Чтение онлайн

— С тобой все в порядке? — спросил Саладин оглядываясь. Он с ужасом заметил, что Робин упал на край какого-то черного провала.

— Да! — бодро сказал Робин, встал на ноги и сделал шаг не в ту сторону.

— Стой! — заорал Кот, но было уже поздно. С удивленным возгласом Робин полетел в пропасть. В ту же секунду медальон засиял в лапе Кота ярко-синим цветом, и на крышке появилось изображение летящего Робина. Оно удалялось, пока не исчезло где-то в дали.

Ошарашенный Кот подошел к краю провала. Пропасть была настолько глубока, что ничего разглядеть ему не удалось.

— Робин, где ты?! — заорал Кот что было сил. Эхо трижды повторило его слова. Робин не отвечал.

— Во всяком случае, не было ни стука тела, ни криков, — утешал себя Кот. — Может, он летит себе и летит, как Алиса в Стране Чудес?

Но на душе у Кота было неспокойно. Он представил себе, как вернется к Бабушке и расскажет ей, что произошло, и как потом непременно будет обморок, и как он, бедный Кот, останется один на один со всеми проблемами и наверно умрет от печали. «Нет!» — решил Кот: «Я ничего не скажу Бабушке, пока не отыщу Робина, а если он сломал ногу, то я привяжу его к своему хвосту и оттащу в больницу, а Бабушке скажу, что у него легкий насморк!»

Затем Кот принялся думать, как ему спасать Робина. Он осмотрелся по сторонам. В неровных стенах коридора то и дело попадались небольшие ниши, в которых валялся всякий хлам: ржавые чайники, поломанные швабры, даже что-то вроде каменных топоров.

— Вот уж действительно, подвал времени! — сказал себе Кот. — А нет ли тут хотя бы веревочной лестницы?

Он внимательно осмотрел несколько ближайших ниш. Перепачкавшись грязью, Кот в конце концов извлек из одной из них старую бельевую веревку.

— Выдержит она меня или нет? — рассуждал вслух Саладин. — Ладно, даже если не выдержит, я рискую только свалиться туда же, куда и Робин, а это в данной ситуации не такое уж плохое решение.

Он привязал веревку к какому-то выступу в скале, бросил другой конец в пропасть, вцепился в веревку всеми четырьмя лапами, обвил ее хвостом и медленно заскользил вниз.

— Вот тут-то я похудею! — думал Саладин, спустившись на несколько метров.

— А что если веревка кончится? — подумал он еще через несколько метров.

— Пора сделать привал! — сказал он сам себе, когда от края пропасти его отделяло уже добрых двадцать метров.

Он нащупал выступ в стене и довольно удобно уселся на него. Переведя дыхание, Кот посмотрел вверх, но ничего интересного не увидел. Затем он посмотрел вниз и увидел несколько светящихся желтых точек.

— Хищные звери! — подумал Кот, и сердце его сжалось.

Затем он взглянул на медальон и обнаружил, что тот светится уже не синим, а угрожающе красным светом.

— Ну вот, сигнал опасности! — пробормотал Кот. — Что же делать? Спускаться на съедение пещерным чудовищам или подниматься, бросив Робина в беде? Другой кот вскарабкался бы наверх, не медля ни минуты, но я, благородный барон Саладин, лучше погибну в когтях тигра, чем покину бедного Робина в трудную минуту!

И храбрый Кот со слезами на глазах продолжил путь. Через пять или семь метров он убедился, что первая светящаяся точка вовсе не является глазом тигра, а скорее похожа на одно из тех окон, через которые он наблюдал сцены из прошлого. Спустившись пониже, Кот завис на уровне окна. Оно выходило прямо в море. Кот почувствовал запах водорослей, на него пахнуло соленым ветром. Совсем рядом с ним, над водой появился перископ какой-то подводной лодки.

— Уж не наша ли это «Манна»? — подумал Кот. Но субмарина всплыла на поверхность, и Саладин разглядел номер «U52». На расстоянии в несколько кабельтовых Кот разглядел силуэт броненосца под английским флагом. Орудия броненосца поворачивались в сторону подводной лодки. Через мгновение лодка дала торпедный залп. Не дожидаясь, пока броненосец откроет ответный огонь, Кот соскользнул ниже по веревке.

