Чтение онлайн

Я вздохнул:

— Да, это был неприкрытый троллинг.

— Искусство троллей? — удивился Гаскер. — Ты знаком с троллями?

В мире Гинн тролли были большой редкостью — огромные, глупые, но невероятно опасные твари.

— Сталкивался, — округло ответил я. — Но это не важно. Главное, я вывел врага на эмоцию. Заставил действовать опрометчиво. Не факт, что это сработает снова. В следующий раз они учтут ошибки, изготовят таран, осадные башни. И Альшерио от меня подальше уберут, чтобы он моих злых слов не услышал. Всё, троллинг не сработает!

Я обвёл всю схему широким кругом.

— Итак, что мы имеем? Победили за счёт везения, неподготовленности врага и… божественного вмешательства. На это рассчитывать больше нельзя. Враг сделает выводы, а мы должны подготовиться лучше.

Тишина затянулась. Все переваривали услышанное. Ни один из командиров не выглядел довольным, ну и хорошо. Довольные после первой же победы командиры становятся мёртвыми командирами после первого же серьёзного поражения.

— И что делать? — спросил наконец Гаскер.

— Учиться, — жёстко ответил я. — И готовиться. И молиться всем богам сразу, чтобы помощь из столицы пришла раньше, чем Альшерио соберётся с мыслями.

Только тогда я позволил себе сесть.

— Что мы сделали, разобрали. Где накосячили… Слово стало понятнее?

— Стало, — вдохнул Тибо.

— Хорошо. Разобрали. Теперь главный вопрос, что делать дальше?

— И что же делать? — спросил Гаскер, всё ещё переваривая мой разбор.

— Для начала надо обучать ополчение, — я ткнул пальцем в цифры на схеме. — Народ воодушевлён, у него… как бы это объяснить… подъём духа после победы. Надо использовать этот момент. Разделить людей на роты и научить хоть как-то пользоваться оружием.

Волагер скептически хмыкнул:

— Лорд-протектор, это же простые горожане. Пекари, сапожники, торговцы…

— Прокачка этой группы даст наибольший эффект за счёт общей численности, — перебил я. — Да, держали плохо, но держали. А это значит, что из них можно сделать настоящих воинов. Вопрос только в тренировках.

Я обратился к Гаскеру:

— Практический вопрос — ты и твои люди возьметесь?

Заместитель командира задумался, почёсывая бороду.

— Да. Мы ж призывников учим. И своих горожан попробуем, — сказал он наконец. — Но у нас всего полтора десятка сержантов. А народу…

— По моим данным, — перебил я, умалчивая, что точные цифры мне даёт способность Рой, — Считай, как две тысячи, но это если прибавить туда орков, сектантов, гномов, а их учить не стоит, не то, чтобы совсем не нужно, но подстраиваться под расовую специфику времени не будет. Значит, меньше двух. Примерно один и восемь… Да, ещё туда надо приплюсовать пятьдесят стражников, этих надо подтянуть.

— Две тысячи… — протянул Волагер. Его голос бы почему-то недовольным, — это же целая армия!

— Нет, — жёстко возразил я. — Пока это просто толпа с оружием. Армией они станут только после обучения. Группа вооружённых людей так же напоминает армию, как груда кирпичей напоминает дом.

Глава 16

Место для сна

— Лорд Рос, а сколько, по-Вашему, времени у нас есть? — спросила Мадана.

Хороший вопрос. И весьма неприятный.

— Неизвестно, — честно ответил я. — Лорд Альшерио не дурак, он учтёт сегодняшние ошибки. Может атаковать завтра, может через неделю. Зависит от того, насколько быстро он приведёт своих людей в порядок и решит, как действовать дальше. Но думаю, что особенно расслабиться он нам не даст.

— Тогда каждый день на счету, — сказал Гаскер.

— Именно. Поэтому завтра с утра собираем народ и делим на роты.

Я достал из-под стола и с грохотом поставил на стол шлем. Это был тяжёлый шлем того копейщика-латника, что дрался со мной.

Я набрал в грудь воздух, хотел обсудить с командирами тактику противодействия конкретному типу противника, чтобы каждый озвучил слабости, возможные методики взаимодействия… Однако, когда поднял взгляд от стола, то увидел только много-много измученных сражением и бесконечным совещанием глаз.

Они устали, особенно Мадана, которая выкачала из себя силу для ритуала.

— Пу-пу-пу… Знаете, командиры… Обсудим это завтра. Живы будем, обсудим. Сейчас предлагаю провести черту. Всем спасибо, все могут быть свободны.

Командиры начали расходиться, устало переговариваясь. Остался только Тибо.

— Лорд-протектор, — сказал он тихо. — Спасибо. Без Вас мы бы уже все были мертвы.

— Не благодарите раньше времени, — покачал я головой. — Война только началась.

— В любом случае, эта победа даёт нам ещё один день жизни.

Центральная площадь Каптье была забита народом, как бочка селёдкой. Люди стояли плотной толпой, заполняя каждый свободный клочок пространства между торговыми рядами и фонтаном. Кто-то взобрался на крыши лавок, кто-то сидел на плечах у товарищей, все хотели увидеть и услышать своего нового лорда-протектора.

Вообще я всё это дело не люблю. Я ж не политик и не блогер какой…

Я стоял на импровизированной трибуне, высокой телеге, и смотрел на море лиц перед собой. Лица были разные: воодушевлённые, усталые, испуганные, решительные и ожидающие. Ремесленники с мозолистыми руками, торговцы в добротной одежде, молодые парни, кровь с молоком, седые старики, помнившие прошлые времена. Женщины с детьми на руках, старушки, опирающиеся на палки.

Все они смотрели на меня с надеждой. И для меня это выступление было страшнее любой вражеской армии.

— Граждане Каптье! — начал я, и голос мой разнёсся по площади. В толпе установилась звенящая тишина. — Сегодня вы совершили нечто удивительное. Вы, простые люди, отстояли свой город против профессиональной армии. Вы доказали, что свобода дороже жизни!

Толпа загудела одобрительно. Кто-то крикнул: «Да здравствует лорд-протектор!», и крик подхватили десятки голосов.

Я поднял руку, призывая к тишине.

— Но я не буду лгать вам, — продолжил я, когда шум стих. — Мы выиграли одно сражение, но не войну. Враг отступил, но не разбит. Он приведёт себя в порядок и вернётся. И в следующий раз он будет готов лучше.

В толпе послышались встревоженные голоса. Я видел, как менялись лица, эйфория победы сменялась пониманием того, что впереди ещё много испытаний.

— Поэтому, — повысил я голос, — нам нужно готовиться. Каждый из вас, кто способен держать оружие, должен научиться им пользоваться. Не размахивать бестолково, а именно сражаться. Потому что от этого зависят жизни ваших детей, ваших жён, ваших родителей!