... или весёлое... И не замечавший странную девчонку зал станет на этот вечер волшебницу боготворить, а на утро - пытаться вспомнить, чем же таким они вечером восхищались. Может, даже искать менестреля - тщетно, Сиренити специально никогда не задерживалась в таких трактирах на ночь, предпочитая заночевать под открытым небом, чем в месте, где она раньше давала концерт. Ещё одна странная черта волшебницы, абсолютно непонятная Повелителю.

Сиренити поставила кружку, полезла вниз за сумкой.

И замерла, заметив стоящую в дверях фигуру.

Руадан тоже попытался её рассмотреть - и, словно чтобы демону было легче, фигура приблизилась, превратившись в нуклийского принца Средних миров (ну, пока ещё будущего принца) в тёмном плаще с накинутым на лицо капюшоном.

– Лэйен?
– удивилась волшебница, незаметно окружая щитом себя и гостя. Вовремя - компания рядом уже начала присматриваться к странному посетителю.
– Что-то случилось? Необязательно было приходить, Вы могли написать и я...

Бросив только один взгляд на лицо мальчишки, Руадан понял... и глухо застонал, рывком отодвигая кресло. Вот теперь-то куколка уж точно не захочет в Лион. Теперь, бездна их всех забери, придётся придумывать очередной хитроумный план, а кто бы знал, как ему это всё надоело!

Полетели на пол шахматы, а экран отразил шагнувшего к изумлённой волшебнице Лэйена. Новоявленный принц осторожно взял руки Сиренити в свои, медленно стянул с них перчатки и приложил длинные музыкальные пальцы волшебницы к своим вискам.

Сиренити дёрнулась, вскрикнула и отшатнулась, ударяясь о стойку. Неверяще качнула головой.

– Шери, - шепнул Лэйен, робко улыбнувшись.

Сиренити хрипло выдохнула, цепляясь за стойку. Кукольное личико скривилось в тщетной попытке сдержать слёзы.

– Брат?

– Рин, ну пойдём! Отдохнёшь, развеешься. Там, знаешь, какие девочки?
– звал Най в передатчик.

– А ты знаешь, сколько у меня ещё работы?
– пробурчал я.

Механик засмеялся.

– Ну, до полуночи освободись - и я лично выберу тебе лучшую!
– и ехидно добавил.
– Темноволосую и сероглазую куколку!

Я зарычал, но Най уже отключился.

Бездна!

Как, как же сильно меня всё это достало! Честно говоря, не так я представлял нашу победу. Думал, хоть отметим по-человечески, а тут - горы, горы, горы бумаги. И Лэй ещё зачем-то ушёл в миры, скинув на меня все обязанности. Да, я и раньше знал, что он трудоголик, что на нём держится вся наша бухгалтерия, что, раз он собирается сесть на трон Средних миров, именно к нему придут заключать торговые договоры... Но что их будет так много! Бездна, второй день его отсутствия - и вторую ночь я не сплю, разгребая... это!

Эх, знал бы Най, как сильно я ему завидую... С каким удовольствием послал бы всё в бездну и... Эх!

Предчувствуя ну очень весёлую ночку, я толкнул дверь кабинета - и замер на пороге.

На столе сидела альвийка. Очень... э-э-э... почти неодетая. Скучающее выражение на личике при виде меня тут же сменилось игривым. Гибко потянувшись, точно кошечка, альвийка призывно улыбнулась. Сложенные крылья за спиной блеснули причудливой накидкой.

Я таращился на это диво минуты две. Всё это время альвийка улыбалась, нетерпеливо покусывала губку, смотрела выжидательно.

– Э-э-э... Госпожа, - пробормотал я, приходя в себя и на всякий случай, оглядывая кабинет. Вдруг тут кто-то ещё ... прячется?
– Что Вы здесь делаете? И кто Вы?

Альвийка хихикнула. Расправила крылья и моментально оказалась рядом. Обняла за шею, положила голову на плечо, играя моими волосами. Потянулась к губам.

Дверь с громким хлопком закрылась.

Они очень красивые, эти альвы. Неземная, прямо-таки исключительная прелесть. И эта дама не была исключением.

– Ты застенчив, человек, - грудным, с придыханием голосом произнесла крылатая, когда я осторожно погладил её щёку.
– А как насчёт этого?
– и, крепко обняв, прижалась ко мне всем телом, мягко покачивая бёдрами.