Чтение онлайн

– Быстрее, быстрее, быстрее, – шептала Броук тяжело отодвигающемуся механизму. – За мной!

Дважды повторять не пришлось. Эрик отставал лишь на один шаг.

Перепрыгивая через ступеньки, Марсия пыталась как можно скорее добраться до выхода на кухню. Здесь, в коридорах, звуки выстрелов были не слышны, но эта давящая тишина стала даже более пугающей.

– Это ваших рук дело? – задыхаясь от быстрого бега, спросила девушка. – Даллов?

– Нет, – ответил Эрик без тени сомнения. В его голосе действительно не сквозило ни капли лжи, хотя по одному слову и трудно было распознать искренность.

Впрочем, Броук и не думала, что Даллы могут вновь напасть на Северное королевство. После своей победы над Гринлау, они успокоились, полностью погрузившись в торговлю. Марсии лишь нужно было ещё одно подтвреждение тому, что нападение было осуществлено с Юга. Она мысленно прокручивала в своей голове каждое лицо, сравнивая его с досье, выданным Рафаэлем. В той папке была фотография каждого, кто должен был появиться на празднике.

В голове всплыла информация, прочитанная меньше часа назад. Единственным подходящим объяснением происходящему было именно это. Талги из четвёртого, последнего класса, способные принимать облик любого ранее увиденного человека. «Эйвон. Категория: особо опасен». Если даже на Юге их считали таковыми, то что говорить про Север, не сталкивающийся с талгами уже многие десятилетия?!

Путь из кухни до Королевской залы занял мучительно долгие семь минут. Марсия отсчитывала каждую из них, пока бежала по ступеням наверх, пытаясь выровнять дыхание. «Пожалуйста, пусть Клара будет жива!», – молило сознание девушки. Вспотевшая рука крепко держала нож, которому было суждено стать защитой против пуль.

Внезапно Эрик дёрнул Броук на себя, не дав ей выскочить из-за поворота. Чуть не упав на парня, Марсия попыталась вырваться из крепкой хватки, но Далл зажал ей рукой рот, быстро прячась в тени. Мимо них почти бесшумно прошествовал громила: грузный мужчина с огромными плечами и бритой головой. В руке у него был пистолет.

Глядя незнакомцу вслед, Броук приметила полупрозрачную голубую дымку, обвивающую его кожу. Слишком необычную для жителя Гринлау. Дымку, которая могла принадлежать только кому-то, вроде талга.

– Спасибо, – прошептала девушка, понимая, что Эрик только что спас ей жизнь.

Медленно повернув в коридор, Марсия беззвучно выдохнула, в ужасе глядя себе под ноги. Её босые ступни тут же ступили во что-то влажное и тёплое. Пол коридора превратился в сплошную кровавую лужу, вытекающую из тела убитого мужчины. Приглядевшись, девушка закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Помимо раны от пулевого ранения, на щеке убитого алела вырезанная ножом руна.

– Дагаз, – будто в подтверждение мыслей Броук, произнёс парень.

За то время, что пара добиралась до Королевской залы, крики окончательно стихли. Марсия признавалась себе в том, что боится заходить внутрь: часть её уже знала, что увидит внутри. Дагаз. Руна необратимости, завершения прошлого периода и начала перемен. На памяти девушки ещё ни разу дагаз не предвещала ей благоприятных изменений – после рунических гаданий происходило лишь нечто плохое. Каждый. Чёртов. Раз.

Броук втянула воздух, наполненный металлическим привкусом крови. Вокруг ещё витал запах пороха, но, помимо него, было и нечто незнакомое ей. Сладковатый привкус оставался на языке, замещая собою всё остальное. Его хотелось перекатывать во рту, втягивая всё больше и больше.

– Твою мать, это газ! – Эрик быстрым движением оторвал от рубашки два лоскута и протянул один из них девушке. – Не дыши!

Марсия послушно задержала дыхание, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Тело, ещё не получившее опасную дозу неизвестного яда, всё равно отозвалось на попавшие внутрь частицы. Лёгкие внезапно начало жечь огнём. Нестерпимо хотелось вновь вдохнуть, но девушка понимала – стоит ей это сделать, как станет лишь хуже.

