Чтение онлайн

Изволишь видеть, государь-надёжа, при запекании, те звёздочки, которые над основной массой теста пупырятся, они больше желтеют, чем остальное тесто, и впрямь вид получается, будто звёздное небо раскинулось… А рыбки на то небо выглядывают. Ну, «старгейзи», ни дать ни взять!

– Ну-кось! – кивнул головой царь, – Отпробовать изволю!

И тут же стольник отпластал от удивительного пирога здоровенный кусок.

– М-м-м!.. – зачавкал Денис Гордеевич, – Милошть швою… объявляю!

– Благодарствую, великий государь! – стольник смахнул слезинку.

– Рецептик запиши! – толкнула его в бок Василиса.

– Запоминать нужно было! – усмехнулся царь, – Да ладно, не хмурься! Запишу я тебе рецептик. У меня от друзей секретов нет!

– Кулинарных секретов! – не преминул ехидно уточнить с другой стороны стола Кащей.

Ну, вот, собственно, и всех развлечений за завтраком. Не густо, не правда ли, господа? Не то, что ещё совсем недавно, когда каждая трапеза – в радость. Когда со всех сторон шутки, смех, здравицы в твою честь… Да, конечно, настроение должно соответствовать. Вон, вчера Кащей тоже шутил, а никто не смеялся. Настроение не то. И вином тут не поможешь. Тут может помочь только быстрая поимка преступника, пока тот дел не наворотил, с таким мощным артефактом в руках. А кто поймать того преступника может? Степан. А где Степан? Нет, господа, я вас спрашиваю: где Степан?!

Рыжий Степан обнаружился возле трапезной, в ожидании выхода царей. Как всегда, не понять, то ли у него вид унылый, то ли заспанный. Но, с другой стороны, вроде как на посту и всегдашняя сумка холщёвая через плечо перекинута.

– А не пора ли, – поясно поклонился Степан, – Не пора ли убедиться, что у Василисы Наумовны её реликвия в целости хранится?..

– А что же? – приняла замаскированный вызов Премудрова, – И пойдёмте! Пойдёмте, и убедимся вместе!

И быстро задвигала пальцами, готовя портал.

* * *

– Это же… это же дуб! – восторженно выдохнул Денис Гордеевич, шагнув в проём портала, – Неужто, тот самый?!

– Тот самый, – сухо подтвердила Василиса, закрывая портал за собой.

Степан, который шёл предпоследним, огляделся. Они стояли на широкой полянке, словно на зелёном ковре. Перед ним шелестел листьями дикий лес, без намёка на дорожки и тропинки. Всего было вперемежку: и раскидистые берёзы, и громадные ели, протыкающие облака, и огромные, кряжистые дубы в три-четыре обхвата… Но этот дуб и в самом деле был всем дубам дуб! Чтобы его обхватить, нужно, пожалуй, немалый деревенский хоровод сюда пригнать! Да ещё неизвестно, хватит ли… Да у него нижние ветки толще, чем стволы рядом стоящих деревьев! А росту тот дуб… Степан поднял голову и еле успел подхватить падающую шапку! Да, уж!.. Похоже, пара облаков и в самом деле запуталась среди верхних ветвей.

– Ну и?.. – поторопил Василису Илья, отчего-то хмурый лицом.

– Там! – махнула рукой Василиса, – Там, наверху.

Степан изо всех сил напряг зрение. Что-то там… какая-то золотистая точка…

– Вижу, – степенно согласился Илья, – Золотой ларец на золотых цепях.

Степан уважительно покосился на богатыря. Ну и зрение!

– Верно, – согласилась Василиса, – Золотые цепи не заржавеют! Не так ли? А на такую высоту ещё попробуй залезь!

– Ерунда! – сплюнул на сторону Илья, – Если надо, я тот ларец единым махом добуду!

– А попробуй! – раскраснелась Василиса.

– А и попробую!

– А ты не говори! Ты попробуй!

