Чтение онлайн

И тут распорядитель бала, коим выступал тот же гер Бернард, объявил:

– Его Светлость герцог Тиарнан тер Вилберн со своей спутницей леди Алирой тер Бриар, графиней Несской!

И в зал вошла очень красивая пара: Тиарнан и Алира. Цвет его парадного камзола сочетался с цветом её платья. Голубой камзол и голубое платье. Девушка гордо несла красивую светлую головку с высокой причёской, также, как и у меня, украшенную тиарой, только с голубыми камнями, скорее всего, с редкими голубыми бриллиантами. На камзоле советника сверкал орден с таким же камнем. Договорились они, что ли? И я с досады прикусила себе до крови губу.

Но раствориться в моих мыслях мне не дали, гер Бернард снова заговорил.

– Его Величество король Артании Аллен Второй со своей спутницей герцогиней Марджори тер Фарран!

И вошла ещё одна пара, только вся в белом. Девушки сразу стали перешёптываться между собой, а два брата отошли от них и стали осматривать зал. И только сейчас я заметила, что следом за королём вошли несколько боевых магов в парадной форме Королевской следственной комиссии, и среди них была моя сестра Поллин.

Ярко-зелёный мундир сидел на ней, как влитой! Чёрные кожанные штаны обтягивали стройные длинные ного, её ярко-каштановые волосы были распущены, а синие глаза сияли. Моя сестра, несмотря на немного крупноватые черты лица, доставшиеся ей от отца, сейчас выглядела настоящей красавицей-магиней! И я резко сорвалась с места и через весь зал помчалась к ней! Мне было наплевать на недоумённые взгляды. Я быстро шла в сторону короля и советника, ведь маги стояли сразу за ними. Слегка толкнув плечом Тиарнана, и быстро за это извинившись, я подбежала к сестре и обняла её!

– Поллин! Как я рада, что ты приехала! Как твоя рука?

Тишина, возникшая в зале, не смущала меня. Я забыла, что Хрустальный зал имеет хорошую акустику, и каждое моё слово теперь ловят несколько десятков человек!

– Всё хорошо, Альма! Как ты? У тебя всё в порядке?
– сестра оказалась умнее меня и говорила еле слышно.

– Да что со мной будет!
– я так и не сбавила тона, но Годвин, стоявший рядом с Поллин, прижал палец к своим губам, указав мне на мою ошибку.

– Ой, я и забыла, что здесь надо разговаривать потише!
– и тут я почувствовала взгляд, прожигающий мне затылок.

Я обернулась и увидела, как гневно советник смотрит на меня, но он тут же отвернулся и взмахнул рукой. Заиграли вступительные аккорды к первому танцу на балу - полонезу. Тиарнан и Алира, король и Марджори, а следом за ними ещё несколько пар, выстроились в ряд, и начали танцевать. Увидев, как советник склоняет голову к Алире и что-то говорит ей, на что щёки девушки ярко вспыхивают, я демонстративно отвернулась.

Поллин была рядом, а больше мне никто в этом зале был не нужен!

– Альма, я ненадолго заезжала к отцу…

– И как он? Опять ругался?

– Нет… Эта вдова…

– Каст..

– Да, мне кажется, что она очень хорошо на него влияет! Когда я зашла в ваш дом, то он хоть и состроил недовольное лицо, но пригласил меня на обед, представляешь?

– Да, и это странно!

– А ещё страннее было дальше: он спросил, почему я никак не познакомлю его с Годвином!

– Не может быть!
– от удивления я открыла рот.
– Неужели он смирился? Мне не верится!

– Не знаю… Но он пригласил нас вместе, представляешь, вместе, на званный обед, который он всегда устраивает на день рождения матушки…

– Не знаю даже, что сказать… Твоя рука, она точно не болит?

– Не волнуйся, почти полностью заличили, единственное, доктор сказал, что иногда будет ныть на погоду… Но это можно и перетерпеть!

