Чтение онлайн

«Я не бес никакой! А небожитель! – горделиво ответила на эти мысли куница. – Монах твой в два счёта это поймёт и колдуна мне выдаст».

С этим планом на уме куница отряхнулась и поспешила туда, откуда Такуан с Брикабреем совсем недавно убежали.

На краю деревни, где размещался постоялый двор, куница притормозила. Она спряталась в густой кустарник и там дождалась, покуда солнце не ушло за горизонт. Никем не замеченная в наступившей темноте, куница забралась на крышу ближайшего дома и, ловко перепрыгивая с дома на дом, поскакала к постоялому двору. Оказавшись на его крыше, она пролезла в чердачное окно и прислушалась, о чём шёл разговор в большой обеденной зале.

Хозяин постоялого двора рассказывал очередным своим гостям о недавних событиях на мельнице:

– И тогда появился странствующий монах-комусо, – добрался он до интересного кунице места. – Он и оборотня убил, и колдуна прогнал. Того колдуна, который на деревню нашу наложил проклятье это оборотнево. Переночевал монах с нами и ушёл с обозом в Сурин.

«В Сурин!» – хором подумали Такуан с куницей. Такуан этой новости вовсе был не рад, потому как помнил, кто ждёт его в столице княжества Четырёх Рек. Куницу же, напротив, охватило радостное волнение. Ей стало ясно, где искать беглого колдуна с полной колб сумкой. «Надо обоз догнать, прежде чем он до Сурина доберётся», – согласились Такуан с куницей.

И куница в облике Такуана помчалась в погоню за ушедшим в Сурин обозом. Она побежала вдоль торгового тракта, но на саму дорогу выходить не стала, держась подлеска и густых кустов, которые росли вокруг. Бежала куница быстрей неторопливых лошадей, поэтому не прошло и пары дней, как она перехватила обоз на одном из постоялых дворов.

Только она прокралась по крышам домов к трактиру, чтобы там отыскать толстого колдуна, как один из кухонных прислужников заметил странный хвостатый контур, отливавший тёмным золотом в заходящем солнце.

– Оборотень! Оборотень! – истошно завопил он.

Надо сказать, что колдуна Брикабрея в трактире не было вовсе. О том, куда он направился, читайте в следующей главе.

Итак, ни куница, ни Такуан не знали, что колдун отправился как раз в сторону, от которой они отказались в первую очередь – в Мандалай. С дорожным мешком Такуана за плечами Брикабрей думал только об одном: как он похвастается своей добычей перед тем, кто всегда вызывал его тайную зависть, – перед своим сородичем-колдуном, которого на той стороне Вечного моря называли Люпином Аластаром. По эту же сторону он звал себя Бинь Лю.

Люпин и Брикабрей были колдунами, которые получили своё волшебство из древних книг с заклинаниями. Но если Брикабрей прочёл лишь несколько и, запомнив с дюжину заклинаний, принялся хвалиться ими направо и налево, то Люпин подошёл к делу волшебничества со всей серьёзностью. Своими изысканиями он привлёк внимание Тёмного Владыки, который одной безлунной ночью явился корпевшему над книгами волшебнику столь же внезапно, как прекрасная богиня Сиваньму предстала перед монахом по имени Сонциан.

Тёмный Владыка зловещей тенью вырос за спиной Люпина и промолвил такие слова:

– Аластар Люпин, исповедник тайного могущества и знаток волшебных заклинаний! Сам Тёмный Владыка, покровитель демонов и бесов-оборотней, пожаловал к тебе с приказом. Повелеваю тебе отправиться по другую сторону Вечного моря, в страну Итаюинду. И отыскать три волшебные вещи, в которых спрятано могущество самих небожителей. Во-первых, изумрудное ожерелье, принадлежавшее богине Запада. Во-вторых, золотой посох, в котором хранится частица моего злейшего врага, Яньвана Умма-ё. И в довершение всего, чёрную как смоль жемчужину. В неё заточён песчаный демон, имя которому Шу Цень.

Люпин, хоть и был не из робкой дюжины, задрожал, словно водоросли во время шторма, и не посмел обернуться. Он только прошептал:

– Слушаю и повинуюсь, Тёмный Владыка!

– Найди эти реликвии, – повторил свой наказ покровитель демонов. – И я одарю тебя могуществом, какому нет равных во всём Срединном мире.

Неплотно прикрытая дверь, выходившая в коридор, тихо скрипнула. Брикабрей, который в это время проходил мимо, услышал голос Тёмного Владыки и, приложившись ухом к дверной щели, перехватил одну только последнюю фразу.

На следующий же день Брикабрей за обедом подошёл к Люпину и сказал так:

– К тебе никак сам Тёмный Владыка пожаловал? А, Люпин? Признавайся!

– Не твоего ума дело, – недовольно ответил ему Люпин, которого раздражало постоянное бахвальство Брикабрея.

Но потом он подумал: «Почему бы мне этого глупца для своей выгоды не применить?» И Люпин промолвил:

– Прости меня, Брикабрей. Не знаю, что на меня нашло. Тёмный Владыка поручил нам с тобой отправиться в страну Итаюинду, чтобы раздобыть там побольше всяческих волшебных вещей. Преподнесём их ему в подарок и заслужим его расположение.

– И могущество получим! – радостно закончил Брикабрей, позабыв, откуда он это мог узнать.

«Вот в чём дело! – догадался Люпин. – Этот низкорослый хвастун подслушал наш с Тёмным Владыкой разговор. О чём же ещё ему известно?»

– Известно ли тебе, что за реликвии поручил нам Тёмный Владыка отыскать? – спросил он Брикабрея с невинным лицом.

Тот спохватился и замотал головой:

– Нет, откуда бы мне это знать? Какие реликвии?

– Изумрудное ожерелье богини Запада, – ответил Люпин. И добавил уже от себя: – Ещё драгоценные камни, в которых светится волшебство.

О двух других реликвиях Люпин Брикабрею не стал рассказывать.

Так и вышло, что два колдуна с той стороны Вечного моря оказались в Итаюинду. Отправляясь разными путями, они решили встретиться в Мандалае, как только им улыбнётся удача.

Изумрудное ожерелье, которое Брикабрей вытащил из дорожного мешка Такуана, было той самой улыбкой, которую ждал Брикабрей от строптивой удачи. Поэтому колдуном овладела такая гордыня, что ночь стала ему светлее дня. И он со всех ног поспешил в Мандалай, надеясь там встретить Люпина. Эта его надежда, в отличие от всех прочих, оправдала себя.

Добравшись до Мандалая, Брикабрей сразу двинул на городской рынок, чтобы там расспросить, где живёт прибывший с другой стороны Вечного моря колдун. Волшебников нечасто можно было встретить в Итаюинду, поэтому Брикабрей не сомневался в том, что кто-нибудь да укажет ему путь к Люпину.

Удача снова улыбнулась толстому колдуну. Стоило ему войти на главный рыночный ряд, как он увидел знакомое вытянутое лицо с длинными усами.