Чтение онлайн

А потом произошло то, что я так долго ждал.

— Тэрсел, стой! — закричала Нэиль, когда я стал раскрывать один из порталов. — Не этот, другой!

— Почему?

— Мне он показался знакомым, — заверила она.

Я захлопнул раскрывшийся портал и вновь слегка приоткрыл все десять.

— Который из них?

— Вот этот! — Нэиль указала на равнинный мир, усеянный камнями. — Я помню — мы проходили его, когда меня вели в Цитадель, чтобы связать магией.

— В Цитадель? Хочешь сказать, что мы забрались в самый центр Срединных миров? — вопреки ожиданиям Нэиль я испытывал совершенно не радостные чувства.

— Да нет же! Это наоборот хорошо! Если я вспомню путь, мы сможем добраться до Цитадели… Там есть Портал!

— Что там есть? — ее радость так и не вселила в меня уверенность.

— Портал, который ведет прямо к границе Срединных и Закатных миров.

Я застыл, с трудом осознавая ее слова.

— Прямой портал к Рубежу? — выдохнул я, уже не веря в удачу.

— Да, самое главное, чтобы он работал. Его как все остальные магические артефакты изготовили в давние времена, когда между тремя народами еще существовал мир.

— Нэя… я только надеюсь, что ты найдешь путь! — я прижал к себе и поцеловал губы.

Нэиль смущенная вырвалась.

— Тэрсел, ты обещал.

— Прости… — я открыл нужный портал, и мы переместились в него.

После я приоткрыл снова десять. Нэиль задумалась, а потом ее личико тронула бледность.

— Я совсем позабыла… наверное, Воргах открывал по пять порталов… Но… мы переместились отсюда прямо в мир Цитадели.

— Это уже что-то. Нам придется поискать…

— Да, я готова, — она кивнула. — Но, может, от этого мира до Цитадели не пять переходов, а меньше.

— Что ж, тогда будем искать по уровням — сначала проверим первые сто миров, потом тысячу, может, нам повезет…

Я открывал каждый из десяти порталов, потом в каждом из них следующие десять. Нэиль внимательно разглядывала каждый мир и качала головой. Просмотрев сто миров, мы сделали перерыв на обед.

— В худшем случае нам предстоит просмотреть сто тысяч миров, — заметил я задумчиво. — Но время у нас сейчас есть.

Но нам повезло на следующий день, когда число осмотренных миров перевалило за тысячу.

— Вот он! — воскликнула Нэиль.

Перед нами лежала холмистая равнина с редкими светлыми, позолоченными осенью рощицами, а впереди на одном из пологих склонов холма раскинула стены огромная крепость. Мы прошли портал и зашагали в направлении крепости.

На нашем пути оказался лесок, и скрытые его сенью, мы достигли нашей цели через три часа. Когда мы выбрались из леса на открытое пространство, я застыл в изумлении. Перед нами лежала Цитадель. Это была огромная крепость, имевшая несколько ярусов крепостных стен. Однако вряд ли бы ей понадобилась такая защита — вся цитадель и близлежащие земли находились под колпаком времени. Его не было видно, если бы не одно обстоятельство. Приглядевшись можно было заметить стайку птиц, не заметивших преграды и влетевших в прослойку иного времени. Теперь они, навечно застыли в полете. Впрочем в куполе застревали и другие существа — насекомые, летучие мыши, две совы, а на другой стороне высоко над городом застыл дракон, извергнувший пламя. Везде царила осень, мы успели немного продрогнуть, даром, что небо затянуло тучами и пошел мелкий снежок. Однако в кругу, где застыло время, было иное время года. Стояли высокие зеленые травы, и деревья замерли в своем цвету.

— Здесь действительно магия времени напоминает невидимую паутину, — заметил я. — Или прозрачный кусок янтаря.

— Это Временной купол. Цитадель окружают несколько поясов течения времени. И такую защиту способен обойти только искусный временной маг. Я не смогла бы…

— Почему снег не застревает? — спросил я. — Купол отталкивает его…

— Купол все отталкивает, а этих оставили в назидание врагам.

— Хорошо, что не самих врагов.

— Их участь не лучше. Говорят, они пленники в цитадели…

Огибая купол шла круговая дорога. А дальше стояло сооружение, похожее на ворота. Точнее, четыре каменных столба, на которых лежали такие же каменные балки и плиты крыши.

— Это…

— Портал, — подтвердила Нэиль. — Он ведет прямо к границе Срединных миров.

Мы осторожно двинулись к порталу. Неподалеку от него у дороги, ведущей от купола, расположились несколько таверен. Дальше портала был другой проход, но уже через Временной купол в Цитадель, обозначенный причудливой аркой. Подле нее стояло два стража. Но пока не было никого, кто бы появился в Цитадели или желал отправиться туда. У трактиров наблюдалось то же затишье. Возможно из-за еще раннего часа. По крайней мере голосов я слышал мало, а стражники у арки и вовсе дремали.

— Ты думаешь, мы сможем воспользоваться Порталом? — спросил я.

— Я надеюсь, что ты сможешь, — Нэиль через силу улыбнулась.

— Я тоже.

И тут мы заметили, что от Цитадели движется целый отряд, и невольно замедлили шаг. Приглядевшись, мы поняли, что ведут пленника — руки его были скованы цепями, а окружало его десять стражей. Мы с Нэиль переглянулись.

— Не беспокойся — никто не примет тебя за чужака…

— Не слишком ты уверена, — заметил я и спросил. — Кто этот пленник? И куда они ведут его?

— Один из закатных магов… — едва слышно заметила Нэиль. — Про иных я никогда не слышала.

Процессия тем временем прошла арку и подошла к Порталу. Здесь все остановились. С пленника сняли цепи, а мы были уже достаточно близко, чтобы расслышать разговор.

— Без глупостей, Марн, — предупредил главный из стражи.

— Самая большая глупость была, когда я пришел сюда, — ворчливо отозвался маг. — Совершить что-либо еще более глупое, я, увы, не способен.

— Ну да, ты тогда чуть пол залы не спалил, — засмеялся страж. — Чини, давай, фонари. А то вчера вечером некоторым особо важным персонам пришлось переправляться впотьмах.

— А у вас даже настоящих факелов посветить не нашлось? — изумился маг.

— Фонари не подводили уже лет двести.

— Ох, значит ли это, что в следующий раз я понадоблюсь тоже через столько лет? — сокрушенно заметил маг.

Между тем к Порталу приставили лестницу. Маг забрался наверх, снял стеклянные колпаки фонарей и принялся колдовать над ними.

— Это ведь огненный маг? — спросила Нэиль.

— Да. Странно, что Дорстару удалось избежать подобной участи. Хотя, ему, наверное, поручили нечто боле важное, чем починку магических светильников.

Внимание стражи было полностью поглощено пленником, мы решили не привлекать к себе особого внимания и проследовали мимо к таверне.

— Постой! — окликнули нас, едва мы успели отойти на несколько шагов от Портала. — Эй, красавица!

Нэиль с удивлением обернулась, а я изобразил недоумение — девушку окликнул пленник.

— Работай давай! — прикрикнул страж с недовольством и обратился к нам. — Не обращайте внимания и простите, что он потревожил вас.

— Ничего страшного, — отозвался я. — А что с фонарями? Магия «кончилась»?