Чтение онлайн

— За моей спиной висел пучек сушеного майорана. Чего ты от меня хочешь? Скажи прямо, мне всё равно делать нечего, помогу, чем смогу.

— Вообще-то, я хотела пообщаться и спросить, что ты делала в подземелье Альбиона.

— Тот же вопрос к тебе.

Мы стояли за старой таверной, где-то посреди мешков с мусором, и смотрели друг на друга. Мы обе решили, что так у нас разговор не пойдет, потому зашли обратно и сели за самый дальний столик. Заказали по пиву и начали расспросы.

— Давай хоть познакомимся для начала. Я — Саманта.

— Майя, — пробурчала моя новая знакомая, уткнувшись в кружку.

— Хорошо, чем ты занимаешься?

— В плане?

— Ты торговка, воин или маг? Или кто еще?

— Ха! Впервые встречаю человека, который меня не знает. Ты думаешь, я просто так в черном плаще с капюшоном?

— Значит, ты занята чем-то противозаконным.

— Можно и так сказать. Я добываю кое-чего и продаю это кое-чего тому, кто больше заплатит.

— О’кей. Воровка значит. И, наверное, на Альбионе ты пыталась украсть сердце.

— Нет, не угадала. Я охотилась за проекцией Демона и ее остатками.

— Чего? — я поперхнулась. — Откуда ты про Него знаешь?

— У меня свои источники. Я уже встречалась с этим явлением в прошлом и могу сказать, что за порошок, который остается после этой штуки, алхимики дают неплохое золотишко. Не скажешь же, что я его краду.

— Скорее, побеждаешь врага и собираешь трофеи.

— Точно! Так что я — хорошая. Просто злые языки не могут не опорочить столь прекрасную и невинную деву, как я, — сказав это, дева одним махом осушила литровую кружку хмельного напитка. — А теперь ты выкладывай. Что ты там забыла, и почему эти королевны тебя защищали, а не тащили в камеру.

Мне показалось, что за время моего прибывания на Сайкане не произошло ничего сверхсекретного, так что я просто рассказала все от начала и до конца. Включая то, как я сюда попала, и заканчивая моими мыслями о подставе, которую мне устроили эльфы. Майя только кивала головой и потягивала очередную порцию хмеля.

По ходу рассказа я начала замечать какую-то слабость. В глаза помутнело, и руки начали дрожать. Я вспомнила про свою недавнюю рану, и в груди резко закололо. Майя схватила меня за плечо в тот момент, когда лицо мое должно было встретить стол.

— Что с тобой? — она коснулась моего холодного потного лба. — Черт, да у тебя лихорадка! Идем, приляжешь.

С этими словами она отошла от столика, пошепталась с хозяином таверны и через минуту меня под обе руки волокли в спальню на втором этаже. Широкоплечий сын хозяина бережно, насколько смог своими грубыми ручищами, уложил меня на кровати. Перед глазами плыли красные круги. Я больше ориентировалась на слух, что происходит со мной. Когда спина моя коснулась жесткой койки, стало легче. Воровка спровадила хозяйскую детину и прильнула к краю кровати.

— Так, посмотрим, что тут есть, — шептала она, вороша мою одежду. Я плохо понимала, что она делает, но в голове неожиданно мелькнуло, что меня лапает совершенно незнакомый человек, более того — с дурной репутацией, и что она сейчас меня ограбит и скроется. Ищи ее потом. Но сил не было даже руки поднять. Так что будь, что будет. Девушка еще что-то шептала, но я уже не могла различить слов. Просто ушла куда-то в астрал, и больше не было ничего.

Сознание вернулось внезапно. Неожиданно для себя. Я обнаружила свое тело сидящим верхом на лошади. Грубо, но эффективно моя тушка была примотана к седлу. Я сидела накренившись вбок, но веревки не давали мне перевернуться. Я сидела на лошади всего раз, когда ходила в зоопарк в детстве, поэтому от страха я быстро очухалась. Моя новая знакомая вела лошадь под уздцы. На ней по-прежнему был черный балахон. Мы ехали где-то среди степи. Дороги не было, и мы просто шагали по полю. Куда ни глянь, всюду сухая трава и холмы. Вдалеке виднелись горы. В целом, пейзаж был не так плох, только вот наслаждаться им, будучи связанной, было трудно.