— Похоже на Первую мировую войну! — проворчал он и двинулся дальше. Несколькими метрами ниже располагалось другое окно. Заглянув в него, Кот обнаружил карре английских гренадер в медвежьих шапках, отражавших меткими залпами бешеную атаку французских кирасир.

— Ватерлоо! — решил Кот и пополз еще дальше.

В третьем окне герцог Мальборо командовал осадой Лилля, в четвертом рубили голову королю Карлу Первому. В метре от пятого по счету окна веревка кончилась.

Кот висел и смотрел вниз, а там из глубины мерцали новые окна. Конца удивительному колодцу видно не было. Лапы Саладина нестерпимо ныли, хвост, казалось, вот-вот отвалится. О том, чтобы лезть вверх нечего было и думать. Кот с тоской поглядел на медальон. В беспокойном красном свете он увидел Робина, который сидел за столом и ел стерляжью уху с расстегаями.

— Робин, где ты? — вскричал Кот. Ответа не было.

Саладин почувствовал глубокую обиду: он страдает в бездонном колодце, спасая Робина, а Робин сидит себе и закусывает! И еще смеет называть его толстым и ленивым! Ничего, он еще пожалеет! Он пожалеет, когда узнает, что из-за него, черствого и бессердечного, оборвалась жизнь смелого и благородного, мудрого и проницательного, находчивого и изобретательного, стройного и элегантного Кота Саладина!

Подумав все это, Кот глубоко вздохнул, зажмурился, разжал лапы и с жалобным мяуканьем полетел вниз в колодец.

Кот летел и летел, ветер свистел в его ушах, хвост распушился сзади и выполнял функцию стабилизатора, а лапы были выставлены вперед, как шасси. Сначала он не решался открыть глаза, потом немного пришел в себя и решил осмотреться по сторонам. Колодец все так же уходил вниз, в черноту, и дна его не было видно. Слева и справа то и дело мелькали освещенные окна, но Кот не успевал разглядеть, что таится за ними. Временами Саладин пролетал сквозь облачко тумана, и ему становилось холодно. Раза два его обдало горячим дыханием пустыни. Из нескольких окон доносился оглушительный грохот и вылетал раскаленный вулканический пепел. Кот ежился от страха и летел дальше. В какой-то момент ему показалось, что полет его замедлился. Он даже смог разглядеть через одно из окон бронзовую статую шестиногого быка, как будто вышедшую из Ассирийских залов Британского музея. Затем тьма сгустилась, окна стали совсем редкими, в предпоследнем из них была лишь бесконечная водная гладь, а в последнем Кот с удивлением увидел тропический сад, как две капли воды похожий на сад Старца горы, в котором он однажды играл в шахматы.

Колодец сузился и Кот едва не шмякнулся об одну из стенок. Маневрируя при помощи хвоста, он летел все медленнее и медленнее. Вдруг его обдали запахи чего-то съедобного, в глаза брызнул свет, и Саладин мягко приземлился на большую пуховую подушку.

— Ну наконец-то! — послышался возглас Робина, а Бабушка, невесть откуда подскочившая к Коту со щеткой для пыли, принялась счищать с его шерсти сажу и копоть.

— Что все это значит? — недовольно спросил Кот, уворачиваясь от щетки.

— Котик, куда ты пропал? — спросил Робин. — Мы уже полчаса тебя ждем! Смотри, какую мягкую подушку я тебе подложил! А мне пришлось плюхнуться прямо в котел. Хорошо еще, что в нем ничего не варилось!

Через полчаса Кот, как следует подкрепившись ухой с расстегаями, поведал Робину и Бабушке о своем героическом спуске в Колодец Времени. Робин, который пролетел все окна, не успев толком ничего рассмотреть, сокрушался о том, что не видел ни битвы при Ватерлоо, ни германской субмарины. Бабушка была крайне обеспокоена состоянием здоровья обоих путешественников, но Кот заверил ее, что кроме стертых лап и воспаленного хвоста, его ничто не беспокоит.

Перевязка лап и установка компресса на несчастный хвост заняли остаток дня. За вечерним чаем Бабушка, Робин и Кот сидели усталые и сонные. Съев последнее пирожное с клубникой, Бабушка вдруг сказала: