Чтение онлайн

Сольдей опустил глаза. Его плечи ссутулились. Он жил в этом мире достаточно долго, чтобы знать, как короли поступают с простыми людьми.

— А ты? — спросил старик глухо. — Чем ты лучше?

— Тем, что я пришёл воевать не с вами, — сказал я твёрдо. — Вот этим я лучше. Достаточный аргумент? За стенами стоит армия, которая может начать обстреливать города огненными зарядами. И огонь не будет разбираться, кто здесь наёмник, а кто кожевник. Город просто сожгут дотла. Вместе с нами и вашими семьями.

Я снова посмотрел на Сольдея.

— Я не предлагаю дружбу. Есть общая проблема. Голод. Жажда. Осада.

— И что ты предлагаешь? — спросил старик. — Словами сыт не будешь. У нас нет еды и воды. Чем ты нам поможешь, полководец? И что мы можем отдать тебе?

Я улыбнулся. Это был правильный вопрос.

— Сделка.

— Что конкретно, лорд?

— Мои маги и ведьмы постараются решить вопрос воды. Зульген — лучший целитель, которого я знаю. Он вытащит яд, даже если придётся фильтровать воду вручную. Это первое.

Я загнул палец.

— Второе. Еда. Склады пусты, да. У меня есть еда. Я готов продать её… не врагу. Плюс — я уверен, что у вас есть тайники, запасы. Чтобы вы понимали, у меня есть маг, способный искать тайники, спрятанные и потерянные вещи.

Толпа заволновалась. Люди напряглись. Они боялись за своё последнее имущество.

— Я не буду отбирать их, — быстро добавил я. — Я предлагаю обмен. Безопасность и ресурсы.

Я посмотрел прямо в глаза Сольдею.

— Я вижу, что горожане не умирают от жажды.

Старик не отвёл взгляд, но всё же я понял, что попал в точку.

— Значит, у вас есть и спрятанные источники воды. Обменяйте её на еду. Воду, на пару дней и дрова. У вас есть запасы дров?

Сольдей задумался. Сейчас было лето, но дрова и уголь использовались каждый день для приготовления пищи.

— Ну, можно поискать.

— Еда и топливо. Мы дадим вам еды. Если мы договоримся, то горожане могут свободно ходить по городу. Вечером — комендантский час, но днём — работайте, ходите и так далее. Пусть город Фельк живёт.

Сольдей оглянулся на своих сограждан и долгое время молча смотрел на них.

Наконец он повернулся ко мне и кивнул. Едва заметно.

— Слова — это ветер, — повторил он мою мысль. — Воды очень мало, это не тайные колодцы, это парочка подземных резервуаров с древних времён. Сегодня мы дадим воду, но завтра нужны новые колодцы или очищение старых. Для вас и для нас. Со свободным доступом горожан. Сделка?

— Сделка.

Я протянул ему руку.

Сольдей посмотрел на мою ладонь. Потом на своих людей. И медленно, словно преодолевая физическую боль, протянул свою руку в ответ. Пожал. Его хватка была железной.

Золотистый ручеёк зерна потянулся в сторону горожан, ограбленных Назиром.

Взамен мы получили доступ к одному из подземных резервуаров. Это временная мера, но она дала нам воды на пару дней.

Хлеб и вода сейчас были ценнее монет.

Вечером около главного колодца в центре города я собрал Фомира и Бреггониду.

— Мне нужен результат. Прозрачная жидкость без цвета и запаха, от которой гражданские и солдаты не начнут харкать кровью.

— Но Рос, — начал Фомир, поправляя мантию. — Научный подход требует…

— Научный подход требует времени, которого у нас нет, — перебил я. — Что скажут ведьмовские силы?

— Ну, есть один способ, — пожевала губами она. — Не хочется этого признавать, но мне потребуется помощь этого напыщенного индюка.

Она указала на Фомира.

Конфликт между магистром и ведьмой стал куда менее острым, чем в начале их знакомства и всё же взаимная неприязнь присутствовала.

— Что нужно сделать? Варка зелий? — спросил я. — Нужны ингредиенты?

— Нет, — покачала головой она. — Ритуал. Я могу убрать яды, но не справлюсь с магическим следом. Вода останется проклятой, и люди будут болеть и умирать. Медленно, наверное.

Я свёл руки вместе, сцепив пальцы в замок.

— Вы — две половины одного ключа. И вы откроете этот замок. Вместе. И желательно сегодня, сейчас.

Фомир поперхнулся воздухом.

— Вместе? С ней? Рос, это невозможно. Наши парадигмы несовместимы. Это как смешивать масло и воду.

— Нет. Работайте. В крайнем случае, рванёт. Бреггонида, ты командуешь. Я сейчас позову обе ваши роты.

Бреггонида преобразилась. Из сгорбленной старухи она превратилась в жёсткого прораба магической стройки.

Она ползала вокруг сруба на коленях, рассыпая соль сложными геометрическими узорами. Это не были академические круги. Это были спирали, похожие на раковины улиток. В ключевых точках она клала пучки трав, обломки костей и странные камешки с дырками — «куриные боги».

Фомир стоял рядом, скрестив руки. Он наблюдал за её действиями с выражением брезгливого любопытства. Как хирург смотрит на знахаря, который лечит перелом подорожником.

— Структура нестабильна, — прокомментировал он, когда ведьма замкнула внешний круг. — У тебя нет якорей. Энергия рассеется.

— Якорь — это ты, дубина, — не оборачиваясь, бросила Бреггонида. — Встань на север. Руки над водой. И заткнись. Мне нужно слышать землю.

Фомир закатил глаза, но встал куда сказано.

— Готов? — спросила ведьма, поднимаясь с колен и отряхивая юбки.

— Всегда готов.

— Тогда запускай энергию. Медленно. Как молоко в тесто. Не переборщи.

Бреггонида начала петь.

Её голос был низким, горловым. Она выводила звуки, похожие на шум ветра в трубе, на скрип старого дерева, на плеск воды. Ритм был рваным, но гипнотическим.

Фомир вытянул руки.

Маги и ведьмы собрали не круг, а шесть треугольников, причём маг и ведьма расставили своих подчинённых — проводников мистической энергии в определённом порядке, буквально вручную.

Из ладоней Фомира потёк поток. Это был яркий, неоново-голубой свет. Чистая, структурированная мана. Обычно маги формируют из неё «снаряды» — огненные шары, ледяные стрелы. Но сейчас Фомир делал то, что ему было несвойственно. Он вливал огромное количество энергии в ведьминскую магию.