Чтение онлайн

– Как! Разве место, на котором ты стоишь – не капитанский помост? – уже с хитринкой на губах уточнил он.

– Почему же? Помост…

– А разве может находиться на нем кто-либо, кроме капитана?

– Нет…

– Вот видишь, значит, ты и есть капитан! – торжествуя, воскликнул незнакомец.
– Ну… пусть не сегодня и даже не завтра, но в будущем непременно станешь им! И это так же верно, как то, что ты Крисп, а я – Плутий Аквилий, рад познакомиться!

Крисп с интересом посмотрел на необычного пассажира, но тут же вспомнил про отца Нектария, вздохнул и хмуро спросил:

– Кто ты?

– Я? – Плутий Аквилий выдернул из кармана платок и стал закрывать и открывать им лицо, каждый раз изменяя его до неузнаваемости: - Я – царь и раб… философ и купец… богач и нищий… я – поэт и воин! Ну, как?

– Похоже… Как это у тебя получается?

– Это не я - это мой волшебный платок!

Крисп невольно улыбнулся, чего, очевидно, и добивался незнакомец. Расположив к себе таким образом мальчика, он уже с сочувственным видом спросил:

– Так что же…

Юнга с медным ведром и тряпкой, словно случайно проходя мимо них, прислушался, но не обнаружил ничего подозрительного, к тому же Марцелл приказал следить только за тем, чтобы его сын не встречался с христианским жрецом, старательно начал мыть палубу.

– …что так заботит тебя? – закончил Плутий.

– Да так!.. – с досадой отмахнулся Крисп.

– И все-таки?

– Ну… я хочу…нет - должен поговорить с одним человеком, а мне не дают! Точней, не дает!

– Этот? – одними глазами показал на юнгу Плутий.

– Он… - со вздохом опустил голову Крисп.

– А кто же тот человек?

Крисп метнул на Плутия настороженный взгляд, но тот успокаивающе улыбнулся:

– Не бойся меня! Наблюдая за тобой со стороны, я давно уже все понял. К тому же я, только тс-сс… - тоже ваш – так сказать, нищий духом и алчущий… Это – отец Нектарий?

– Да…

– Ну и в чем тогда твоя беда? – засмеялся Плутий.
– Тебе просто нужно написать ему письмо и сообщить все, что ты хочешь сказать! Или договориться о тайной встрече, скажем, сегодня ночью, когда юнга уснет!

– Написать легко, а как передать? – с горечью усмехнулся Крисп.

– Неужели на императорском курьерском судне нет ни одного почтальона? – деланно возмутился Плутий и ударил себя кулаком в грудь. – Так знай, с этой минуты он есть. И это – я!

Крисп с надеждой посмотрел на него, и тот задумался вслух, искоса поглядывая на мальчика:

– Дело за малым – где бы нам теперь найти клочок папируса и чернила с каламусом?..

– Все это у меня есть, в каюте!

– Так идем скорее туда!

– Нет, тебе нельзя! – покачал головой Крисп. – В нашу каюту отец не разрешает входить даже Гилару!

– Идем! – настойчиво повторил Плутий, не давая ему даже опомниться. – Марцелл занят. Ты только взгляни на него! Он и не заметит ничего…

Крисп посмотрел на отца. Тот действительно вел какие-то денежные дела с капитаном и весь был поглощен этим разговором.

– Ладно, пошли! – согласился он и повел за собой Плутия, который ему очень понравился.

Как здорово показал он царя, раба, воина и теперь изображает заботливого почтальона! Одного только не понял Крисп: кем же на самом деле был этот загадочный, так вовремя пришедший ему на помощь Плутий Аквилий?.. Но искать ответ на этот вопрос уже не было времени.

2

Отец развернул газету и осекся...

…Из окна родительской комнаты послышались громкие, раздраженные голоса.

Стас прислушался, повел носом и заспешил в дом. По опыту он знал, что нет ничего легче, чем добиться отмены наказания, когда родители ссорятся. Один или другая обязательно будут стараться сделать его своим союзником. А когда помирятся – на радостях могут простить сразу оба.

Мама упрекала отца за то, что тот устроил филиал своей клиники в Покровской.

– Мало тебе соседей, так уже из других деревень стали приходить! – сердилась она.

– Во-первых, не приходить, а приезжать, - ворчливо возражал отец. – А, во-вторых, он заплатил! Три тысячи, и еще - на текущие расходы…

– Целых три тысячи рублей, почти твой месячный заработок за один визит? – не поверила мама.

– Не веришь - сама пересчи…тай! – отец развернул газету и осекся - на стол посыпались зеленые бумажки.

– Па! – восторженно закричал Стас. – Да это же – доллары!

– Ну да, - придя в себя, как ни в чем не бывало, подтвердил отец.
– Доллары! А что тут такого? – Он почесал щеку и, приосанившись, рекламным голосом спросил: «Или я, по-вашему, этого не достоин?»

– Достоин, папка, конечно, достоин! – заорал Стас. А мама, сразу смягчив тон, стала хвалить мужа:

– Ты у нас – просто молодец! Мы теперь еще целый месяц, а то и два можем провести здесь. А что? Позвони в клинику и возьми отпуск за свой счет!

– Завтра же позвоню! – принялся обещать отец. – Глядишь, и диссертацию здесь закончу!

– Конечно, закончишь! – подхватила мама.
– А как устанешь, захочешь передохнуть, пожалуйста, занимайся своей врачебной практикой, сколько тебе угодно! Разве мы против?

Мама, оставив на столе несколько зеленых банкнот, понесла прятать остальные в сумку.

Стас, глядя на доллары, задумался: «У меня через месяц – день рождения… мне нужен первоначальный капитал, которого у меня нет… но у папы есть доллары… и если я…»

– Па! – осторожно начал он.
– А что вы мне на день рождения подарите?

– Разве об этом спрашивают? – возмутилась мама. Но папа на радостях принялся обещать:

– Джинсовый костюм, часы, а хочешь – лазерный плеер или музыкальный центр!

«Лазерный плеер!..» Стас о таком и мечтать не мог. Скажи ему это папа вчера или еще час назад, он запрыгал бы от восторга. Но теперь его не устраивал даже музыкальный центр.

– Па! – дрожащим голосом продолжал он. – У меня к тебе это, как его, – деловое предложение!