Чтение онлайн

Но, вглядываясь в темноту, стону от боли, он не мог не вспомнить, впервые за много лет, как аромат сладкой ржаной травы вырвался из земли, набухшей от весеннего дождя.

БИТВА ЗА ВЕРХНИЕ ВОРОТА

В драке ткачей огня обжигаются все.

– высказывание Флида

Громовые барабаны продолжали рычать, пока кланы воинов поспешно отступали от нижней стены. Раздавались крики боли, выкрикивались боевые приказы. Среди суматохи Рианна мчалась по мощеным улицам рынка, держась за Фаллиона левой рукой, в то время как она изо всех сил пыталась удержать свой посох и оружие Джаза в правой.

Огромные грааки пролетели над ее головой и приземлились на верхнюю стену. Отряды вирмлингов соскользнули с их чешуйчатых спин, а затем помчались к верхним воротам, оставляя за собой множество убитых защитников. Войска вирмлингов двигались слишком быстро, чтобы быть простолюдинами.

Они воспользовались даром метаболизма, — поняла Рианна.

Защитники на верхней стене раздались крики отчаяния, а вокруг Рианны на рыночных улицах внизу люди-воины бросились навстречу угрозе, толкая ее, почти сбивая с ног.

Фэллион в оцепенении шатался рядом с Рианной, пытаясь снова взглянуть на своего потерянного брата.

С внезапным грохотом цепей огромная железная дверь захлопнулась на верхней стене, и защитники поблизости послышались стоны шока и отчаяния.

Защитникам только что закрыли доступ на верхние уровни города. Рианна обернулась и оглянулась. Десятки тысяч войск вирмлингов толпились у нижних стен.

Мы в ловушке! она поняла. Вирмлинги-рунные повелители, занимавшие стену над ними, и воинство, атакующее сзади, человеческие воины оказались между молотом и наковальней.

Это будет бойня.

И она не видела способа победить змей-рунных повелителей. У входа в лабиринт не могло быть более четырехсот человек. Если они нападут, им, возможно, удастся захватить ворота, но при этом они оставят лабиринты без защиты.

Кланы воинов не были готовы к тактике змей. Они планировали организованно отступить, взимая с вирмлингов тяжелую дань за каждый свой шаг.

Но теперь, когда с защитниками города будет покончено, вирмлинги смогут ходить по лабиринтам, уничтожая женщин, детей, стариков и младенцев.

Фелл-ион! — прокричал глубокий голос сквозь шум. Фелл-ион!

Рианна обернулась и увидела короля Урстона менее чем в ста футах от себя. Он указал на верхние ворота, молча кивнул, затем прыгнул в воздух и быстро полетел.

Фэллион просто стоял с пустым лицом. Он все еще был в шоке.

Фаллион, — воскликнула Рианна, — мы должны отвоевать ворота! Несите меня туда!

Рианна указала вверх. Это был короткий полет, но крутой подъем. Охранники с застав, расположенных вдоль верхней стены, спешили к воротам, но это были не самые выдающиеся бойцы города. Большинство из них были простыми мальчиками, и им предстояло сражаться с повелителями рун.

Фаллион, казалось, вышел из оцепенения. Он схватил Рианну за нижнюю часть живота и прыгнул в воздух, изо всех сил хлопая крыльями.

Рианна посмотрела вниз. Под ними вирмлинги проломили нижнюю стену в двадцати местах; по нему карабкались кеззиарды. Ворота на нижние уровни рухнули, и орды змей устремились сквозь них. Казалось, им не будет конца. Несколько человеческих хозяев, осознав опасность, повернулись им навстречу, но их было недостаточно.

Чудовищные грааки впереди нее подпрыгнули в воздух и нырнули обратно к рынкам.

Они собираются подобрать подкрепление к воротам, — поняла Рианна.

Один монстр полетел прямо к ним, как будто собирался атаковать. Рианна вскрикнула от отчаяния и поправила потную хватку на посохе и луке.

Фаллион напрягся, сильно взмахнул крыльями, а затем нырнул, поворачивая под приближающегося монстра. Он изо всех сил пытался выбраться из пике, а затем внезапно полетел вверх, как сова.

У Фаллиона не было массы вирмлинга, а его крылья были созданы для гигантов. Рианна подсчитала, что вместе они весят примерно столько же, сколько один змей. Крылья могли их нести, но к тому времени, как они достигли верхней стены, со лба Фаллиона струился пот.

Как только он приземлился, он остановился и опустился на колени, задыхаясь. Под ними оглушали громовые барабаны, а крики воинов были подобны реву моря.

— Фэллион, — крикнула Рианна. Мы должны очистить ворота!

У восточных ворот стояло по меньшей мере сотня отрядов змей, свирепые существа в черных плащах, с огромными странными мечами и боевыми топорами, блестевшими, как расплавленный металл, в свете факелов.

Король Урстон приземлился на дальней стороне ворот и теперь собрал вокруг себя несколько молодых воинов, выкрикивающих боевые приказы. Но на всей верхней стене не было и сотни людей.

Внизу, на нижних рынках, люди-воины атаковали ворота в верхнюю часть города. Волшебник Сизель возглавил атаку, смело шагая вперед с высоко поднятым посохом. За его спиной шли тысячи воинов. Огромное облако светлячков роилось среди людей, освещая путь.

Рианна не сомневалась, что волшебник готовит какое-то заклинание, чтобы обрушить ворота.

Фаллион взглянул в небо, словно опасаясь, что один из Рыцарей Вечных упадет на него, но на данный момент небо было ясным.

Он протянул левую руку, словно бесконечно пытаясь ухватить что-то в долине внизу, что-то почти за пределами его досягаемости. В долине горели костры, сотни факелов в подсвечниках, десятки маленьких костров.

Внезапно почти все факелы и горящие кусты погасли.

Их энергия понеслась к Фаллиону огненным торнадо, веревки горящего красного пламени извивались в воздухе, а затем приземлялись ему в руку, образуя белый шар, пылающий, как солнце.

Он швырнул энергию в змеиные войска, ощетинившиеся у ворот. Огненный шар пролетел над ними и взорвался, испепелив дюжину вирмлингов, опалив и подожг еще около пятидесяти.

Король Урстон закричал, и его молодые воины бросились в бой. Некоторые из них просто бросились через стену к воротам, прыгнули на шестьдесят футов и приземлились на змей-воинов.

Это было самоубийство, но Рианна увидела огромных змей-лордов рун, опустошенных нападением, с раздробленными костями под тяжестью нападавших.