– Ты где остановилась? Вам выделили комнату?

– Нет, Альма, мы с Годвином, как и другие, будем ночевать в казармах…

– Нет, Поллин! Давай я попрошу герцога, чтобы он поселил тебя где-нибудь в гостевом крыле!

– Альма, ничего страшного… Я за годы работы и не в таких местах привыкла ночевать!

– Мне столько всего нужно тебе рассказать!

– Давай увидимся завтра утром, мы уезжаем в обед, я буду ждать тебя сразу после завтрака возле чёрного входа левого крыла. Прогуляемся и поговорим! Ты согласна?

– Да! Может, передумаешь насчёт комнаты?

– Нет, и ещё раз нет! Я здесь на службе…

Как бы мне хотелось, чтобы сестра, наконец, закончила со своей службой! Это была ещё одна причина для моего разговора с ней…

Глава двадцать четвёртая.

– Альма, нам пора, - шепнула мне на ухо Поллин, - работу никто не отменял, мы идём патрулировать замок, до завтра!

И моя сестра, вместе с несколькими магами, вышла из зала.

Чтобы не стоять в месте, куда после танца вернуться король и его брат, я решила обойти зал по периметру и поискать Лилианну. Наш с ней предстоящий разговор волновал меня, и я пожалела, что не прихватила веер, взяв с собой только маленькую сумочку-кошелёк, прикрепив её на поясе. Веер можно было бы спокойно теребить, успокаивая нервы, как делали это многие девушки и дамы, которых не пригласили на танец.

Полонез, несмотря на свою длину, уже заканчивался. Дария тоже стояла напротив Ралфа, исполняя последнюю фигуру танца. Я огляделась: никого, из тех, с кем можно было бы безопасно поболтать ни о чём, поблизости не было, и я опять сделала попытку прорваться к фуршетным столикам, но меня перехватили.

Бастиан тер Бриар и незнакомый мне молодой человек подошли ко мне слишком быстро, я не успевала сделать вид, что не заметила их внимание к себе.

– Леди Альма, как Вам вечер, устроенный герцогом?
– спросил меня тер Бастиан.

– Благодарю Вас, милорд, неплохо, всё очень мило!
– а сама подумала: “Что ему нужно? Как-то не замечала никогда, чтобы он мною интересовался!”

– Позвольте представить Вам моего друга, графа Элрика тер Мерита, очень достойного молодого человека, высказавшего желание с Вами познакомиться!

– Очень приятно, - ответила я, приседая в реверансе, а сама думая: “Что же вы замыслили?”- Альма тер Близе, виконтесса…

– Позвольте пригласить Вас, леди Альма!
– и юноша, протянул мне руку. Отказываться было невежливо, хотя особого желания танцевать с неизвестным мне мужчиной у меня не было. Я чувствовала во всём этом какой-то подвох.

– Пойдёмте, милорд, - и я подала руку в ответ. Хорошо, что она была в перчатке, и мне не нужно было прикасаться к нему кожей. Сальный взгляд молодого человека мне не понравился. Он был невысоким, только на несколько дюймов выше меня, худощав, а под носом у него топорщились противные усики.

Начиналась мазурка. Это был быстрый танец, главным признаком которого было попадание в ритм, а с этим у меня было плоховато…

С первых тактов граф слишком быстро повёл меня, и я почувствовала, что не просто не попадаю в ритм, а очень сильно отстаю. И тут, как всегда, я наступила тер Элрику на ногу. Он выдержал, даже не поморщившись. Я стала повнимательнее следить за музыкой и партнёром, пытаясь не отстать, но я знала также, что это бесполезно! Когда молодой человек подхватил меня за талию, чтобы немного приподнять в прыжке, я неловко развернулась и стукнула его своим лбом по носу. Он схватился руками за лицо. Я, конечно же, вынула платок и подала его графу, но он ничего не видел, скорее всего, от боли. И тут за спиной раздался знакомый голос: