Чтение онлайн

Будучи неготовым к её ответным действиям, он оступился и упал на ту же грязную, потрескавшуюся землю. За поднявшейся вверх пыльной стеной ему было совершенно не видно её движений. Клэр быстро сориентировалась и, покрутив головой из стороны в сторону, взглядом нашла данную ей во временное пользование саблю.

Мишель протёр рукавом своего синего мундира слезившиеся от попавших частичек грязи глаза и увидел, что Клэр стоит над ним, направив острый наконечник к его сердцу. Он не сопротивлялся. Поражённый дважды — её красотой и отважностью, воинственный гусар, наконец, признал своё поражение.

Переводя дыхание, Клэр кроме колотившегося в её груди сердца смогла расслышать стук копыт, несущихся за озером, лошадей. Быстро взглянув в сторону лежащего на земле противника, она без раздумий бросила на землю оружие и кинулась бежать в лес, зажимая ладонью окровавленную руку.

На границе поглощающего тёмного леса, она обернулась и увидела, что её противник пошёл в сторону своего коня, предположительно для того, чтобы отправиться за ней в погоню.

Выдыхаясь, из последних сил, Клэр ускорила темп и более назад не оглядывалась. Рыжие кудри цеплялись за сухие ветки, путались в ресницах, мешая ей бежать быстрее. Укрывшись в лесу, там, где лошадь прошла бы с большим трудом, она слегка замедлила шаг. Повсюду виднелись чернеющие в багровом закате деревья, покрытые мхом и паутиной, старые пни и корни, поглощающие малейшие лучи света. Клэр отводила испачканными руками нависшие до земли ветки от своего лица, пытаясь быстрее выйти из густой чащи.

Когда её силы были уже на исходе, сквозь полумрак лесной растительности, она выбежала на дорогу. Заметив следовавшую по ней карету, Клэр вышла из лесных зарослей ей навстречу. Проглатывая комки встречного воздуха, сдерживая жжение в горле, она принялась лихорадочно размахивать руками. Кучер лишь в последний момент заметил скрытую в ночных сумерках девушку в странной одежде, кидающуюся под колёса экипажа. Резко придержав молодых лошадей, он сообщил своей хозяйке о причине незапланированной остановки.

— Барышня, — обратился он хриплым голосом к даме, сидевшей в карете, — у нас тут диво дивное, лучше сами взгляните.

Клэр подошла к окну кареты и, рассмотрев лишь некоторые черты лица светловолосой женщины, молча рухнула перед ней на землю, потеряв сознание.

Слегка приоткрыв глаза, она видела лишь мутные силуэты прислуги, которые заносили её в большой дом. Урывками Клэр смогла разглядеть расписные стены особняка, громадный потолок и покрытую бронзовой краской лестницу, по которой её поднимал крепкий мужчина. Чуть разборчивее она стала слышать разговоры находившихся подле неё людей. Чуткий, пронзительный голос одной девушки заставил Клэр вздрогнуть, словно она его знала. Но, попытавшись открыть глаза шире, она истратила свои последние силы, и в скором времени перед ней опустилась чёрная пелена.

Клэр привиделся сон, в котором её по имени звал Мишель. Почему-то она не была удивлена, увидев его. Наоборот, в ней заговорили противоречивые чувства влечения и страха к нему. Мишель еле держался на ногах. Стоя напротив в потрёпанном, грязном виде, надрывая голос он умолял её уходить, но вопреки его просьбе Клэр продолжала идти ему навстречу. Приближаясь друг к другу, они не заметили, что находятся на поле боя. Внезапно Клэр услышала отчётливый звук выстрела, за которым последовала тишина. Она перевела глаза на Мишеля и увидела, как только что вылетевшая пуля насквозь прошла через его грудь. Мишель остался стоять неподвижно, показывая глазами, что ничего не произошло. Лишь когда из его губ по испачканному порохом лицу стала стекать тёмно-красная кровь, он понял, что умирает. В мгновение ока под собственной тяжестью он повалился на колени, прикрывая пробитое тело рукой. У Клэр началась паника. Склонившись над ним и безуспешно пытаясь остановить струи крови, пульсирующие из его груди, она беспомощно заплакала. Её слёзы мутными каплями стекали на лицо Мишеля.