Парень явно пытался что-то сказать своим выразительным взглядом, но Броук могла лишь стоять на месте, экономя оставшиеся запасы кислорода. Махнув рукой, Далл заставил девушку пойти за ним, возвращаясь в тёмную часть коридора. Они шли всё дальше от Королевской залы и, когда глаза уже начали терять ориентацию от недостатка воздуха, Эрик, наконец, разрешил убрать тряпку от лица.

– Откуда ты знал, что там газ? – подозрения вновь опутали сердце Марсии. Она должна была вернуться в залу и попытаться отыскать Клару, но чувствовала, что там её уже нет.

– Тахей, – сдавленно прошептал парень, скатываясь вниз по стене. – Это… это их разработка. На основе чешуи логры…

Броук нахмурилась. Это слово было ей неизвестно, но на выяснения не осталось времени. Сделав несколько глубоких вдохов, Эрик продолжил.

– Через пару минут пыль осядет, и мы сможем войти, но я… там вряд ли остались живые.

– Но Клара… – Марсия прикрыла глаза, наполненные искренним ужасом.

Стены дворца Гринлау, возвышавшиеся над всем главным островом, считались самой неприступной крепостью во всём Северном королевстве. Проникновение врага в чертоги святыни и убийство сотен послов являлось ничем иным, как показательным выступлением: мы можем уничтожить каждого из вас, не моргнув и глазом. Броук пыталась анализировать ситуацию, но никак не могла выкинуть из головы взгляд тёмных глаз принцессы. Миса. Она не справилась со своей задачей и, как велит закон короны, теперь девушке надлежит погибнуть вместе с той, кого Марсия поклялась защищать. О, Талги, чем она только думала, отправляясь вслед за Эриком?

Словно почувствовав, куда завели девушку её мысли, Далл осторожно прикоснулся к её плечу.

– Если бы ты не ушла – то погибла бы.

Броук тяжело всхлипнула, осознавая, что парень прав. Только это не помогало. В том, что Марсия выжила, не было никакого смысла. Кем она может быть кроме той, чью роль ей поручили играть в раннем детстве? Король Гринлау приставил девочку к своей дочери, когда принцессе ещё не было и пяти. Сама Броук тогда едва перешагнула через этот рубеж. С большим трудом Марсия вспоминала, как впервые оказалась в просторной детской, оборудованной для неё. Рафаэль хотел, чтобы мисой Клары стал мальчишка, но, почему-то, выбрал именно её.

Эрик закашлялся и вытер с губ кровь. Его глаза на мгновение испуганно расширились, но парень, не растерявшись, тут же спрятал собственное изумление.

– Что с тобой? – Марсия не могла допустить, чтобы погиб ещё и Далл. Кем бы он ни был, он обладал куда более обширной информации обо всём, что происходило в Южном королевстве. Прожив на Тахее под боком у короля, он, наверняка, смог узнать куда больше самого Рафаэля, запершегося в своём дворце на Гринлау.

– Яд логры содержит нейро и цитотоксины. Даже в таких малых количествах, при попадании в дыхательную систему, цитотоксины вызывают разрушение клеток и тканей, – спокойно ответил Эрик, размеренно вдыхая чистый воздух. – Если бы мы остались там ещё на пару минут – начался бы отёк лёгких и, как следствие, всё оттуда вытекающее.

– Кто такие логры?

Далл с неверием поднял на девушку взгляд, пытаясь найти в её вопросе издёвку. Осознав же, что Марсии действительно неизвестно, о ком он говорит, Эрик задумчиво почесал голову.

– Третья раса талгов, обладающая хвостом и, чаще всего, обитающая в воде. Их называют по-разному: логры, лагуры или просто – русалки. Название им, кстати, дали именно в Северном королевстве, и пошло оно от руны – Лагуз. Раньше их было очень много в водах Тюля, но потом, когда началось активное развитие рыболовства, логры ушли к югу.