Чтение онлайн

— Ну, это только часть истории.

Фомир достал свиток с выцветшими рунами.

— Только дело было не в обычной грызне за власть. Война шла между двумя философскими школами, двумя путями развития магии и способами управления миром.

— Маги не поделили власть?

— Не совсем так. Богов в тот момент не было, они оставались далеко за пределами ситуации, но не совсем исчезли. Помнишь, я тебе говорил про Мёртвых богов?

— Да, а также и то, что боги не умирают до конца.

— Тут надо вспомнить про войну богов. Часть богов умерла, проиграла, погибла. Но некоторые из магов решили их возродить и взять под свой контроль.

— Довольно амбициозный план. И не менее глупый, как ты собираешься контролировать того, кто умнее и сильнее тебя?

— Вот части Великих магов тоже так показалось. И случился раскол, потому что адепты Мёртвых богов были крайне сильны, деятельны и результативны.

Фомир раскрыл книгу на одном из разворотов.

— Для поднятия Мёртвого бога были созданы вот такие Алтари. Маги и боги уничтожили их всех. Однако…

Тут он достал рисунок, сделанный одним из его подчинённых.

— Бесовщина, — ругнулся Новак, который подсматривал из-за моего плеча.

— Ага. Они ведь уничтожены, верно? Но что тогда торчит в паре десяткой миль отсюда? Мои маги даже не полуграмотные, у них вообще нет академического образования. Они про Вторую магическую знают примерно ничего и что она произошла тут. Значит, «придумать» они были бы не в состоянии. То есть, они ведь просто не знали про алтари Мёртвым богам.

— А может, это Алтарь самих этих Мёртвых богов? Старенький? И каково вообще значение этих алтарей?

— Высшее. Высшее значение. И нет. Боги погасили все алтари в конце своей войны. А вот именно такие строили между Первой и Второй магической войной и тут находится один из них. Либо что-то подозрительно похожее.

— Ну, если зверь выглядит как тигр, имеет полоски и кушает антилоп и зазевавшихся путников, то он скорее всего тигр и есть, — неохотно согласился я. — А насколько опасен для нас Алтарь? Можем мы его не трогать?

— Можем. Но если есть Алтарь, значит есть и Смотритель.

— Что ещё за Смотритель такой?

— Великий маг или Великий герой, который контролирует Алтарь и поддерживает его работу. Например, позволяет Алтарю поднимать скелетов, а потом скармливает Алтарю, чтобы тот стал сильнее.

— И до каких пор эта фигня с жертвоприношением будет продолжаться?

— Пока Алтарь не выполнит свою функцию, не поднимет Мёртвого бога. Тогда Смотритель станет его Первым жрецом и представителем в мире Гинн. Ну, ещё это нарушит к чертям магический баланс в мире, начнут подниматься Архиличи, станут подниматься мёртвые из могил и всё такое. И в теории это проблема богов, нам бы туда не лезть, но эта хрень у нас под боком.

— А ещё тебя здорово беспокоит, что основные артефакты лежат там, около Алтаря.

— Ну да, есть такое дело. Собственно, теперь я понимаю, болота существуют потому, что они вокруг Алтаря, они его защитное поле.

— А Алтарь как Монолит? — вспомнил я про старую игру. — Желания выполняет?

— Желания? Ну в общем-то да, он выполняет желание Смотрителя, а не любого прохожего дурачка. Да и охрана у него будь здоров. Там должна быть настоящая армия мёртвых.

— Большой босс, большой лут? — меня не пугал весь этот околоапокалиптический драматизм. Рассказы про конец света меня не пугали, мир прочнее, чем им кажется. А вот то, что под боком окопался кто-то сильнее меня, меня здорово заинтересовало.

— Ведём разведку, собираем факты. На Алтарь не лезем.

— Но, босс! — возразил Фомир.

— Никаких «но». Нужно подготовиться к тому, чтобы штурмовать такую крепость. Запрещаю без моего личного контроля хоть одному гоблину соваться туда. Опять-таки, ты нарушаешь баланс сил, Фомир. Пока мы не тронули этот данж, он пребывает в сравнительном покое. А если тронем, этот хренов Смотритель, пол-Европы завоеватель, нарисуется у стен Чёрного замка и нам придётся проверять, насколько мы сами держим удар. Ты уверен в то, что хочешь этого?

— Ладно, — неохотно согласился маг. — Я согласен подождать. Но ты предлагаешь, сидеть сложа руки или всё-таки что-то, да сделать?

— Сделать. Бездействие — это вообще плохо. Ты проводи инициацию всех своих кандидатов. Наиболее перспективных Плащом, остальных по классике.

— После того как кончатся Плащи Новичка там будет пятьдесят на пятьдесят, половину сомнут магические каналы и станут никуда не годными, хоть двор мети или в ведьмы.

— А ты собирался их тут до пенсии в «кандидатах» мариновать? — задал встречный вопрос я. — Нет? То-то же. Ты просто замер в нерешительности, а надо уже делать что-то. Ну, замкнёт у них каналы и что? Они и так пока что не маги, а так, «принеси-подай-иди на хер-не мешай». Тоже мне статус. Короче, ты знаешь, что делать. А мы усилим работу по добыче бабла и вооружения. Будем готовиться пощипать твоего Смотрителя. Есть мнение, кто он по сути?

— Тут вариантов два. Это либо Великий маг, либо Великий герой.

— Ну, расскажи оба, — покладисто согласился на потенциальную лекцию я.

— Про мага нет смысла рассказывать, если бы это был он, то уже давно обрёл бы величие и ушёл в большой мир. Слишком умный и неудержимый. Правда, особо блистать бы ему не дали бы боги, раздавили бы, чтобы не пытался вернуть старые добрые времена.

— Тогда это Великий герой?

— Сейчас он стал Мёртвым рыцарем.

— Опять долбаные аристократы? — недовольно скривился я.

— Это… как бы объяснить… Представь элитного воина, мастера меча и магии, в чьи кости впиталась война и сражения. Теперь убей его рядом с Алтарём посвященным Мёртвому богу. Его душа не уходит в посмертие, а привязывается к месту. Потом он восстаёт. Личность утеряна, получается нежить, сохранившая все навыки, весь боевой опыт, но уже не знающая усталости, боли или страха. И она сама себе придаёт цель и смысл существования — охрана Алтаря.

— Плюс питание от Алтаря, — добавил Ластрион. — В обычных условиях даже Мёртвый рыцарь уязвим — он просто великий вариант восставшего скелета, более прочный и быстрый. Сломай кости, разрушь магическую матрицу… Но рядом с источником силы он практически неуязвим. Регенерация почти мгновенная.

— Зашибись, картоха с салом, и вы предлагаете с таким отважным малым подраться. И он ещё и лидер среди прочих покойников?

— Да, он высшая нежить, вся низшая нежить, включая големов и личей, будет его слушаться.

— Практический вопрос — сколько нужно народу, чтобы завалить такого? Есть информация?

Фомир пожал плечами.

— В легендах говорится о сотнях павших героев. Но это поэтические преувеличения. Я бы сказал… отряд из пары тысяч опытных воинов с магической поддержкой должны его победить. Если повезёт.