Чтение онлайн

Так и случилось. После нескольких обменов ударами стало ясно, что Страж просто не решается нападать на противника, бить которого с полной силой можно только по лицу и рукам,. Обескураживала его и звериная усмешка на лице Воина. И ещё он успел понять, что, несмотря на тяжесть доспехов, Воин Тени двигается ловко и быстро.

Один раз Стражу удалось захватить руку Зэрандера. Он повернул захват, выворачивая руку Воина Тени, однако вместо того, чтобы противиться, что неминуемо привело бы к тому, что кость была бы сломано, Зэрандер позволил Стражу перевернуть себя в воздухе. Неожиданность, с которой он провернул это, сделала своё дело. Страж разинул рот, и получил сильный удар по челюсти.

Он отлетел назад и ударился о стену. Что-то внутри хрустнуло.

Зэрандер провёл ладонью по едва не вывернутой руке и наклонился за мечом.

– Опять ошибка. Если бы у тебя было время, ты мог бы научиться оборачивать такие ошибки в преимущество. Но времени у тебя нет.

– За свою жизнь ты убьёшь одного, двух, сотню, тысячу - не имеет значения. Ты не уничтожишь Свет, - Страж вскинул голову.

– А вдруг, именно я его и уничтожу?
– спросил Воин.
– И ты мне даже поможешь, Страж, - Зэрандер занёс меч над его головой.

Страж не понял его до тех пор, пока Зэрандер не начал говорить.

– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, прими жертву за твоё покровительство на двадцать второй ступени к Алтарю Света…

– Нет!
– вырвалось у Стража, едва он понял, что Воин Тени делает его жертвой для Силы Ночи. Но меч, окутанный чёрным свечением, уже пробил его череп. Каждое нервное окончание его тела ощутило невероятную боль.

Зэрандер выдернул меч и сдёрнул шнурок с руки Стража. Капли крови Стража, брызнувшие в разные стороны, попали на его руку и обожгли, будто были раскалёнными - кровь Стражей Света действительно была для любого Воина Тени будто капли лавы. Отвернувшись Зэрандер, поднял свой плащ с земли. Он уходил, не оборачиваясь, тяжело ступая по каменистой улочке.

Едва он скрылся, к телу Стража Света подбежала какая-то женщина.

– Я же говорила, говорила тебе не ходить сюда! Зачем ты пошёл!
– прошептала она.
– Зачем ты пошёл?
– она смахнула слёзы с глаз.

Из укромных уголков с оглядкой выходили люди.

– Давайте унесём его тело подальше. Потом надо будет похоронить его, как-нибудь незаметно,… - предложил кто-то.

– Поторопимся, вдруг придут Воины, - заметил ещё один мужчина, сурово хмурясь.

– Зачем ты пошёл, зачем?
– продолжала плакать женщина. Потом поднялась и с отчаянным и бессильным гневом швырнула в ту сторону, где скрылся Воин Тени, камень.
– Будьте вы все прокляты!!!

Зэрандер слышал все эти слова. Нет, он уже был далеко, но он просто знал наизусть, что будут говорить люди, найдя тело Стража. Он слышал за свою жизнь немало проклятий, обращённых к нему.

На следующий день они уже прибыли к реке. Гремучая текла с севера на юг, и в этом месте была такой широкой, что другой берег едва был виден. Она брала начало с холмов на севере, и там, за своё бурное течение, и получила своё название. Здесь она текла спокойно и величественно.

Зэрандер ожидал, что Четтер, разъярённый самовольством девятого Лорда, пошлёт за ним погоню, но к вечеру так и не случилось ничего особенного. Этот берег реки уже не принадлежал и самому первому Лорду, кажется, он никому не принадлежал.

Единственное, что потревожило Зэрандера, это то, что в домике смотрителя парома не горел свет.

"Конечно, он мог просто рано улечься спать, но и парома у причала тоже нет, - подумал Зэрандер, спешиваясь.
– Что-то неладно…"

– Парома нет, милорд, - сообщил один из Воинов, что уже спустился к пристани.

– Я заметил, - кивнул Зэрандер.
– Он может быть на другом берегу.

– Может, он уже перевозит кого-то?
– предположил кто-то.
– Милорд, в округе нет других переправ.

– Мне известно, - Зэрандер отпустил поводья коня и прошёл вперёд один. Он трижды обрушил свой кулак на дверь в домик смотрителя. Смотритель отвечал за переправу через Гремучую, и он не имел права отлучаться надолго.

Никто не ответил. Внутри не раздалось ни звука.

Зэрандер распахнул незапертую дверь и вошёл.

Хмурясь, он оглядел царящий здесь разгром и следы крови на стенах и полу. Кто-то явно учинил здесь расправу над всеми жителями домика. Разбросанная мебель, разбитая посуда, опрокинутый сундук - такое ощущение, что кто-то искал что-то. Может быть, ключ от замка на цепи, придерживающей паром у пристани?

Зэрандер внимательно осмотрел следы крови. Резня была не беспорядочной - вероятно, сначала смотрителя ранили, чтобы не пробовал сбежать, а потом пытали.

Он сплюнул, отвернулся и вышел. Трава вокруг была примята так, словно кого-то волочили.

– Милорд, здесь повсюду следы коней, - один из Воинов держал в руке факел, освещая дорогу.

– Кажется, смотрителя мы не дождёмся, - сказал Зэрандер, кивая на домик.
– Кто-то убил его и всех, кто был в доме.

Нависшую тишину нарушал только плеск волн, бьющихся о пристань. Луна зашла за облако, и домик чернел зловещим силуэтом на фоне светлой реки. Воины Тени один за другим соскакивали со своих коней.

– Кому могло понадобиться убивать смотрителя и уводить паром на тот берег?
– спросил Масгер, вставая позади Лорда Тени.

– Тому, кто хотел оставить нас надолго на этом берегу, - бросил Зэрандер. Он провёл пальцами по белым волосам, закидывая их назад.
– Возможно, кому-то из Лордов не понравилось, что я наиболее близок к цели, чем они. Ближайшая переправа в трёх днях пути отсюда,… - он зло выругался. Глаза его зажглись недобрым огоньком.