Чтение онлайн

— Ну что ты стоишь? Давай обратно на колени…

— Что? Но ваше высочество… — ошарашенно сказал дворецкий, чьи глаза случайно встретились с его господином.

— Вы посмотрите на него… Ты выбрал среди всего тренировочного оружия самое острое, но не готов нести наказание? Где же вы такие рождаетесь? На колени!

Страх перед принцем начинал нарастать, и некоторые слуги уже начинали молиться, чтобы кто-то из более благосклонных владельцев замка их спас. И будто услышав их молитвы, по коридору к главному залу шли три жены, которые замерли на проходе к залу, где стояли на коленях множество слуг.

— Что здесь происходит? — спросила императрица, сложив веер, что держала в руках.

— Как что? Выполняю работу за вас, императрица… — съязвил Эр.

— Я лично каждого проверяла, повторно их проверять нет смысла…

— Проверять? Нет-нет. Я их не проверять сейчас буду… Я их буду наказывать.

— Стой! Ты не можешь так поступать с моей прислугой! — внезапно начала возникать Елена, но проходя мимо стоявших на коленях слуг, не нашла ни единого личного слуги или служанки имперской семьи.

— Тогда я вам зачитаю их проступки, коих вы не замечали до сего дня. Никто не смотрит за садом, там уже давно всё поросло плющами и остатками многолетних растений. Сам замок находится в ужасном состоянии — коридоры покрыты плесенью, крыша протекает, везде видны пятна от вина и других напитков, которые были явно на каких-то званых ужинах. Занавески испорчены молью, окна продуваются, отопительную печь давно не чистили. И это только малая часть проступков… Ещё, например, отношения среди слуг не дружественные и некоторые слуги имеют наглость избивать других слуг. А с конями вы видели, что наделали? Они исхудали бедолаги, на них даже взглянуть сложно, не то что кататься. Я понимаю, что у вас с императором не так много времени для прогулок на лошадях, но это же необходимо в любом случае. Если кто-то из знати прознает, что у нас здесь происходит, то…

— Нас засмеют… — договорила за принцем Елена, чьё недовольство магическим образом испарилось.

— Рад, что вы сами это сказали, императрица.

— Не язви. Может ты и прав, и нам необходимо их научить манерам. Но что ты хотел сделать этим мечом?

— Я попросил главного управляющего принести мне меч, и среди деревянных учебных мечей он откопал самый острый и наполированный. Представляете? А потом ещё делал вид, что не при делах.

— Ваше величество! — воскликнул главный управляющий и в ту же секунду тот меч, им принесенный, сверкнул перед лицом, отрубив ему голову.

— Ну вот такое тоже бывает, когда переходят черту. — сказал Эран, усмехнувшись, будто совершенно ничего не почувствовав от убийства человека, но вскоре это ощущение сошло на нет.

— Принц Эран! Это был дорогой ковер!

— Серьезно? Только это вас беспокоит? Тогда мы переместимся на улицу, ваше величество…

Эрангель повел за собой толпу обессиливших от страха слуг прямиком к конюшням, где уже не было свидетелей. Поставив всех на колени, он начал свой урок:

— Такое тоже бывает, ребятки… Те, кто не повинуется императорской семье, могут быть казнены на месте. Помнится, когда мне было лет семь, у меня была служанка… Так вот, её ложно обвинили перед моим отцом в попытке отравления меня. Вот только виновником оказалась вовсе не моя служанка, а личная служанка второй жены Елены. Она даже не додумалась вымыть свои руки после работы с ядовитым ингредиентом… Помню, как я лично перед императором и его женами свернул шею этой нахалке. Моя же служанка ушла из жизни просто потому, что её ложно обвинили, это не идет ни в какое сравнение с той свободой, что предоставили вам. Как я уже говорил, я не злой человек, я просто люблю справедливость, и то, что будет дальше — тоже справедливо… — после этого монолога, Эран взмахнул ещё раз мечом и отрубил голову потолстевшей горничной, чьё обжорство в замке было сложно скрыть.

Слуги начинали молча плакать и молиться, чтобы их простили за их грехи, но просить надо было явно не у их господина, а у Бога, ведь только Бог смог бы их спасти. Через минуту полетела третья голова одной из девушек, которая была среди тех, кто избивал служанку всего полтора часа назад.

— Так… С тремя разобрались… Боже, как же вас здесь много… Может наплюем на справедливость и просто я вас всех убью? — неудачно пошутил принц, от чего слуги начали лить слезы ещё обильнее.

Махнув ещё пару раз мечом, кровь с него начала стекать на рукоять, но Эрану было этого мало. Отойдя к конюшне, он выбросил меч и взялся за плеть, которой обычно хлестали скотину.

— Вы, ребята, и правда везучие… Ваши «друзья» так запачкали мой меч, что на вас его не хватило. Конечно, там ещё появились небольшие зазубрины от шейных позвонков, но всё же вам следовало бы помолиться за них, чтобы они нашли свой путь в загробный мир. — закончив предложение, он несколько раз взмахнул плетью, за звуком которой последовал женский крик.

Так продолжалось добрые полчаса, разбавленные разговорами Эрангеля о слугах и их господинах. Когда, наконец, все получили сполна, принц остановился и заключил:

— Сегодняшний день вам должен стать напоминанием для тех, кто придет на посты покинувших нас сегодня слуг. Приберитесь тут и приступайте к своей работе…

Успокившийся принц повесил обратно в конюшню кнут, а перепачканный в крови меч, взял в руки и понес до тренировочной площадки, он бросил его к испорченным мечам, замечая краем глаза, как тренировавшиеся в это время гвардейца уставились на перепачканного в крови принца. Они не останавливались и продолжали тренировку, но некое чувство дискомфорта настигло каждого, кто посмотрел на спокойного на вид принца.

Вернувшись в замок, Эран пошел прямиком к кабинету отца и без спросу ворвался внутрь, где уже была императрица Елена, которая стояла там и обсуждала прием в честь дня осеннего урожая, куда были приглашены чуть ли не все аристократы с большой империи. Принц молча взял лист бумаги и перо, усевшись на диванчик перед небольшим столиком.

Он быстро писал на бумаге список прислуги, что была в этот день казнена, и свои рекомендации. Однако не успел он всё дописать, как вдруг голос императрицы отвлек его:

— Мы ещё не закончили прием… Подожди снаружи.

— Нет… Я сейчас доделаю вашу работу, а потом отчитаюсь его величеству о политическом положении страны.

— Что значит мою работу? Я сейчас ею занимаюсь…

— Нет, вы сейчас думаете, как бы сократить расходы на праздник, не потеряв авторитета. А я заполняю список необходимых специалистов для поддержания порядка в замке. Не думаю, что его величество так нуждается в размышлениях его супруги… — сказал он, замечая, как император расслабился, словно сам хотел уже спровадить жужжащую над ухом жену.

— Тогда… Продолжим этот разговор завтра, Елена. — сказал император и проводил глазами уходящую императрицу.

Они молча сидели и каждый из них писал что-то свое на листах. Наконец, когда Эран закончил, он положил на стол список слуг и начал доставать из внутреннего кармана потертые старые листы.

— Что это? — спросил император, посмотрев на развернутые бумаги, побывавшие явно не в одной стране.

— А на что похоже?

— Это… Корабль? А вот это… — начиная перебирать листки, император начал всё сильнее впадать в ярость.