Чтение онлайн

– Хорошо! Сейчас же после завтрака я их одену, леди Альма!
– взгляд мужчины прожигал во мне дыру.

– Благодарю, Ваша Светлость… - и мой словесный поток неожиданно иссяк, так же быстро, как и появился…

Как только Тиарнан посчитал, что завтрак окончен, он резко поднялся, и все остальные за ним. Я тоже стала выходить из-за стола, как ко мне подошёл тот высокий слуга, изъясняющийся жестами. Он опять движением руки показал, куда мн нужно следовать. Мы вышли из замка через чёрный ход и вышли на широкую лужайку, ровную, покрытую зелёной травой. Уже рядом с ней стояли изготовленные из дерева трибуны, на которых уже, подоложив себе под седалище подушечки, сидело несколько магов и магинь.

Меня провели в середину центральной трибуны, где уже находились несколько мест для особо важных гостей. Там стояло два высоких и широких деревянных кресла, а над головой был раскинут полог из ткани королевских цветов - жёлтого и зелёного. Я с удивлением поняла, что слуга предлагает мне присесть на правое кресло. А для кого остаётся левое - и думать не нужно!

Я присела и представила себе древние времена, как король и королева точно так же восседали на своих местах, наблюдая за рыцарскими турнирами или магическими поединками. И тут трибуны начали потихоньку заполняться. Я увидела стражников, боевых магов, некоторых слуг, что расселись в самом низу. Тут же подошли Бастиан тер Бриар и Ралф Стакей. Они с удивлением посмотрели на меня, и я поняла, что все пошли обычной дорогой, а меня провели короткой, и я оказалась впереди остальных, присутствующих на завтраке.

Не очень далеко от трибун, но уже на самом лугу, я увидела герцога, который разглядывал какие-то бумаги и разговаривал о чём то с Годвином. Годвин покивал ему и отошёл к нескольким боевым магам, стоящим особняком. И тут я увидела настоящее волшебство!

Тиарнан взмахнул обеими руками, но по разному, как дирижёр, который руководит оркестром, и из земли выползли толстые стебли каких-то растений, начавшие переплетаться между собой! Маг земли! И очень сильный! Я думала, что советнику подвластен только воздух, но как же я ошибалась! Я привстала со своего места, чтобы лучше видеть.

Растения не только переплелись между собой, но и образовали квадратный по форме лабиринт, с чётко очерченными коридорами, тупиками и серединой ровной, квадратной формы. В лабиринт вели три входа, начинающиеся на трёх сторонах квадрата, и один выход, расположенный на четвёртой, прямо из самого сердца лабиринта! Тиарнан повернулся и махнул кому-то рукой, и я увидела, как Иоланта тер Этенхарт и Ирвин Брион направляются к советнику. Тот оставил им бумагу и направился в сторону трибун. Он шёл, высокий, темноволосый, с грацией хищного животного, в мою сторону, и, не отрывая взгляда, смотрел на меня! Я с широко открытыми глазами смотрела на него. Его чёрный камзол, белоснежная рубашка, оттеняющая смуглость кожи, брюки, обтянувшие мощные бёдра, всё это притягивало мой взгляд, не давая отвести глаза! Мы так и смотрели друг на друга, пока он ни сел в своё кресло.

Только скрип ножек по деревянному настилу помог мне прийти в себя: я дёрнулась и отвела свой взгляд.

– Леди Альма, всё в порядке?
– в голосе Тиарнана я услышала насмешку, прозвучавшую для меня как вызов.

– Да, милорд… Жду Вас… Вы обещали мне одеть перчатки… - я старалась придать своему голосу побольше равнодушия и металла, говорила всё это, не глядя на него.

– Да, вот они, - и тут мне пришлось повернуться!

Тиарнан наклонился в мою сторону настолько, насколько позволяли приличия и ручки кресел. Я вдохнула запах мужчины… и поняла, что своё кресло мне нужно передвинуть хоть на чуть-чуть, иначе я весь конкурс буду коситься на тер Вилберна, вместо того, чтобы наблюдать за состязанием невест! Я осторожно посмотрела в сторону Тиарнана и увидела у него в руках знакомый футляр. Он на моих глазах открыл его и достал оттуда чёрные кожаные перчатки очень тонкой выделки. Наконец-то я разглядела этот знаменитый Артефакт Непобедимости - перчатки короля Валентайна Первого!

На внешний вид ничего особого в них не было, перчатки как перчатки. Только была одна странность: на руках Тиарнана они сидели как влитые!

