Чтение онлайн

— Знаешь такое выражение — где пройдёт олень, там пройдёт и русский солдат. Где не пройдёт олень, там всё равно пройдёт русский солдат.

— Пугает меня твоя кайеннская народная мудрость, командор. Потому что это, как срок за разбой — светит, но не греет.

Глава 25

Где эльфы спать боятся

Несмотря на то что уже была ночь, Зал совещаний, он же штабной, он же «тронный» (он же Гоша, он же Жора) в Доме Бургомистра встретил меня теплом камина. Ну и ещё слышным даже из-за угла бесконечным ворчанием Мурранга по поводу незапланированного ремонта осей телег обоза. И что солдаты жрут как кони, а кони жрут как элефанты. И что орки храпят в лагере, как умирающие волки в лесу, а его собственные гномы — как пьяные орки.

В общем, всё и все смешались в возмущениях Мурранга. А ещё гном был громогласен, как тролль в горах.

Огонь весело трещал в огромном очаге. Он отбрасывал пляшущие тени на стены, обитые дорогими деревянными панелями. Здесь пахло не войной, а умиротворением.

Я остановился в дверях в тени от дверного блока и позволил себе несколько секунд понаблюдать за своей бандой в их естественной среде обитания.

Атмосфера в зале напоминала корпоратив после успешно закрытого квартала. Напряжение последних дней, которое скручивало нервы в тугие узлы, схлынуло. Да, проявлялось это по-разному, но в целом теперь царила пьянящая эйфория.

На сегодняшнее заседание штаба против традиций я велел приготовить простые закуски и принести пива, потому что официальным поводом было воссоединение Штатгаля и подведение итогов похода по маршруту Вальяд — Эклатий.

Мурранг и Хрегонн оккупировали один край длинного дубового стола. Братья-квизы что-то оживлённо обсуждали, тыча пальцами в карту города. Их голоса гудели басом.

— Мы заполним склады под завязку, — Мурранг откусил огромный кусок от бараньей ноги, которую держал в руке как дубину. Жир заставил блестеть его бороду. — С учётом привезённого нами, тут только зерна хватит на полгода осады, даже если кормить горожан. А в подвалах гильдии ткачей мы нашли сукно. Отличная шерсть. Я сторговался по цене втрое ниже цены розницы на рынке. Нашим парням нужны новые плащи к зиме.

— Нужно усилить караулы у складов, — Хрегонн был более сдержан, но и в его голосе слышалось довольство. — Местные уже начали посматривать на наши запасы. Но в целом в тесноте, да не в обиде, гарнизон размещен неплохо. Стены крепкие, жаль только рва нет. Если останемся тут на зиму, соорудим на месте пустырей утеплённые бараки, будет даже лучше, чем в старом лагере на острове Штатгаль.

Чуть дальше сидел Фомир. Главный маг Штатгаля умиротворённо откинулся в кресле, вытянув ноги к огню. В его руке покачивался кубок с вином. Изысканный хрусталь ловил отблески пламени, превращая рубиновую жидкость в жидкий огонь.

Рядом с ним Ластрион, наш общий талантливый «конвертер», он не пил, а нарезал на мелкие кусочки хорошо прожаренный стейк.

Даже Фаэн, обычно похожий на натянутую струну, сейчас выглядел расслабленным. Эльф сидел на подоконнике, полировал специальной тряпкой загнутый эльфийский нож и вполуха слушал рассказ Гришейка. Орк, в свою очередь, жестикулировал, рассказывая, как его парни выбили ворота в арсенал при взятии города.

Ну да, учитывая, что его буквально никто не охранял, задачка простая. Жаль, так бывает редко.

Они праздновали и чувствовали себя победителями. После напряжения у коровьих бродов считали, что игра пройдена, а впереди только финальные титры и раздача наград.

Наивные.

Я шагнул в круг света.

Звук моих сапог по паркету был тихим, но он сработал как выключатель праздничного банкета.

Первым меня заметил Фаэн. Эльф мгновенно подобрался, спрятал клинок и соскользнул с подоконника. Следом замолчали братья-квизы. Мурранг перестал жевать, хотя кусок мяса так и остался у него во рту. Фомир медленно опустил ноги с пуфика и поставил кубок на стол.

Тишина стала вязкой.

— Как ты, командор? Налить вина или пива?

Коль скоро я разрешил пить, то я сам тоже пригублю:

— Пива.

Хрегонн опередил всех и налил мне в здоровенную кружку пенного напитка.

Я взял его и поднял, чтобы чокнуться со всеми:

— Выпьем за то, что дошли, но… Но нам надо поговорить.

— Сначала выпить, — решительно чокнулся со мной Фомир, который всегда был не прочь злоупотребить.

Мы выпили, однако я остался серьёзен:

— Итак, мы разбили герцога Эссина, хотя и не до конца, переиграли по тактике, форсировали реку, захватили Эклатий за счёт фактора неожиданности. Тут слишком уж сильно верили в его непобедимость. Всё это — подвиг. Серьёзно, без иронии.

Я обвёл их взглядом:

— Но есть одна проблема. Маленькая, но важная.

Я расчистил часть стола и рядом с мясными нарезками и вином разлеглась карта.

— Итак новый раунд игры начинается, как только заканчивается этот и даже раньше. В сущности, история никогда не заканчивается и нам с Хайцгругом об этом недавно напомнили королевские гвардейские конники. Психологически нам кажется, что мы выиграли, — я говорил тихо, но мои бойцы меня внимательно слушали, — но на доску просто поставили уже и новые фигуры, в том числе те, которых мы не видим.

Фомир нахмурился. Хмель мгновенно выветрился из его глаз:

— О чём ты, Рос? Стены крепкие. Эссин разбит. Мы контролируем переправы.

— Эссин, — я усмехнулся, но эта усмешка не коснулась глаз. — Вы всё ещё думаете об Эссине. Нет, давайте на время забудем про Эссина. Мы теперь постепенно приблизились к Монту. Давайте рассчитаем нашу позицию. Эссина нет, столица Бруосакса сравнительно близко. Естественной преграды нет, реки нет, дорога есть, мобилизационные возможности противника неограниченно велики, если они поймут, что мы тут застряли…

Я сделал большую паузу, собираясь с мыслями и посмотрел на офицеров. Тут собрались Мурранг и Хрегонн, зевающий после своего речного вояжа Новак, пьяненький Фомир, тихий Ластрион, эльфы Фаэн, Орофин и Лиандир, орки Зойд, Гришейк и Хайцгруг.

Так сказать, цвет наций. Фомир цвёл как новенький серебряный марк, потому что тут не присутствовала Бреггонида, а значит он чувствовал себя в моих глазах выше неё. Я не стал его разубеждать, говоря о том, что ведьма устала с пути и отправилась отдыхать.

— Вынужден признать, друзья мои, что я облажался, — выдохнул я.

Орк Хайцгруг в этот момент что-то ел и судя по тому, как выпучил глаза, едва не помер от того, что подавился. Грандиозным усилием воли он проглотил пищу и закашлялся.

— Да, именно так. Ну, то есть… Помните, что на нас даванули Эрик и Назир: идите и захватите Эркфурт?! Долбаный Эркфурт…

Я сделал глоток. После не до конца отступившей болезни пиво пьянило меня, делая более откровенным, но в то же время оставляло меня до боли логичным: