Чтение онлайн

— Каковы же ваши планы теперь? — поинтересовался Фар.

— От нас так же мало по-по-помощи, — произнес Синай-ку. — Единственное, что «Мастера предгорья» могут предложить — боевые артефактные комплекты и четыре десятка боевых големов из стали. Если будет время, мы их переработаем в атакующие комплектации.

— Сколько и каких комплектов вы можете предложить? — плохо скрывая волнение, спросил Максимус.

— Если выпотрошить запасники — около тысячи, — хмурясь, ответил толстячок. — Но по-по-повторюсь — на данный момент мы ушли под землю и еще не успели до конца развернуть лаборатории и мастерские. Нужно время, чтобы приступить к выпуску артефактных комплектов.

Фар вздохнул и сплел пальцы кистей, чтобы не выдать своего волнения. Это заметил Акимура и, дождавшись его взгляда, спокойно улыбнулся и кивнул.

— Это было бы отличное подспорье для наших воинов, — произнес парень. — Сотни сохраненных воинов в будущем дадут нам очень много!

— Тогда клан «Мастера предгорья» с вами! — кивнул толстячок.

— Все время, что саторцы гуляли по нашим землям, — начал последний высокий худощавый мужчина. — Все это время наши войска простояли в предгорьях на юге. Мы ожидали удара, но на битву с нами просто не пришли. Мы десятилетиями строили тайные заставы, убежища и линии обороны на юге гор. А саторцы пробили брешь в месте, где казалось она невозможна.

— Клан «Восточный щит» всегда был на страже границ, — вмешался Геулерон. — В сложившейся ситуации нет вашей вины, Угрот. Саторцы удивили всех.

— Наши войска спали на ходу. Мы шли без передышек сутками на пролет, — хмуро произнес воин. — Но когда подошли — оказалось, что мы уже и не нужны. Дважды за одну компанию наши войска остались не у дел.

— Это была действительно необычная компания, — кивнул Фар. — Сначала с наскока они не смогли взять Армавир, и им пришлось разделить войска, чтобы успеть захватить город до вашего прихода. А потом появился темный. Пусть все обошлось минимальными потерями для нас, но не стоит делать ставку на нежить.

— Нежить не ест, не пьет и не спит, — мотнул головой глава клана «Восточный щит». — Наши воины во многом уступают…

— Ни одно мертвое войско не может быть только из высшей, — возразил парень. — А значит, основная часть — тупая нежить. Не вздумайте сравнивать настоящего подготовленного воина и поднятого мертвяка. Это как сравнивать меч и огородную тяпу крестьянина. И тем, и тем можно убить, но одно создано, убивать, а второе подвернулось под руку.

Мужчина усмехнулся сравнению и кивнул, немного просветлев лицом.

— И нам бы очень пригодились войска клана «Восточный щит». Подготовленных с малых лет воинов в наших кланах не так много. Профессиональная армия для многих из нас — роскошь. — Максимус взглянул в глаза Угрота и спросил: — Вы с нами?

— Клан «Восточный щит» в альянсе! — кивнул Угрот.

— Что же, — вздохнул Фар. — Тогда я могу с чистой совестью заявить: восток империи объединился! Нас достаточно много, чтобы прямо сейчас выступить крупнейшими силами на запад, чтобы выкинуть с наших земель и Баритонию и Шимат.

— Однако ударить кулаком наших сил — не лучшая идея, — взял слово Акимура. — Надо это кулак как минимум одеть в стальную перчатку. Нам не нужны потери, даже если они оправданы.

— Есть смысл хорошенько подготовиться, — кивнул Геулерон.

— Готовиться, безусловно, надо, — согласился азиат, но тут же добавил: — Есть информация, что великий клан «Белого облака» потерял всех наследников главного рода. В живых осталась единственная младшая дочь главы главного рода Полшу — Жаннет. Пока внутри клана были распри, соседи подсуетились и неплохо проредили войска клана. Считаю, что в нашем стане скоро прибавится народу.

— Не думаю, что это целесообразно, — возразил Дагод. — Клан «Белого облака» потерял большую часть своих сил, тем более, что и наследников осталась всего одна. Они не будут рисковать, да и нужен ли нам союзник, которого необходимо защищать?

— Проигравший в союзниках — не лучшая идея. — Подал голос старичок. — С такими союзниками ты получаешь не помощь, а дополнительные заботы.

— Я так понимаю, что этот вопрос вообще можно снимать с повестки нашей встречи, — хмыкнул Акимура, что-то отметив у себя на листе.

— Но если уж быть откровенными, — подал голос Фар. — Мы с вами также, по сути, проигравшие.

— У нас нет таких потерь, — попытался возразить Дагод.

— А у них? Вы уверены, что у них настолько огромные потери? — За столом притихли и глава Истинного пламени предложил: — Вопрос по Белому облаку предлагаю оставить до того момента, как нам будет известна вся ситуация с этим великим кланом.

— За, — кивнул Синай-ку.

Угрот и Геулерон молча покивали.

— Тогда, предметом сегодняшнего разговора предлагаю сделать новою жемчужину, — подался вперед Акимура. — Черную жемчужину.

— А не лучше ли поговорить в его присутствии? — поджав губы, поинтересовался Таграт.

— Чтобы разговаривать с ним, надо четко решить, какова будет наша позиция и что мы от него хотим. А это не так очевидно, — развел руками азиат. — Я склоняюсь к тому, чтобы использовать его как основную ударную силу. Мертвым уже все равно, а терять живых людей очень бы не хотелось.

— Хм, а я бы не стал делать ставку исключительно на его нежить, — пожал плечами Геулерон. — Нежить довольно специфична в обращении и при должной подготовке не станет проблемой для опытных воинов и магов света. Если информация, добытая нашими разведчиками, верна, то проигрыш саторцев — это в первую очередь совершенное отсутствие подготовки в борьбе против нежити. Единственный темный, которого они удосужились отправить после начала пропаж караванов, и тот умудрился сгинуть в горах.

— К тому же, как только противник узнает о нем, то первое, что он сделает — поднимет все свои возможности в борьбе со тьмой и некромантскими приемами. — глава клана «Восточный щит» вздохнул и с сожалением добавил: — Тем не менее, его помощь может оказаться довольно серьезной, если все сделать неожиданно. Или сойти на ноль, если противник прознает заранее о нём.

— Или вообще вредной, — кивнул Максимус. — Не мы одни умеем играть в неожиданность и подковерную игру.

— Что же, — поджал губы глава клана «Дух реки Рё». — Возможно я переоценил значимость его войска нежити как такового. Однако, на первых порах это довольно серьезно сократит потери среди наших сил. Думаю, одно это стоит того, чтобы прибрать его к рукам.

— Тут главное — четко расставить акценты, чтобы он понимал, кто кого прибирает к рукам, — хмыкнул Угрот. — Чтобы потом не оказаться по разные стороны баррикад.

— Бросьте, — махнул рукой Акимура. — Я знаком с ним еще с университета. Парень довольно послушный, хотя порой слишком прямолинеен и…

— Парень оказался во время вторжения в тылу саторцев и перекрыл им снабжение, — перебил азиата Угрот. — А потом собрал из мертвых солдат армию и разнес саторское войско. Это только то, что знаю я. Из этого следует, что он точно знает о войне не понаслышке. Представляет, как она пахнет и что несет с собой. Я готов поставить сотню золотом, что он изменился. Война всегда меняет.