Чтение онлайн

Куо был прав во всем, не хотелось обижать невиновных, но допускать потенциальных врагов в замок тоже нельзя. Надо избавиться от подозрительных личностей. Надежно. Чтобы отбить у них даже желание возвращаться.

Схема действий вырисовалась в мозгу молодого принца, и он, сощурив глаза, глянул на Куо, что молча ждал его решения.

– Куо-доно, кто я в глазах окружающих?

– В каком смысле?

– Все во мне видят слабого, забитого и несчастного мальчика, на которого ополчилось множество врагов. Не будем выходить из образа!

– Не понял.

– Придется разъяснить, – Кано, ухмыльнувшись, за минуту изложил ему свою задумку, и Куо, одобрительно хмыкнув, начал отдавать распоряжения по рации.

Когда вернулся Макото, краткие приготовления были завершены, и принц в сопровождении шести телохранителей из Красного отряда спустился в столовую командного состава замка, куда были отведены гостьи.

Две девушки ждали его, и та, что помладше, тотчас бросилась к принцу. Глаза ее блестели от слез. Взглянув на лицо девочки, любой испытал бы жалость, но только не суровые телохранители, преградившие Аюми дорогу даже не руками, а обнаженными клинками мечей.

– Аюми-химе, полагаю? – осведомился Кано, чью решимость подпитывала железная уверенность грозных воинов, стоящих рядом.

– Кано-сама, какое счастье... какое счастье... – девочка срывалась на слезы и смотрела на принца глазами, полными обожания. – Я уже и не надеялась когда-либо увидеть вас. Это бесконечное путешествие через темный лес... но я без колебаний прошла бы его снова...

– Я не спрашивал вас о вашем путешествии, Аюми-химе. Достаточно было просто сказать «да».

– Но Кано-сама... я...

– Араши-сан, эта девушка слишком много себе позволяет. Если она еще раз что-либо скажет без моего разрешения, срубите ей голову!

Араши в удивлении открыл рот, растерянно глянув на принца.

– И примите к сведению, капитан, что промедление в исполнении этого приказа может стоить головы уже не ей, а вам. Сусуми-доно, по моему сигналу нанесите удар.

– Да, мой господин, – рыжий вынул меч из ножен и подступил к испуганно сжавшемуся капитану.

Аюми растерянно и смущенно хлопала глазами, поглядывая то на Араши, то на Шичиро, с которым уже успела переговорить.

– Прошу садиться, – Кано указал на подушки, лежащие на полу, а сам подошел к принесенному специально для него креслу.

Телохранители встали справа и слева от кресла принца, девушек посадили на подушки.

– Не удивляйтесь недружественному приему, благородные леди, – сказал Кано, окидывая девчонок холодным взглядом. – Вокруг меня вьется столько врагов, что приходится быть очень осторожным. Надеюсь на ваше понимание. А теперь говорите, почему я должен вам доверять?

– Кано-сама... – Аюми дрожала как осиновый лист, зябко кутаясь в красивое кимоно. – Простите меня... простите, я не хотела создавать вам проблем... я так долго шла... я... я так боялась...

– Я должен вам доверять, потому что вы боялись? Или потому что вы долго шли?

– Какие вам нужны доказательства, Кано-сама? Скажите, и я предоставлю их! Хотите, я здесь и сейчас отрежу себе палец в знак того, что никогда не умышляла против вас зла!

– Нет, благодарю. Куноичи, которых воспитывают из самурайских дочерей внутри кланов, могут даже живот себе вскрыть ради того, чтобы их последовательница могла ближе подойти к жертве. Поэтому оставьте палец при себе.

– Кано-сама, я действительно не хотела создавать проблем! Простите... простите меня... – Аюми смотрела со слезной мольбой в холодные глаза принца. – Я всегда сочувствовала вам, так не будьте ко мне равнодушны, прошу! Одна оброненная фраза в вашу защиту, сказанная отцу, повернула против меня весь клан... я сбежала, надеясь на вашу помощь и защиту... но нет, я не хотела создавать проблем, и все же... я шла через лес, мечтая об этой встрече... мой принц, сквозь холод и боль я спешила только к вам! Я мечтала увидеть вас... и берегла это кимоно, – Аюми коснулась пальцами ворота свой одежды, провела ладонью вниз в ласкающее-влекущем движении. – Единственное богатство, что осталось у меня, чтобы порадовать ваш взгляд при нашей встрече... неужели, Кано-сама, я настолько некрасива, что не могу вызвать у вас даже малую толику жалости?

– Возможно. вы и не хотели создавать проблем, – ответил Кано, против собственной воли смягчая тон голоса. – Но вы создали их. Ваше появление здесь нисколько не радует меня...

– Кано-сама, умоляю вас, будьте милосердны... – девочка плакала, ее худенькие плечики болезненно вздрагивали. – Если вы не хотите видеть меня, то я уйду... об одном прошу, не гоните меня в ночь, на зимний холод! Я всего лишь девушка... слабая девушка... я так боюсь темноты... Позвольте мне остаться хотя бы до утра... Поставьте самураев охранять меня, только прошу, дайте хоть немного отдохнуть от холода и ужасов, что царят за стенами этого замка... Кано-сама...

Принц вдруг резко ударил рукой по подлокотнику.

– Сусуми-доно!

– Да, господин! – рыжий взмахнул катаной, занося ее над шеей Араши.

Капитан вскрикнул и упал на пол, закрывая голову руками. Катана Куо качнулась вниз, но принц взмахом пальцев заставил телохранителя остановиться.

– Я буду милосерден, – сказал он. – На этот раз. Аюми-химе, вам удалось вызвать мое сочувствие, и поэтому я сохраню вам жизнь. Я даже пощажу этого нерадивого солдата, который совершенно не обучен исполнять приказы. Но мне действительно сейчас не доставит никакого удовольствия следить за вами и убеждать самого себя в вашей лояльности. Поэтому вы покинете замок, немедленно.

– Мой господин, позволите ли вы мне сказать... – с поклоном заговорил Шичиро, но Кано лишь отмахнулся от него.

– Прошу простить, я ценю ваше стремление помочь, генерал, но дело решено. Сусуми-доно, дайте мне ампулу.

Куо подал принцу небольшую стеклянную трубочку, в которой был запаян сильнодействующий яд.

– Это нашли в ваших вещах, Аюми-сан.

– Что?! – девчонка подскочила. – Что это?! Простите, но я... я действительно в первый раз вижу эту вещь!

– Молчать! – рявкнул Кано так, что некоторые самураи побелели от удивления. Никто не мог даже представить, что в четырнадцатилетнем мальчишке таится такая властность. – Всем удалиться! Здесь останется только Аюми-химе и двое моих ближайших телохранителей. Ни одна куноичи не сможет справится с нами без поддержки, так что не беспокойтесь за мою жизнь. Всем выйти! Немедленно!

Самураи неохотно, но поспешно выполнили приказ.

– Кано-сама, я... я не понимаю! – Аюми была белее полотна, ее красивые карие глаза расширились от волнения. – Я даже не знаю, что в этой ампуле! Это не моя вещь!

– Конечно, ведь мы взяли ее у нашего врача. Некоторые самураи этой смесью травят клинки перед боем. Кто-то скажет – бесчестно, но многие отринули благородство из желания выжить. Этот яд весьма известен. Довольно распространенный и смертоносный состав.

– Вы взяли его у врача? Но зачем?

– Чтобы сделать вид, что вы желали убить меня, Аюми-химе. Ваше присутствие в замке совершенно невозможно, это даже не обсуждается, но я не собираюсь бросать вас без помощи. Мы распространим слух о покушении, и вы сможете вернуться к отцу. Вы сильно сглупили, заступаясь за меня, и теперь должны проявить разум, убеждая отца в том, что это было частью вашего плана. Рискованной авантюры по сговору с мифическими ниндзя. Если же не считаете себя способной на такой обман, воспользуйтесь замешательством среди своих преследователей и бегите дальше, на север, а затем, через море, в другую страну. Я дам вам денег, немного, но на первое время хватит. В случае моей победы вы вернетесь, будете полностью оправданы и хорошо обеспечены в благодарность за оказанную мне поддержку. В случае моего поражения... вы проживете дольше, чем здесь, в Серой Скале.