Чтение онлайн

— Это, что же, все так делают? — заинтересованно переспросила императрица. — Все вот так срезанные цветы высаживают у себя?

— На юге так принято делать, — едва ли не шепотом произнесла я, смотря исключительно в корзину. — У нас в основном только леченые травы растут, которые срывают лишь для настоек или заготовок. А простые цветы довольно дорогие, вот мы и… ну… да…

Под конец меня было почти не слышно. Я вообще готова провалиться сквозь землю. Зачем я все это рассказываю? Императрице, наверное, вообще не нужны такие мелочи жизни на юге. Но она так воспитана, что не перебьет, а даст выговориться.

Ну Эля, ну удружила. Не могла мне сказать от кого были цветы?!

— Не тушуйся так, — со смешком приобняла меня за плечи мама моего мужа. — Ты чего такая зажатая? Ты же часть нашей семьи теперь. Ну же, присядь со мной!

П-п-присесть с императрицей?! Вот прямо рядом? Прямо совсем рядом с ней на тот плед, с которого она поднялась минутой ранее? Я в сказке! Нет, я в своей мечте!

— Да, да! — попрыгивала рядом с нами Элиза, хватая меня за руку. — Пойдем, присядем на плед. Туда совсем не попадают лучи солнца и совершенно не жарко. Тебе обязательно надо отведать этих сладких дынь. Они прелестные, просто тают во рту. Тебе точно понравится! А эти конфеты буквально для тебя и созданы были.

— Элиза! — с нажимом произнесла Императрица. — Майя даже еще не присела. Дай ей время привыкнуть к обстановке. И прекрати навязывать свои сладости!

Боги, меня назвали по имени. Она знает, как меня зовут…. Это ли не счастье. Поверить только, я сижу рядом с матерью этого государства, чувствую запах ее необычных ледяных духов и ощущаю прикосновения ее теплых рук к своим кистям.

Я в прострации. Мне все снится. Это же не может быть…

— Пчела! Пчела! Пчела! — закричала прямо над ухом Элиза. — Там была пчела. Все, я больше не буду есть эти конфетки, они привлекают пчел. А я до ужаса боюсь пчел!

— Элиза, ты дракон, — постаралась мягко вразумить свою дочурку Императрица. — Пчелы тебе ничего не сделают.

— Но… они меня все равно пугают, — всхлипнула девушка. — В печеньках они точно будут не заинтересованы. Майя, не стой изваянием самой себе. Вот, присаживайся сюда!

Элиза принялась хлопотать вокруг меня. Освободила немного места на низеньком столике, заваленном всякими сладостями, и поставила рядом со мной пустую чашечку, которую тут же наполнила чаем. И упрямо придвинула ко мне поближе вазочку с теми самыми печеньками.

— Это точно тебе понравится! — возликовала Элиза. — Маменька, я так тебя люблю!

И совершенно неожиданно для всех кинулась на шею Императрице.

— Элиза! — едва слышно, смеясь все таким же бархатным невозможно-прекрасным голосом, произнесла женщина. — Что с тобой сегодня такое?

— На нас смотрит змеюка, маменька, — внесла тут же ясность шепотом девушка, немного отодвинувшись от Императрицы и заняв положение так, чтобы находиться к большой беседке спиной. Мы же с Императрицей оказались лицом. — Я хочу, чтобы она обзавидовалась нашему теплому общению.

Змеюка? Какая еще змеюка.

— … эта Жаннея меня выводит из себя каждый раз, как я ее вижу!

Жаннея? Неужто та самая?

— Элиза, — возмутилась вновь императрица. — Не престало леди так выражаться на людях.

— Майя часть нашей семьи, которая мне уже нравится, — заспорила со своей матушкой девушка. — К тому же она должна знать кому можно доверять, а кого лучше оставить за бортом своего внимания.

— Я бы хотела узнать об этой истории побольше, — набравшись смелости произнесла я, обращаясь к великолепной женщине рядом. Не посмела даже глаз поднять, уставившись в вырез на ее платье. — Вы можете мне рассказать о…

— О брате и том, кто его предал? — откровенно заявила Элиза, на что получила еще более укоризненный взгляд матери.

— Не лучше ли узнать об этом у своего мужа? — тактично продолжила Императрица, поднимая мое лицо за подбородок так, чтобы заглянуть мне в глаза.

В эти синие безмятежные глаза, наполненные спокойствием и нежностью, любовью и милостью.

Глаза Элдрина совершенно другие, хоть цвет такой же насыщенный. Там теплится искорка страсти, часто рядом со мной выливающаяся в гнев. Напускное спокойствие в глазах мужа постоянно сменяется задумчивостью и желанием что-то делать. Жаль он постоянно его в себе глушит. Он совершенно не такой, каким пытается показаться.

Заметив, что я откровенно и без стеснения пялюсь на нее, но пребываю в своих мыслях, мать всея империи легонько потрепала меня по щеке, приводя в чувство.

— А? А… А он занят. Мы кроме столовой больше нигде не видимся, — неожиданно для всех сообщила сущую правду, даже не задумываясь о последствиях.

Императрица охнула и послала суровый взгляд на своего старшего сына.

Элдрин в этот момент не мог видеть недовольства матери. Он смотрел совершенно в другую сторону. На Жаннею. С грустью и тоской, некоей обидой и обреченностью. Так смотрят только на…

— Она его бывшая, — сообщила Императрица. — Жаннея была первой и единственной любовью твоего мужа.

Никаких хождений вокруг и около. Безо всякого предупреждения. Я даже воздухом поперхнулась, так и не донеся до рта чашку чая.

— А после она его бросила, узнав, что он отказался от престола, — не выдержала Элиза. — Она жестокая расчетливая змея! А как она окрутила моего второго братца.

— И долго они встречались? — едва слышно прошептала я, наблюдая все ту же картину.

Элдрин смотрел на Жаннею. Смотрел так вожделенно. Так недостижимо нежно. На жену своего брата.

Жаннея и Эрид вовсю хохотали, разлегшись на полу беседки на пледе, и выглядели излишне счастливыми, наслаждаясь общением друг с другом. Так приторно, и так неприятно. Почему-то именно неприятно стало. Сердце словно опутал плющ с острыми иглами вместо листьев и все продолжил сдавливать и сдавливать его.

— И давно….кхм… они расстались, — продолжила настойчиво интересоваться я, понимая, что на предыдущий вопрос мне не ответят. А попутно не сводила взгляда с парочки веселящихся и со своего муженька.

Картина буквально разрывала меня изнутри на части, хотя я и не имела отношения к этим троим.

— Полтора года назад, когда эта гадюка узнала, что брат отказался от трона в пользу Эрида. Мой второй братишка как раз приехал из-за границы и тут такой подарочек ему вручили, — снова ответила Элиза быстрее, чем успела все более-менее нейтрально произнести Императрица.

— Элиза, — воскликнула в который раз за разговор Императрица. — Почему ты так отзываешься о ней? Она истинная твоего брата Эрида. По-другому никак не могло случиться. К тому же, не пристало юной леди так себя вести! Тебе необходимо повторить этикет? Снова найти тебе преподавателя?