Чтение онлайн

— Об Архонте Желаний и о том, для чего вы собираете других Архонтов? — она заулыбалась. — А так же, как подчинить Архонта Ужаса?

— Что-то в этом роде, — я немного удивился. — Но разве… а как я здесь оказался?

Я сидел в удобном кожаном кресле в небольшом кабинете, заставленном шкафами с книгами, а Мория расположилась за чёрным столом напротив меня. Между нами горела красная свеча, больше никакого света нет.

Но мы же были в зале, окружённые толпой людей!

— Пришли сюда вместе со мной, — ответила она. — Но мне пришлось немного убрать у вас память, чтобы вы об этом не вспомнили. Я храню это место в тайне и не хочу, чтобы кто-то ещё об этом узнал, особенно ваши пассажиры. И особенно тот, кто всегда следует за вами, пытаясь обмануть.

Я поднялся и огляделся. В этом кабинете не было дверей и даже окон. И как я сюда попал?

Мория взяла со стола карты и начала раскадывать их на столе. На каждой карте был изображён демон. Все карты она раскладывала группами по четыре штуки.

— Четверо были наместниками Молчаливого Короля, — сказала она, называя всех по очереди. — Архонты Ярости, Ужаса, Похоти и Алчности. Четверо были его военачальниками, Архонты Войны, Сражений, Мести и Желаний. И четверо его советники. Архонты Сна, Смерти, Боли и Памяти.

Последняя карта была пустой, три другие вспыхнули, мгновенно сгорели и исчезли, даже не осталось пепла.

— И я, — женщина посмотрела на меня. — Могу рассказать вам обо всех.

— Вот и начнём, — сказал я. — Потому что это всё немного запутанно.

— Согласна, — она засмеялась. — Но кое-что станет проще, когда вы во всём разберётесь.

Мория Лад сложила карты и разложила их вновь. В этот раз они были другими, но всё равно обозначали известных мне демонов.

Двенадцать архонтов, Забытый Король и отдельная карта, лежащая возле него самого. Я не мог толком разглядеть, что там нарисовано, какие-то линии.

— Мы в замке Единения, — сказала Мория. — В месте, где собрались Первые Охотники, которые пытались придумать, как им одолеть армию Молчаливого Короля и навсегда пресечь угрозы из Горнила.

— И что они сделали? — спросил я.

Я положил руки на гладкий чёрный стол. Почему-то он был горячим. Темнота вокруг нас сгустилась, и только огонёк красной свечи позволял мне видеть то, что рядом. А вокруг было темно так, что я не видел стен и пола. Будто мы повисли в бездне.

Демонов возле меня не было. Только мы вдвоём.

— Они легли спать, — Мория улыбнулась, продолжая тасовать карты. — А во сне к ним пришёл Архонт Желаний и объяснил, как охотникам войти в Горнило. Расплачивалась за это семья Квинт.

Я постучал костяшкой пальца по столу, но промолчал.

— Они должны были выполнить ответное желание Архонта. Но Райбат схитрил и отдал эту ношу своим потомкам, а потом прожил долгую и богатую жизнь, и умер в старости от сердечного приступа, лёжа на очередной любовнице.

Про потомков мне известно, я читал письмо Доргона. Но вслух ничего не говорил. Возможно, она и сама это знает, кем бы она ни была.

— Нужно понимать природу демонов, — продолжила Мория. — Их двойственность. Физически демоны находятся в Горниле, но одновременно с этим их души могут быть наверху. На поверхности демон тоже может пользоваться своей силой, но по-настоящему могущественным он может быть только внизу.

— А люди?

— Человек может оказаться в Горниле физически, но ему нужна защита его Лисса, чтобы не сгореть заживо. Или не замёрзнуть. Или там может оказаться его душа, если человек решил покорить нового пассажира. Или он уснёт, и его заманит в свои сети Архонт Снов, которого больше не существует.

Карты едва слышно шуршали, когда она то раскладывала их, то опять собирала.

— И есть ещё одна важная вещь, — продолжила она. — Клятвы демонов. Демон не может нарушить своё слово, это против его природы. И именно это Архонт Желаний подсказал Райбату Квинту и его временным союзникам.

— И как это работает? — я откинулся на спинку кресла и скрестил ноги.

— Это объяснить сложно, человек не мыслит таким образом. Каждый демон связан цепями своих клятв и обещаний. Когда демон даёт слово, его сковывает эта цепь. Охотники стали это использовать. Они хватали демонов кольцами-артефактами, отрезая их от прежних клятв Молчаливому Королю.

Она достала две карты. На одной чёрный нож, на другом кольцо с красным камнем. Кажется, будто он светился даже на карте.

— Потом демонов заточали в клетки в Горниле, откуда у Лиссов не было выхода. И потом охотники приходили туда, чтобы сразиться. Обычные демоны проигрывали в бою и начинали служить, а вот Архонты…

— Они тоже проигрывали, — сказал я.

— Нет, они слишком сильны. Но они умнее обычных демонов, и время, проведённое в клетке, их тяготит. Тогда, чтобы вырваться, они соглашались на условия охотников, обещая им служить. И это становилось их цепью. Сначала демон привязан к кольцу, затем к Охотнику, пока он не отдаст демона или не умрёт.

— И что тогда?

— Демон возвращается в кольцо, и его можно подчинить вновь. Эта клятва работает так же, как если бы демон дал её добровольно. И он не сможет отказаться, пока его не отрезать. А охотники умеют делать это своими чёрными ножами. Но это касается только новых клятв. Прежние клятвы останутся навсегда, как бы их не отрезали.

Я не знаю, сколько прошло времени. Может быть, пара минут, может быть несколько дней. Сложно сказать, когда вокруг такая темнота.

Карты ложились на стол одна за другой.

— Некоторые не подчиняются, — произнёс я и взял карту с жуткой многоножкой. Гравюра, но выглядела так, будто тварь вот-вот повернёт ко мне голову.

— И не только Архонт Ужаса, — сказала Мория. — Архонты Боли и Памяти тоже отказались выходить из клетки и становиться рабами. Поэтому охотники пошли с ними на сделку.

— И какую же?

— Человеческие тела и договор. Демон может занять тело, только если владелец отдаст его добровольно. Ну или это тело животного, а демон свободен. Тогда его дух может выйти из Горнила, но так случается слишком редко.

Я кивнул, вспоминая демона-кошку, а потом и Гвидо, человека с серым лицом, который служил Кастнерам, обещая выполнять один приказ в год.

— Как они смогли это сделать?

— Семья Харт смогла пойти на сделку с демоном, а Кастнеры, учитывая их любовь к пыткам и издевательствам, смогли заставить своего слугу отдать тело. И тогда обе семьи получили себе Архонта. Квинты пытались проделать такое с Архонтом Ужаса, но в итоге отложили это дело. Архонт остался в шкатулке, его даже не смогли связать с кольцом. А Архонт Желаний заполучил себе тело, когда своё условие выполнил сам Доргон Квинт.