Чтение онлайн

Отчаянию не нужны были Силы Земли, чтобы увидеть, как сильно этого хочет ребенок. Мальчик схватил Отчаяния за рукав, как нищий. Чего ты хочешь? Я дам тебе все. Мальчик порылся в кармане своей туники и вытащил кабаньий клык — очевидно, ценную вещь.

— Нет, — сказал Отчаяние, отталкивая его. Мне нужно что-то еще. Мне нужна твоя красота. Я хочу быть таким же красивым, как ты.

Мальчик на мгновение задумался, не понимая, о чем его спрашивают. Затем он кивнул.

Мальчику не нужно было знать, как воспринять его гламур. Ему не нужно было знать, насколько это будет больно или как он может сожалеть об этом в ближайшие годы. Все, что мальчику нужно было сделать, — это отдать его с готовностью.

— Хорошо, тогда, — сказал он, собираясь с духом.

— Прекрасно, — сказал Лорд Отчаяние. Давай зайдем на минутку в другую комнату, чтобы ты отдал его мне, а потом я отвезу тебя обратно к твоей матери.

Той ночью Лорд Отчаяние, Повелитель всей Ругассы, спал на каменном полу в своей спальне, избегая крошечной койки, которая составляла его кровать. Возможно, это была только привычка, которая заставила его жаждать пола. Лорд Отчаяние еще не полностью подчинил душу Арета и временами реагировал так, как мог бы Арет. После долгих лет в темнице Арет чувствовал себя более комфортно на каменном полу, чем на кровати. Каким-то образом близость камня тоже пошла ему на пользу. Его землистый запах наполнил его ноздри, когда он лежал так близко.

И вот двое, подчиненные духу, спали на полу.

Это была хорошая ночная работа. Отчаянию удалось завладеть несколькими дарами: девятью гламуром, четырьмя голосом, двумя мускулами, тремя грацией, двумя остроумием, одним зрением, одним выносливостью, двумя слухом и двумя метаболизмом.

При этом он стал больше, чем просто человеком, и когда прибудут новые силы, он станет величайшим из всех. Так что он спал спокойно.

Во сне Лорду Отчаянию приснилось.

Надвигалась буря. Небо на горизонте потемнело, когда налетели тучи, болезненный зеленовато-синий цвет, предвещавший ураган. Молнии сверкали в вершине грозы, посылая раскаты, от которых слегка тряслись кости, а ветер внезапно порывисто завыл в отдаленных местах. Едкий запах пыли, принесенной ветром, пропитал все, а под ним лежал тяжелый запах воды.

Он стоял на парапете возле своей спальни, под открытым небом, вцепившись в перила парапета. По бокам от него стояли огромные каменные горгульи — длиннозубые охотничьи коты равнин, вылепленные из желтой яшмы. Ветер трепал его волосы, и плащ развевался позади него.

Он заглянул в стены своей крепости и увидел десятки тысяч самых разных людей, вирмлингов и мелких людей, и даже людей из Каэр Люциаре — он заметил детей с палками, устраивающих имитацию боя на улицах под звездами, женщин, развешивающих белье. выходили на сушку, люди пели, раскалывая бревна на балки для укрепления туннелей – все они невинно занимались своими делами.

Раздался грохот, напугавший его, и сотряс каменный пол парапета. Вся башня затряслась от этого, и он увидел, как куски каменной пыли отлетели от горгулий и понеслись вниз, вниз, на сотни футов.

Люди внизу не отреагировали на гром. Они продолжали заниматься своими делами, не подозревая, что назревает буря – нет, не буря, решил Отчаяние, а ураган, такое чудовище, которое приходит только раз в десять тысяч лет.

Лорд Отчаяние чувствовал угрозу этого. Ветер поднимал детей с ног и швырял их, как листья. Дождь выльется в виде потопа, и те, кто попадет в него, будут смыты потоками.

Во сне прошептал голос Земли, голос молодой женщины, когда его глаза были прикованы к орде змей. Конец Времени приближается. Взгляните на своих братьев и сестер, которые едят, размножаются и трудятся. Вам дана сила спасти их, как это было сделано с вашими предками. Есть так много выбора. Посмотрите на них. и выбирай.

Лорд Отчаяние не мог отвернуться. Он посмотрел вниз на маленького мальчика, подметающего повозку, которую разгрузили возницы, и почувствовал такое сострадание к ребенку, что его сердце чуть не разбилось. Он хотел прокричать предупреждение, но находился слишком далеко, чтобы сделать это.

Выбирай, — прошептала Земля, и Отчаяние узнало голос женщины. Лорд Отчаяние обернулся и увидел молодую женщину, изящную и красивую на вид. Ее звали Ялин. Она была сделана из гальки, камней, почвы и измельченных листьев, как будто перегной из сада принял человеческий облик. И все же она была так прекрасна, словно ее только что вылепили из плоти.

За все тысячелетия существования Отчаяние никогда не ощущало такой устрашающей силы, которую источала эта женщина. В ее голосе была такая глубокая любовь, такое сострадание. Она пыталась подчинить Отчаяние своей воле.

Кто ты? — спросило Отчаяние. Что ты?

Разумеется, во многих мирах Отчаяние видел, как племена людей поклонялись Земле. Некоторые думали, что это всего лишь природа, некоторые называли это богом или безличной силой. И во всех миллионах миллионов теневых миров никто толком не знал, чему они поклоняются.

Лично Отчаяние подозревал, что это был дух какого-то великого волшебника, чьи силы разделились, когда Единый Истинный Мир распался. Но это также могла быть какая-то врожденная сила внутри самого Единого Истинного Мира, сила, которая постоянно стремилась исцелить разрушенные миры, соединить их обратно в один.

Лишь немногие смертные когда-либо видели Духа Земли.

Но теперь существо показало себя Отчаянию.

Как ты мог прожить так долго, — шептала Земля, — и до сих пор не знать меня? Я не скрывала себя от тебя. Я проявляюсь в каждом дуновении ветра и в каждом прохладном глотке воды. Я — темнота между звездами и скалы под твоими ногами. Я — любовь, и война, и вся праведная тоска. Я — трава на склоне холма и лев в своем логове.

Ты пытаешься подчинить меня своей воле, — обвинил Лорд Отчаяние.

Поскольку ты стремишься подчинить меня своей, — ответила Земля, — хотя ты и поклялся быть моим союзником.

Лорд Отчаяние собирался возразить, но почувствовал в своем черепе небольшое присутствие, крадущееся на цыпочках. Это было сознание Арета Сул Урстоуна, остатки того, чем он был, все еще отчаянно борющегося за восстановление господства. Лорд Отчаяние знал о нем. Это не было редкостью. Отчаяние было паразитом, огромным и раздутым. Он захватил тело юноши, и со временем душа ослабнет и умрет, и ощущение, что за ним наблюдают, уйдет.

Разумеется, именно Арет дал клятву защищать Землю. И вот, Земля всмотрелась в Лорда Отчаяния, и она сосредоточила свой взгляд не на нем, а мимо него, как будто говоря прямо с Аретом.

Ты поклялся спасти семена человечества в грядущие темные времена. Помни свои клятвы, малышка.

Ялин шагнула вперед, потянулась к земле, взяла щепотку земли, затем встала и бросила ее. Лорд Отчаяние попытался уклониться, но земля попала ему между глаз. Земля скроет тебя, — прошептала она, — Земля исцелит тебя. Земля сделает тебя своей.