Чтение онлайн

– Осквернить?
– я рассмеялся, зная, как бесит волков лисье легкомыслие.
– Ты действительно думаешь, что природа ошиблась, послав мне человеческую истинную пару? Или твоя гордыня настолько затуманила мозги, что ты готов пойти против самих законов магии?

Я чувствовал её присутствие все острее - метка пульсировала, передавая её беспокойство и решимость? О нет, только не это. Моя маленькая мышка явно что-то задумала.

– Законы магии, говоришь?
– Торвальд сделал еще шаг вперед, и я уловил запах озона - похоже, старик готовился к трансформации.
– Тогда докажи. Докажи, что она достойна стать парой альфы.

– И как же ты предлагаешь это доказать?
– протянул я с деланным равнодушием, хотя внутренний зверь уже рвался в бой.
– Устроим традиционную охоту? Или может старое доброе испытание силой?

Торвальд оскалился, обнажая удлинившиеся клыки:

– Древний ритуал выбора пары. Если она действительно твоя истинная, то сможет найти тебя среди других оборотней в полнолуние. Если нет...

Я не дал ему закончить, мой рык прокатился по площадке:

– Даже не думай об этом, старик. Ты прекрасно знаешь, что человек может не пережить такое испытание.

– Я согласна!
– её голос прозвенел над площадкой, заставив всех поднять головы.

Мелисса стояла на балконе, ветер трепал её золотистые волосы, а метка на шее сияла так ярко, что была видна даже отсюда. Чёрт, как же она была прекрасна в этот момент - гордая, бесстрашная, совершенно не представляющая, на что соглашается.

– Нет!
– выкрикнул я, но было поздно. Торвальд уже расплылся в торжествующей ухмылке:

– Слово дано. В ночь перед Осенним костром. И если она не сможет найти тебя среди других оборотней, ты откажешься от неё. Навсегда.

Я метнулся к замку быстрее, чем кто-либо успел среагировать. Через секунду уже был рядом с ней, схватил за плечи, вдыхая родной запах:

– Ты с ума сошла? Знаешь, что такое ритуал выбора? Все оборотни будут в звериной форме, в полной силе. Мы не контролируем себя в такие моменты!

Но она лишь упрямо вздернула подбородок, глядя мне в глаза:

– Я найду тебя. Где угодно, в любом облике.

– Маленькая глупая мышка, - прошептал я, прижимая её к себе.
– Это не романтическая прогулка под луной. Это древняя магия, замешанная на крови и инстинктах.

Внизу Торвальд что-то говорил о правилах ритуала, но я едва его слышал. Метка на её шее пульсировала в такт сердцебиению, и я чувствовал через нее её решимость, её веру в нас. И это пугало больше всего - она была готова рискнуть жизнью, даже не понимая всей опасности.

– Три дня до полнолуния, - донесся голос старого волка.
– Готовься, человечка. И молись, чтобы твоя любовь оказалась сильнее древней магии.

– Хм, это будет весело, - сказала Мелисса.

– Весело?
– я почувствовал, как мой хвост встал дыбом от злости.
– Это будет настоящая охота, маленькая глупая мышка. Они будут преследовать тебя, заманивать, создавать иллюзии. Каждый захочет, чтобы именно его ты выбрала.

Я схватил её за плечи, вглядываясь в эти невозможные глаза, в которых плясали золотые искры:

– Один неверный шаг, одно случайное прикосновение - и всё. Ты станешь парой того, кого коснешься первым. Это древняя магия, её не обмануть.

– Значит, мне просто нужно не ошибиться, - она улыбнулась с той особенной дерзостью, от которой мой внутренний зверь начинал рычать от восхищения.
– Научи меня узнавать тебя. У нас есть три дня.

Я прижался лбом к её лбу, вдыхая родной запах:

– Ты невозможная. И совершенно безрассудная. И я даже не знаю, восхищаться тобой или запереть в самой высокой башне замка.

– У нас будет всего три дня на подготовку, - прошептал я, поглаживая пульсирующую метку на её шее.
– И мне придется показать тебе свою истинную форму. Полностью.

До этого она видела только частичные трансформации - хвост, клыки, когти. Но полное обращение. Я боялся этого момента. Боялся увидеть страх в её глазах, когда она поймет, насколько огромен мой зверь, насколько опасен.

– Прямо сейчас, - она потянула меня за руку в сторону леса.
– Покажи мне себя настоящего.

– Здесь?
– я оглянулся на замок, где все еще маячили фигуры северных волков.
– Ты уверена?

– Да. Пусть они видят, что я не боюсь. Что я готова принять тебя любым.

Её решимость была прекрасна и пугающа одновременно. Я сжал её ладонь и повел к кромке леса, чувствуя, как внутренний зверь рвется наружу, предвкушая первую настоящую встречу со своей парой.

– Не сейчас, - я мягко остановил её порыв, глядя на наблюдающих за нами волков.
– Первая полная трансформация должна быть особенной. Интимной. Только ты и я.

Она кивнула, и тут меня осенило. Я наклонился к её уху, чувствуя, как она вздрагивает от моего горячего дыхания:

– Кстати, о правилах ритуала. Там ничего не сказано о том, что мы не можем подготовиться заранее.

– Что ты имеешь в виду?
– её глаза заинтересованно блеснули.

– У нас есть три дня, чтобы это выяснить, - я подмигнул ей, демонстративно игнорируя недовольное рычание Торвальда.

Северные волки не оценили мою усмешку. Торвальд смерил нас тяжелым взглядом:

– Смейся, лис. Но помни - древний ритуал не обмануть. Если она оступится, если выберет неверно - ты потеряешь её навсегда.

Байкеры завели моторы - синхронно, как по команде. Показушники. Рев двигателей эхом отразился от стен замка.

– И ещё, - прокричал Торвальд сквозь шум, - если она не пройдет испытание, Северная стая потребует компенсации за оскорбление древних традиций. И цена будет существенной.

Они уехали в той же театральной манере, в которой появились - колонной по двое, с рычащими моторами и развевающимися косами. Только запах озона и волчьей угрозы еще висел в воздухе.

– Ну что, - я повернулся к Мелиссе, стараясь скрыть тревогу за привычной ухмылкой, - будем готовиться к испытанию?

Её глаза сверкнули решимостью:

– Ещё как.

Я выбрал для первой демонстрации своей истинной формы нашу особую поляну - ту самую, где мы устраивали пикник.

Луна уже поднималась над верхушками деревьев, заливая серебристым светом примятую траву. Мелисса сидела на старом поваленном дереве, кутаясь в мою куртку - я специально отдал ей её, чтобы мой запах успокаивал.