Чтение онлайн

– Традиции традициями, но законы природы никто не отменял. Или кто-то хочет оспорить права истинной пары?

Повисла тяжелая пауза. Даже музыка, казалось, стала тише. Грей медленно положил полотенце, которым протирал бокалы.

– Ты уверен, лис? Истинная пара с человеком – это... необычно.

– А когда это лисы были обычными?
– я допил виски одним глотком.
– Передай старейшинам, что я приведу свою пару на Осенний костр. И лучше им принять это как факт.

– Я слышал, Северная стая тоже заинтересовалась этой ситуацией, - как бы между прочим обронил Грей, и я почувствовал, как шерсть на загривке встает дыбом, хотя внешне остался спокоен.

Северные - древний род, славящийся своим консерватизмом и жестокостью. Их интерес к моей мышке - не самая приятная новость.

– Пусть интересуются, - я небрежно пожал плечами, но внутренний зверь уже оскалился.
– Только пусть помнят, что лисы не делятся своей добычей. Даже с волками.

Грей многозначительно кивнул, наполняя мой стакан снова - за счет заведения, как я заметил. Похоже, не все волки настроены враждебно.

– Знаешь, Рейнар, может оно и к лучшему. Времена меняются. Даже здесь, - он обвел рукой помещение, намекая на историю с заячьим кафе.
– Просто. береги её. Человеческая девушка среди оборотней - это как олененок в волчьей стае.

– Не волнуйся, - я поставил пустой стакан на стойку.
– Моя мышка покажет вам всем, что внешность бывает обманчива.

Прохладный ночной воздух ударил в лицо, когда я вышел из душного бара. И тут же уловил их запах - северные волки. Четверо, не меньше, окружили меня полукругом. Высокие, мускулистые, с характерными серебристыми прядями в темных волосах - визитная карточка их стаи.

– Ну что, ребята, решили устроить дружескую встречу?
– я лениво потянулся, демонстративно игнорируя их угрожающие позы.

– Лисья шкура давно просится на воротник, - прорычал старший, с шрамом через бровь.

– О, как оригинально, - я театрально закатил глаза.
– Может, вам лучше поиграть с палочкой? Или погрызть косточку? У меня где-то завалялась отличная ветка, специально для послушных песиков.

Они зарычали, обнажая клыки, но я видел их нерешительность. Одно дело - напасть на одинокого лиса в темном переулке, и совсем другое - устроить межвидовой конфликт прямо у популярного бара.

– Давайте без глупостей, - я небрежно поправил воротник куртки.
– А то придется объяснять вашим старейшинам, почему вас исключили с праздника.

Угроза подействовала - северные медленно отступили, рыча и бросая злобные взгляды. Я дождался, пока они скроются за углом, прежде чем позволить себе расслабиться. Похоже, проблем будет больше, чем я рассчитывал.

Чёрт, моя мышка не должна знать об этом. Она и так балансирует на грани принятия нашего мира - со всеми его клыками, когтями и древними законами. Если она узнает о северных волках, о их угрозах. Зная её характер, она может наделать глупостей. Или того хуже - начнет отдаляться, пытаясь защитить меня. Люди часто путают благородное самопожертвование с откровенной глупостью.

А ещё она наверняка захочет всё решить по-человечески. Полиция, законы, правовая система - как будто это может остановить стаю древних оборотней. Нет, пока что лучше держать её в неведении. По крайней мере, до Осеннего костра. Когда она официально станет моей парой, даже северные волки дважды подумают, прежде чем бросить вызов.

Но она так похожа на маленького любопытного лисёнка - обязательно что-то заподозрит. Особенно если увидит, как я принюхиваюсь к каждой тени и проверяю периметр вокруг дома.

Я прислонился к стене, обдумывая варианты. Северные не дураки - они знают, что после Осеннего костра будет поздно. Как только ритуал завершится, Мелисса станет официально признанной парой, и любое посягательство на неё будет равносильно объявлению войны между стаями. Но до праздника она уязвима. По древним законам, неинициированная пара - еще не пара, особенно если один из них человек.

Они могут попытаться напугать её, показать истинную природу нашего мира во всей красе. Или того хуже - попробовать разлучить нас, увезти её туда, где мой запах не сможет её найти. Ведь связь истинных пар до первого полного обращения ещё не настолько крепка, чтобы я мог чувствовать её на большом расстоянии.

Придется усилить охрану. Может, стоит попросить помощи у Карла - несмотря на нашу взаимную неприязнь, наг достаточно влиятелен, чтобы сдержать северных. К тому же, у него свои счеты с волками.

Главное - не допустить открытого конфликта. В схватке один на один я уверен в своих силах, но против целой стаи. Нет, нужно действовать хитрее. Недаром же я лис.

Змеиное логово встретило меня привычным ароматом специй и трав. Карл стоял за стойкой, его серебристая змея лениво обвивала плечи. Он даже не поднял глаза, когда я вошел - просто продолжал протирать свои любимые хрустальные бокалы, но я знал, что каждое мое движение отслеживается.

– Забавно, лис, - его голос был спокоен, но я уловил нотки яда.
– Приходишь просить помощи у того, кого сам же оттеснил от своей пары?

Наг усмехнулся, и его змея зашипела, будто вторя хозяину. Я помнил, как Карл смотрел на Мелиссу, как его магия тянулась к ней во время того злополучного поцелуя. Он тоже почувствовал в ней что-то особенное.

– Ты же понимаешь, что северные не остановятся, - он отложил бокал.
– И если с ней что-то случится, это ударит по всему магическому сообществу. Человеческая девушка, пострадавшая от оборотней - прекрасный повод для охоты на всех нас.

Я видел, как в его глазах мелькнуло что-то похожее на заботу. Возможно, его чувства к Мелиссе глубже, чем простое влечение. И это пугало меня больше, чем стая северных волков.

Я наблюдал за движениями Карла, за тем, как грациозно перетекает его змея с одного плеча на другое. Наги - древняя раса, их магия старше наших звериных инстинктов. Они руководствуются иной логикой, живут по своим законам. И я не уверен, что полностью понимаю эти законы.

С одной стороны, Карл никогда не нарушал своего слова. Его репутация в магическом сообществе безупречна. Но я видел, как меняется его взгляд, когда он смотрит на неё - холодная змеиная природа уступает место чему-то более теплому, почти человеческому.

Наг может защитить её от северных волков, но кто защитит её от нага? Его магия уже оставила след в её сознании, создала связь. Пусть слабую, но она есть. И что если, защищая её от волков, он попытается укрепить эту связь?

Но выбора у меня нет. Северные волки не остановятся, а до Осеннего костра ещё слишком далеко. Придется рискнуть и довериться нагу, но держать ухо востро. В конце концов, лисья хитрость не уступает змеиной мудрости.

– Привози её сюда, в моё гнездо, - Карл провел рукой по стойке, и я заметил, как древние руны вспыхнули под его пальцами.
– Здесь даже северные волки дважды подумают, прежде чем сунуться. Змеиная магия старше их клыков.