— Эй, Майя.

Она обернулась.

— О! Приветик, наконец-то. Я думала, ты на тот свет уже собралась, — она остановила лошадь и развязала меня.

— Я плохо помню, что случилось.

— Вот, скажи мне, у тебя с головой все хорошо? Ты с такой раной куда поперлась?

— Я же не знала, как там она. Не болела, я и забыла про нее.

Девчонка была права, я даже не подумала хотя бы о банальном заражении крови.

— Эти штуки постоянно так себя ведут. Медленно ждут, пока ты расслабишься, а потом — бац! И все — труп.

— Это просто порез.

— Так вот и не просто порез. Тебя отравили, причем — очень серьезно. Врачеватели называют это «метка Смертника» Если не найти противоядие, она тебя доконает. Причем, абсолютно точно.

— И что теперь делать? — мне стало не на шутку страшно. Умереть в бою я как-то не боялась, а долго и мучительно гнить мне не хотелось.

— Мы как раз почти пришли туда, где тебе помогут. На самом деле, не будь меня рядом — тебе крышка.

Майя указала рукой куда-то на горизонт. Там, на крошечном холме, виднелась одинокая покосившаяся избушка. Через некоторое время мы добрались. Я слезла с лошади и чуть не упала. С непривычки ноги и мягкое место болезненно ныли. Но ехать на большом горячем животном, конечно, приятно. Есть в этом что-то. Домик вблизи казался еще более ветхим, чем издалека. Майа постучала в хлипкую дверь. Но в ответ была только тишина.

— Не мог он никуда уйти. Пойдем, посмотрим, — она спрыгнула с крыльца и бодро зашагала на задний дворик.

Как и ожидалось, хозяин лачужки был там. Лысый сухой старичок в длинной рясе копошился в огороде. Только росли там не овощи, а травы, ягоды и всякие неведомые мне растения. Завидя нас, он выпрямился и помахал. Старик был очень высокий, на три головы меня выше. И худой, как палка.

— Добрый День, Мэтр Валидус.

Мэтр Валидус оказался бывшим членом Гильдии, когда-то работавшим там и занимавшимся исследованиями в области алхимии и целительства. Потом, как он выразился «…магики проклятые, не сведущие в тонком искусстве врачевания…» решили, что он зря ест свой хлеб, и на место старика нашли более молодых алхимиков, изучавших разрушительную сторону зельеварения. Вот так и живет он теперь в гнилой избушке посреди Богом забытой поляны. Врачует тех, кто сам к нему придет за помощью, и за садом присматривает. Старичок показался мне весьма дружелюбным. Может быть, ему одному скучно тут, в глуши. Я бы тоже была рада гостям.

— Ну-с. Что привело вас, милые странницы? — Мэтр суетился над чайником, заваривая какие-то травы. И все поглядывал на меня своими блестящими черными глазами.

— Нам нужна ваша помощь, мэтр, у моей подруги проблема с кое-какой Меткой.

Руки целителя дрогнули. Голос задрожал.

— С чем? П-прости, я не совсем п-понимаю.

Майя так же, как и я, заметила эти перемены.

— Вы знаете, о чем я. Только вы можете помочь. Не за бесплатно, конечно.

Лекарь замер. Я не понимала, что происходит. Я могла только сидеть молча и глядеть то на Майю, то на Валидуса.

Выдержав продолжительную паузу, старик согласился помочь. Когда он обернулся, я видела, как по его липу пробежала тень.

Алхмик ушел куда-то в подсобку, а через несколько минут вернулся с внушительным набором инструментов. Он отнес их в крохотное помещение для осмотра, скрытое от посторонних глаз за тканевой ширмой. Туда же он перетащил небольшой столик и склянки с дымящимися реагентами. Мэтр завершил приготовления и позвал меня. Я зашла за ширму и увидела огромный деревянный стол с ремнями для рук и ног. На столике были уже разложены инструменты: ножи, какие-то крючки и иглы. Я запаниковала.