Глава девятнадцатая.

Голос, усиленный заклинанием воздуха, раздался над нашими головами, возвещая:

– Минуточку внимания, уважаемые лорды и леди, геры и фро! Сейчас будут оглашены мной, Бернардом Декланом, распорядителем нынешнего отбора невест, цифры, под которыми невесты будут входить в лабиринт!

Народ на трибуне затих, и мы увидели претенденток, выстраивашихся в ряд, как военные на каком-нибудь смотре! Это смотрелось очень забавно: девушки в вечерних туалетах, с шикарными причёсками, в бриллиантах, стоят в одной линии и все смотрят налево, на распорядителя! Правда, две девушки отличались своим внешним видом. Это были княжна, надевшая красную амазонку, и Тереза, зачем-то накинувшая на плечи плащ в тёплое весеннее утро!

– Итак, первыми в Магический лабиринт пойдут Марджори тер Фарран, герцогиня, магическая стихия - огонь!
– поклонники Марджори затопали ногами и засвистели. Сделали это даже сидящие на самых высоких скамьях аристократы.
– Фелиция тер Элдон, баронесса, магическая стихия - воздух, и Августа тер Уолт, виконтесса, магическая стихия - земля!

Дождавшись, когда затихнут крики и топанье, гер Бернард продолжил.

– Вторыми пойдут: Дария Одонитис, княжна Миентская, стихия - земля!
– и Ралф Стакей, сидящий неподалёку от нас с советником, крикнул:

– Княжна! Вся столица будет праздновать Вашу победу!
– а я посмотрела на Тиарнана, ожидая его реакции на слова нечаянного поклонника княжны. Но Его Светлость вид имел гордый и неприступный и даже бровью не повёл! То ли у него такая выдержка, то ли ему плевать на то, что у некоторых его невест появились явные поклонники.

– Алира тер Бриар, графиня Несская, магическая стихия - вода!
– родной брат графини вскочил со своего места и начал громко свистеть, совсем не по-аристократически выкрикивая слова поддержки.
– Инесса тер Лоррин, графиня Шетвордская, баронесса Гринвуд - магия воздуха!

– Последняя тройка будет состоять из Глории тер Мэйнерд, герцогини, магическая стихия которой - вода! Терезы тер Альдин, герцогини, две магически стихии - огонь и вода! И последняя наша претендентка - Эвелина тер Хэдлей, баронесса, магия - вода!

Опять крики и топот, и я зажала уши руками. Тиарнан посмотрел на меня и щёлкнул пальцами.

– Нужно было сразу так сделать, - сказал он в полной тишине.

– Вы поставили звуковой полог?

– Да, просто старайтесь к нему не прикасаться, леди Альма, а то неизвестно, каким будет откат для меня, - и он усмехнулся.

– Мы сейчас пропустим условия конкурса, - я заволновалась, глядя, как гер Бернард продолжает о чём-то вещать.

– Ничего, я всё Вам поясню, виконтесса…

В его словах мне послышалась насмешка над моим титулом.

– Ну поясните, пожалуйста!

– Мои… претендентки, сейчас по трое одновременно войдут в лабиринт. На всё испытание у них - ровно час! При помощи своей магии они должны будут преодолеть по три препятствия и отыскать выход. Для каждой… э-э-э… невесты приготовлены ловушки. Ловушки не сложные, даже слабая магиня сможет их пройти, но тут самое главное - уложиться по времени в этот означенный час! Три победительницы конкурса пройдут в следующий этап, и ещё одну судьи выберут по баллам! Как Вы понимаете, что за выпадение из назначенного времени баллы будут сильно снижены…

– Да, всё понятно, благодарю Вас, милорд…

– Конечно, это не сражение с сумеречными псами, но, надеюсь, что будет для Вас интересно!

Вот теперь он точно надо мной смеялся, и делал это с серьёзным лицом! Ну и гад! Я надулась и увидела, что первые трое девушек уже встали каждая к своему входу в лабиринт. Гер Бернард взмахнул рукой, и соревнование началось!

Марджори медленно и осторожна шла в красивом вечернем платье по своему коридору лабиринта, но осторожность её не спасла: в отличии от быстро бегущих Фелиции и Августы, постоянно путающейся в юбках, она первая попала в ловушку. На её пути выросли непроходимые заросли. Она тут же начала поливать их сплошным потоком огня. Но те не собирались поддаваться, сожжённые огнём побеги быстро заменялись новыми.