Уже с закрытыми глазами, преодолевая боль, он тяжело улыбнулся и показал пальцем на кольцо, подаренное ей бабушкой. Клэр не сразу поняла этот жест. Внутри неё закралось подозрение, и с вопросом в глазах она пристально стала вглядываться в большой тёмно-зелёный камень, расположенный в центре потёртого серебра.

Когда она вновь перевёл взгляд на Мишеля, то заметила чёрную фигуру стоявшего над ними офицера. В его правой руке был заряженный пистолет. Было ясно, кто сделал этот роковой выстрел. Всей душой Клэр хотела отомстить убийце за его хладнокровие, но раздался новый хлопок, на этот раз громкий и до боли пронзительный. Услышав его, Клэр резко подскочила на кровати, повторяя что-то невнятное.

— Клэр! Клэр! Что с вами, душенька? — принялся успокаивать нежный голос, исходящий из угла комнаты.

— Господи… Какой ужас, — она дрожала, закрыв лицо руками от страха, и никак не реагировала на голос девушки.

— Это сон, Клэр, придите в себя!

Клэр так и сидела, не отрывая рук от глаз, но, почувствовав на своих плечах мягкие ладони, из чувства собственного любопытства подняла лицо вверх. Перед собой Клэр увидела немного побледневшую Майю, которая с искренней заботой и добротой ласкала её руки, приводя встревоженное тело в былое равновесие.

— Успокойтесь, Клэр. Это всего лишь сон. Всё хорошо, — повторяла Майя снова и снова.

Вновь увидев её заботу, как и днём ранее, Клэр, придерживая руки Майи на своих плечах, неожиданно сказала, что очень рада её видеть.

— Какой же ужас я испытала, словно наяву… Так вот чей голос я слышала в момент, когда меня заносили в этот дом, — немного обрадовавшись, сказала она. — Я так рада снова тебя видеть! Что ты тут делаешь?

— Я тоже рада вам. Но простите… Что я тут делаю?! — с ноткой возмущения переспросила Майя. — Лучше расскажите, как прошла ваша дуэль. Я ничего не рассказывала своей барышне, и мне безумно стыдно перед ней, — Майя отошла на несколько шагов назад и поднесла к Клэр медный тазик с водой.

— Откуда ты знаешь, что она всё же состоялась? — рассеянно поинтересовалась Клэр.

— Вы ранены, и, хоть я всячески убеждала mon cher (мою дорогую) Марию Павловну в том, что рана получена не от пролетающей пули, всё же, пообщавшись с лекарем, знаю, что это так.

— Ах да! Вот же напасть! Я совершенно забыла про неё, — невозмутимо говорила Клэр. — Не беспокойся, все остались живы, ранена только я. Выгадав момент, я попросту сбежала оттуда.

Клэр была слишком озадачена тем фактом, что, раз она снова проснулась в этом мире, то, вероятнее всего, всё это происходит по-настоящему. Не понимая, как ей быть дальше и как вернуться к своей привычной жизни, она постепенно подстраивалась к диалогу с местными обитателями, дабы не усугублять и без того странную ситуацию. Даже теперь, разговаривая с Майей, которой был известен её секрет, Клэр старалась подбирать более деликатные слова, нежели в их первую встречу.

— Слава богу! — не успела Майя выразить свою радость, как её перебила Клэр:

— Но есть одно но… Он узнал, что я женщина, и, по всей видимости, не очень-то обрадовался.

Майя нахмурила свои закруглённые тонкие бровки, выказав лёгкое возмущение, и Клэр до мельчайших подробностей раскрыла ей все карты вчерашнего дня.

После того как она завершила свою невообразимую историю, Майя принялась рассказывать ей о хозяйке поместья, которая, собственно, и приютила Клэр. К сожалению, или к счастью, внезапно в комнату вошла и сама обсуждаемая персона.

Первым делом Клэр обратила внимание на изящное платье, в которое была одета незнакомая дама. Её любимый персиковый цвет, мелкая вышивка на груди, белые кружевные рукава в форме фонариков. У данного фасона была в достаточной мере открыта зона декольте, так что затянутая в корсет грудь слегка прибавляла в объёме, заманчиво виднеясь из-под кружева. Ткань легко шуршала и перламутровым блеском переливалась на проникающих в комнату солнечных лучах. Круглое приятное лицо с изящно собранными светлыми волосами смотрело на Клэр как на диковинку, неторопливо и изучающе. У неё была поразительно статная походка, так что Клэр сразу почувствовала собственное несовершенство.