Чтение онлайн

— Это так?

— Да.

Джен дернул щекой и выразительно взглянул на разведчиков.

— Вот поэтому ни один ваш отряд не смог вернуться. Если там некромант, то его нежить любую живую душу чует за тысячи шагов! — маг земли попытался собраться с мыслями и задал следующий вопрос: — Ты чувствуешь силу?

— Да.

— Какого уровня его сила?

— Великий дракон.

Брови разведчика поползли вверх, а Джен прикрыл глаза и медленно вдохнул.

— По новой системе он…

— Стихия, — закончил маг. — У нас за спиной некромант уровня стихия создал армию из мертвецов, что мы оставили.

— Надо срочно доложить повелителю Сумуэ и…

— Сначала доведем дело до конца, — возразил маг и, облизнув губы, задал новый вопрос пленному. — Зачем ты покинул отряд?

— Чтобы выйти на разведывательные отряды.

— Зачем?

— Я вел детей.

— Зачем? — с нажимом повторил Джен.

— Это дети нежити, что служит темному магу. Гарант службы нежити.

— Все еще торопишься на доклад? — хмыкнул маг, глядя на разведчика в тихой панике. — Лучше отправь кого-нибудь за детьми. Не дай бог они умрут! Этот козырь еще очень сильно нам пригодятся.

Мак стоял перед картой и задумчиво рассматривал укрепления города. На карте были довольно подробно нарисованы расположения войск саторцев.

— Может все же разведчики какие утащили? — спросил Гурт, стоявший чуть в стороне.

— Может, и утащили. Но у них должен быть тот, у кого кровь холодная. При этом в нем не должно быть магии. Ну и, вдобавок, он может скрывать свой разум. В этом случае нам можно собирать манатки и сразу в гроб ложиться.

— Это почему? — подал голос Жак.

— Потому что, скорее всего, это божество.

Подмастерье указал пальцем на одну из палаток.

— Вот тут держат детей, а вот тут его самого… По крайней мере поисковые ритуалы говорят именно так.

— А что будет, если детей того, — кивнул Вар. — Мать служить продолжит?

Парень задумчиво почесал подбородок и пожал плечами.

— Я не возьмусь утверждать точно, но мы должны учитывать все варианты. — Мак повернулся к воинам и начал загибать пальцы. — Первый — все останется как есть. Как-никак, а ее удерживает в этом мире моя магия. Второй — клятва между нами перестанет быть действительной, и она начнет делать то, что считает нужным. А тут варианта тоже два. Либо она бросится на нас со своей армией, как на нарушивших клятву, или она атакует противника, который посмел поднять руку на ее детей. Причем, скорее всего, это будет безумная атака напролом.

— А третий? — хмурясь, спросил Гурт.

— Третий вариант — она развалится на части и превратится в обычный труп. — Мак вздохнул и начал массировать виски. — К книгах крайне не рекомендуют делать подобную нежить. Предупреждения о последствиях встречаются довольно часто. Гули из мертвых довольно нестабильные создания. С живыми в этом плане гораздо проще и понятнее.

Мак упер взгляд в седого воина. Тот кивнул, поняв его намек, и вышел из шатра.

— В любом случае, нужна победа, — вздохнул Мак. — И сделать это надо так, чтобы не угробить всю нашу нежить.

— Их же почти в два раза больше, — хохотнул Вар. — Даже если случится чудо, и мы их разобьем, то потери будут как минимум в половину наших сил.

— Вот для этого и надо разобраться с находкой, — пояснил Мак. — В большом зале. Там, где крыша одним большим куполом. Там есть статуя воина на коленях.

— Я видел его, — кивнул Жак. — Здоровенный рыцарь в доспехах. Он стоит перед мечом, воткнутым в пол.

— Это не совсем статуя, — вздохну подмастерье. — Я бы даже сказал, это совсем не статуя.

Эхо шагов разнеслось по большому и пыльному залу. Лучи света сквозь чудом сохранившуюся мозаику подсвечивали статую воина. Намекая даже последнему дураку, что здесь таится темная тайна.

Махнув головой, Мак приблизился к коленопреклоненному воину с мученическим выражением лица. Латные перчатки сжимали рукоять меча, воткнутого в землю.

— Жаль, староимперским не владею, — произнес парень, обойдя статую. — Очень уж мне интересны эти письмена.

Мак нагнулся и провел пальцами по незнакомым словам. Старые записи походили на привычные имперские, но складывались в совершенную бессмыслицу.

— Будем надеяться, что говорить ты будешь на современном, — со вздохом произнес он и достал инструменты для ритуалистики.

Первым был ритуал поиска силы. Да, подмастерье был уверен, но перестраховаться было просто необходимо. Когда он понял, что в руинах придется задержаться, изучая дневники Уриная, в первую очередь обследовал местность на малейшие проявления магии. Таких оказалось три. Первые два были привязаны к местным источникам силы света, а третий был темным.

В природе тьма и свет не могут находиться рядом. Это противоестественно. Однако, такое случалось, когда один был рукотворным. Свет Мак проверил сразу — он был природным и выходил через породу белоснежного мрамора. Жила минерала проходила сквозь скалу и заканчивалась алтарем в одном из строений.

Источник тьмы был в этой статуе и, судя по тому, из чего она сделана — никакой природой тут не пахло.

— Если моя мысль верна, — облизнул губы парень, рисуя последние знаки в ритуале опознания силы, — то ты воин. Только вот…

Он отошел на пару шагов и активировал ритуал. Тьма, постепенно моргая и вспыхивая, пробежалась по очередности рун и окончила путь в центре, высветив «Смерть».

— Это еще интереснее, — пробубнил парень. — Воин посреди собора ордена паладинов. Причем от этого воина так прет смертью, что сила не выветрилась за тысячелетия. Что же тут произошло?

Мак снова пару раз сжал кулаки, отчего сталь перчаток слегка скрипнула. В голове пронеслись схемы десятка различных ритуалов, но ни один толком не подходил.

Если бы парень хотя бы примерно знал то, что тут произошло, или заклинание, которым воина превратили в каменное изваяние…

Подмастерье задумчиво вздохнул и в раздумьях начал нарезать круги вокруг статуи. Доспех выглядел очень архаично. Широкие латные наплечники, угловатый нагрудник, стальная юбка, набойки на закрытом шлеме.

— Забавно, — произнес темный. — Статуя явно старая. Но ты… погоди-ка…

Мак еще раз внимательно взглянул на пол. От статуи отходили девять лучей, вдоль которых на староимперском языке были написаны какие-то короткие фразы.

— Если я правильно понимаю, — Мак отошел подальше и оглянулся. — Это какой-то ритуал… А значит, эти линии…

Подойдя к лучу, он наткнулся на разбитую статую. Полоса из мрамора с желтым оттенком проходила под статуей и скрывалась дальше. Парень поставил ногу на обломки и слегка надавил. Постамент слегка покачнулся, доказывая мысль подмастерья.