Чтение онлайн

Фух!..

— Ты права, но не совсем. Я действительно уезжаю, но ты вовсе не останешься без дела. Хочу оставить тебе магазин.

Я принесла и развернула захваченный из дома узелок.

— Этот конверт не открывай сейчас, мы его спрячем. В нём официальное письмо, что я перепоручаю тебе лавку. Ты должна вскрыть его только при моих родных и арендодателе, мистере Пирсе. И своих родителей тоже позови. Собери всех вместе и только тогда показывай бумагу! Иначе с мисс Миртл станется её забрать и начать воевать с тобой за имущество. Ты поняла, что это очень важно?

— Поняла.

— В письме указано, что все игрушки твои, поскольку ты тоже их делала. Но в первый год ты должна отчислять моей семье половину дохода. Без этого условия всё будет выглядеть подозрительно, а тётушка точно взбесится. Она тебя задурит и скажет, что я отписала лавку, повинуясь порыву. Не сумеет придраться юридически — затравит сплетнями!

Я придвинула и открыла шкатулку.

— Это мои сбережения. Они помогут тебе справиться в первое время без части доходов и богатых заказов на мои механизмы. Найми кого-нибудь посмышлёнее из старших ребят, которые ошиваются здесь. Отто или Плифа. Делайте побольше простых деревянных игрушек, бумажных хлопушек, гирлянд…

Вдруг Эва, до сих пор слушавшая внимательно и спокойно, вся затряслась и схватила меня за руку. Она смотрела на шкатулку так, словно из неё расползается клубок змей!

— Я так и знала! Тебя соблазнил демон!

— О чём ты, Эва? Опять наслушалась бредней проповедника про внешний мир, он снова приходил?

— Я думала, ты копишь деньги, чтобы уехать и не скрывать, что ты маг, Лия! Но дело вовсе не в магии, я так и знала! Дело в твоей сове! Тебя соблазнил страшный демон! Не будь совы, ты забрала бы шкатулку с собой, она была бы тебе нужнее!

Я не знала, что и подумать… Эвелин живёт напротив, но я всегда зашторивала окно перед занятиями, а Ник обязательно проверял! Неужели мы когда-то забыли про занавески и она что-то видела?.. Что?

— Ты можешь объяснить свои странные выводы? Про магию и остальное? — я постаралась спросить спокойно и строго.

— Про магию теперь не важно. Важно, что твой филин — вовсе не сова!

Я сглотнула и кажется покрылась холодной испариной. Сохранять самообладание становилось всё сложнее. Эва продолжила:

— У вас ночи напролёт горит свет и через шторы постоянно видно движение. Раньше, если ты засиживалась с игрушками, то не так долго и не каждый день. И работала за столом, а не ходила по комнате! А под утро он улетает, но всегда, всегда возвращается ровно к твоему пробуждению!

Моё дыхание восстановилось, потому что всё это было сущей ерундой. Её не сложно будет переубедить.

— Ну и что же ты из этого всего придумала? Что у меня не сова… а кто?

— Чудовище, Ли. Демон. Он тебя погубит! Иди и возьми наконец брошюру!

— Какую брошюру?

— Я пытаюсь подсунуть тебе её уже месяц, кладу на видные места. Она сейчас возле кассы, в счётной книге. Седьмое предостережение.

Предостережение? Как пить дать — не обошлось без проповедника! Я вздохнула и поплелась в подсобку. Среди счетов действительно белела тоненькая книжица, изданная на ужасной бумаге.

«Предостережения проповедника Оуэна о демонах и соблазнах Гленрока и близлежащих земель».

Ох, ну так я и думала! Но никакого Оуэна я не знала, нашего пастора, который вечно пудрит доверчивой Эве мозги, звали Диланом Файзелом.

Я перевернула обложку — газетная типография Гленрока. Шестьдесят лет назад. Понятно… наверняка экземпляр Файзела, который он всучил моей помощнице — единственный выживший, остальные ещё шестьдесят лет назад пошли на растопку городских каминов после воскресной проповеди. А эта брошюрка досталась нашему фанатику в наследство от предшественника-графомана.

Пролистав почти в самый конец, до седьмой главы, я в первую очередь увидела на правой странице разворота картинку и уставилась на неё.

Кажется — очень надолго…

Типографская гравюра была немного смазанной. Она изображала существо с огромными крыльями и худым человеческим телом — кости, обтянутые кожей. А ещё — с крючковатыми когтистыми пальцами, птичьими лапами вместо ступней и… головой совы! Конечности до коленей и локтей были покрыты редкими драными перьями.

Из ступора вывел тревожный оклик из приоткрытой двери:

— Лия, с тобой всё в порядке? Ты нашла?

— Отвлеклась на счета, Эва! — я едва наскребла в себе сил на бодрый ответ — Нужно привести их в порядок. Но брошюра есть, скоро посмотрю.

Я перевела взгляд налево и прочла заголовок: «Оборотни-стигини». Кажется… всё сходится. Не вампир, не оборотень, не человек, не сова. Некто иной.

Дальше был написан полный бред.

Стигини — Двуликие. Чтобы монстру стать совой, он вынимает и оставляет в укромном месте собственное сердце. Нападает в виде чудовища, питается человеческими внутренностями на убывающей луне. Услышать приближение невозможно — летает бесшумно, ходит тоже, потому что кости лёгкие, как у птиц. Чтобы победить стигини, следует найти тайник с его сердцем. Тогда он умрёт и упокоится в облике совы. И, конечно, монстры соблазняют невинных девушек и увлекают их в леса, чтобы они рожали им новых стигини. Как же без этого!

Я не верила ни слову — понимала уже разницу между реальным большим миром и чепухой о магах и Двуликих, при помощи которой отвращали от него в резервациях. Правда — почти всё знала со слов Ника…

Вдруг вспомнился герцог Гленрок. Ну вот его я видела своими глазами. Посмотрим же теперь на творчество мистера Оуэна! Наверняка, вампирам с гор посвящена самая большая глава. Я открыла начало — разумеется, первое предостережение называлось «Кровопийцы Призрачного замка».

Картинки подтвердили, что я мыслю в правильном направлении. Вампирская ипостась представляла собой клыкастое и когтистое чудище. Но и человеческая тоже внушала страх и была не на много симпатичнее — горбатый ходячий мертвец с чёрными кругами вокруг глаз. Я улыбнулась — мало общего с красавцем, очаровавшим тётушку Ди!

И что это значит? Думай дальше, Лия! Да — портретного сходства не много. Но герцогу не пририсованы рога, лишние конечности или ещё что-нибудь для острастки. Тощий, отталкивающий, но… почти человек внешне, что соответствует действительности. Даже горбатый, хотя горб преувеличен раз в пять. Назван вампиром, как и есть. Никаких откровений…

Я снова пролистнула до седьмого предостережения. Голова у монстра была от сипухи — похожая на человеческое лицо с раскосыми глазами, длинным носом и без рта. Может это просто и есть обезображенное человеческое лицо, обрамлённое перьями вместо волос? А рот всего лишь не пропечатался на оттиске?