Чтение онлайн

Отсюда Арет мог видеть вдалеке темные леса, заросшие седыми соснами. Ближе к громаде огромного бастиона Ругасса простирались на милю за милей каменные стены и укрепления, укомплектованные сотнями тысяч воинов змей.

Я мог бы броситься с края башни, — подумал Арет. Я мог бы положить конец своей боли.

Но над ним склонилась пара стражников, а мышцы Арета были настолько сведены судорогами, что он едва мог двигаться. Ему никогда не дойти до края башни.

Перед одной из темных колонн отделилась тень: призрак в черной мантии парил над полом. Это был Император Зул-Торак.

Ты удивляешься, почему я привел тебя сюда?
– сказал он таким тихим шепотом, что казалось, что он почти эхом отдавался в голове, как мысль. В Лусаре бушует битва, битва, которая уже проиграна.

Свет был слабым. В обсерваторию проникал только свет звезд с неба над головой. Но Арет провел долгие годы во тьме и хорошо к ней привык. Он заметил отблеск, увидел, как император поднял золотую трубку и нацелил ее вдаль — окуляр. Император прошипел название глифа на инструменте, и изображение прыгнуло в комнату.

Арет мог видеть Люциару в свете звезд, ее образ был неестественно ярким. Тысячи воинов лежали в руинах перед верхними воротами. Их головы были свалены в ужасные груды.

Древние духовные огни города потемнели, и теперь перед самой Люциарой стояла армия змей. Громовые барабаны грохотали, обрушиваясь на городские стены. Листы камня упали, открыв священные залы Люциаре.

На глазах у Арета быстро летящий Рыцарь Вечный улетел на верхние уровни, где должны были прятаться женщины и дети.

Он идет, как сойка, чтобы вырвать птенцов из гнезда своих врагов, — подумал Арет.

В окуляр доносились звуки далекой битвы, рычание и грохот громовых барабанов. Внезапно к смеси добавились испуганные крики младенцев.

Арет отвернулся, не в силах больше смотреть.

Разве они недостаточно меня измучили? — задумался Арет. Сколько еще, по их мнению, я смогу выдержать?

— Ты можешь спасти их, — прошептал император Зул-торак. Вы можете спасти последние семена человечества.

Разум Арета, казалось, немного перевернулся. Император почти повторил слова из своего сна всего час назад. И теперь он услышал, как Дух Земли снова умоляет его спасти семена человечества.

Была ли это посылка? Действительно ли ему было дано такое поручение?

За всю мировую историю Арет никогда не слышал о таком. У него не было причин полагать, что этот сон был чем-то иным, как безумием.

Внезапно его ноги свело судорогой, и он почувствовал себя так, словно их поместили в огонь. Они сожгли одного из его посвященных? Арет не мог быть уверен.

Что? – умолял Арет. Что мне нужно сделать?

— Ничего особенного, — тихо сказал император. Леди Отчаяние желает тебя. Тебе нужно только открыться и позволить змею питаться твоей душой.

Моя душа, подумал Арет, чтобы спасти город?

Как часто он мечтал освободиться, убить императора и вернуться в Люциаре героем. Как часто он представлял себе аплодисменты и лесть.

Теперь, каким-то извращенным образом, эти мечты могут сбыться.

Одна душа. Достаточно одной измученной души.

Вы получили дар прикосновения от одного мальчика, — сказал Зул-торак. Я возьму нож, придержу его. Когда я перережу ему горло, ты освободишься от источника своей боли, и тогда змей войдет в тебя, и город будет спасен.

Принца Арета Урстона охватила волна боли и тошноты, и он всмотрелся в образ Люциаре глазами, затуманенными слезами.

НАСТУПАЕТ ТЬМА

Во тьме люди размножаются и мечтают. Поэты пишут песни, наполняющие их сердца тоской.

За это Леди Отчаяние подарит людям вечную тьму.

— Император Зул-Торак

Собаки умеют говорить, — знал Алан. И прямо сейчас его собаки рассказали историю о вирмлингах в лабиринтах над ним.

Алан стоял под фонарем в желтом свете, держа поводок Страсти Странствий в одной руке и поводок Брута в другой. Он должен был быть начеку, всего лишь арьергардом.

Вирмлинги еще даже не атаковали главные ворота. Вместо этого уже пять минут они грохотали в барабаны грома, разрушая фасад, скрывавший некоторые туннели лабиринта, делая дюжину входов. По туннелям проносились ужасающие грохоты и рычания, сопровождаемые звуками растрескивания камней. Частицы каменной пыли плавали в воздухе, и Алун боялся, что вся гора рухнет.

Но теперь Страсть к путешествиям тревожно лаяла и вглядывалась в пустой туннель. Ее уши были прижаты к кожаной маске. Ее задние лапы дрожали в предвкушении, а хвост замер.

У нас проблемы, — обратился Алан к войскам в пещере. Над нами вирмлинги! Он напряг свои чувства.

Главнокомандующим был военачальник Мадок. Он пристально посмотрел на Алана. — Ты уверен, парень?

Вдалеке Алан услышал женский крик, доносившийся эхом из какого-то кошмара. Ага.

Мадок посмотрел на свои войска и в смятении покачал головой. Он явно не хотел разделять свои силы, ведь именно этого и добивались вирмлинги.

Держи ворота!
– крикнул он своим людям. — Дай мне посмотреть, с чем мы столкнулись. Он бросился к Алану. Его сыновья, Коннор и Дрюиш, в ужасе уставились на него, как будто боясь, что он попросит их следовать за ними, но он только покачал головой: нет.

Казалось, один Мадок сможет смело пройти через туннели наверху.

Но в последний момент Сиядда отстранился и бросился присоединиться к нему, за ним последовала пара из клана воинов, молодой человек, которого Алун не знал, и девушка Коготь, которую он помог спасти от Рыцарей Вечных.

Пошли, — сказал Алун собакам. Страсть к путешествиям резко дернула поводок и с лаем помчалась по туннелю в лабиринт.

Тихий! — крикнул Мадок собакам. Теперь тихо.

Обе собаки замолчали, поскольку были хорошо обучены. Тем не менее, они натягивали поводки, идя вперед.