– И попробую!

– Пф-ф!

– Ах, так?!

Муромец решительно сделал несколько шагов вперёд, на ходу сдёргивая с плеча колчан с луком и стрелами. Хорошенько уперевшись и согнув лук, быстро и решительно накинул тетиву. Пару раз тренькнул ей, проверяя натяжение. Пошевелил пальцами над колчаном, выбирая стрелу. Выбрал. Наложил стрелу на лук и, выставив левую ногу вперёд, поднял лук вверх. Прицелился. И стал медленно оттягивать тетиву к собственному уху.

– Вз-з-з-з!!! – стрела молнией сорвалась с дуги лука и исчезла среди ветвей.

Ахнули все! Золотистая точка дрогнула и начала падать вниз! Быстрее, быстрее… Шмяк! Золотой ларец, с локоть шириной и длиной, с пол-локтя высотой, с гулким звуком упал на землю, чуть не полностью утонув в траве. Наверняка пробил яму своим немалым весом!

– А я говорил! – ухмыльнулся Муромец и протянул руку Василисе, – Железный наконечник стрелы завсегда золотую цепь перерубит! Эх ты… Бросила реликвию без защиты… Ключ давай!

– Да, пожалуйста! – со странным блеском в глазах ответила Премудрова, протягивая небольшой золотой ключик на цепочке, – Без защиты, говоришь?..

– Э-э-э… господа! – вмешался Денис Гордеевич, – Разве не должен пойти к ларцу мой сыскарь?.. Эй, Степан! Что ты позади наших спин трёшься? Иди проверь наличие артефакта!

– Дык, это… – рыжий Степан сонно почесал макушку, – Ежели артефакт на месте, то зачем там я?! Вот ежели его нету…

– А вот сейчас и прове… – Муромец сделал шаг к ларцу.

Да, это надо было видеть! Весь окружающий лес, казалось, взорвался единым криком и не сотни, не тысячи, а сотни тысяч птиц кинулись на обидчика! Весь воздух заскрипел от шелеста крыльев! Доля секунды, и кажется, от Ильи Муромца не останется ничего! Ухвати каждая птица хоть по малой крошечке, вдесятеро меньше песчинки… нет, ничего не останется!

– Как видишь, защита есть! – усмехнулась в спину богатырю Василиса.

Нечего было и думать, чтобы рубить Семибулатом. Некого! Если бы это был единый враг… но попробуйте зарубить сто тысяч врагов, мельтешащих вокруг!

Муромец и не пробовал. Одним движением он перекинул огромный, червлёный щит из-за спины на руку. Бац! Движением щита влево, он отмахнулся от пары десятков самых первых нападающих. Бац! Движение щита вправо, и ещё не менее тридцати вопящих комков перьев полетели на траву. Бац! Это уже движение вверх, и опять не мимо! Бац! Бац! Бац! Две-три секунды, и половина поляны уже завалена тушками птиц! Бац! Бац! Бац!

Василиса нахмурилась и ударила в ладоши. Птицы взмыли ввысь, яростно кружа и галдя на все лады. Василиса ещё раз хлопнула. С разочарованным карканьем, стрекотанием, скрежетом, чириканьем, щебетаньем, отряды птиц разлетелись по лесу…

Муромец неторопливо и безмятежно отряхнул щит от налипших перьев. Подошёл к ларцу, наклонился. Остальные, не сговариваясь, сделали насколько шагов вперёд, вытягивая шеи.

– А ларец кто-то пытался вскрыть! – воскликнул Илья, указывая пальцем на погнутую крышку.

– Уверен?! – засомневался Денис Гордеевич, – Может, от удара погнулась?..

– Ударился ларец боком! – возразил Илья, – А погнута крышка! И вот, ключ не проворачивается… ну-ка, я его по простому, по-богатырски…

Илья ухватил могучими пальцами за край и дёрнул. Крышка ларца распахнулась.