Чтение онлайн

Мы прошли, по моим ощущениям, метров сто, когда впереди вновь показалась лестница, на этот раз — ведущая наверх.

— Опа, мужики, а сетка-то здесь ловит, — неожиданно оповестил нас Игорь. — Сам только заметил. И вроде шумиха какая-то наверху, нет?

Шум действительно присутствовал — совершенно не похожий на гул Выжигателя Мозгов, едва слышный под землей, но я все-таки его слышал.

— Кажется, там вертолеты.

— Твою ж мать… Ладно, — Меченый снова уткнулся в наладонник. — Попробуем послушать.

ПДА — крайне полезная вещь, располагающая огромным количеством возможностей. Например, наладонник мог поймать переговоры военных на не слишком большом расстоянии. Почему я вспомнил именно про военных, раз за разом оказывавшихся там же, где и мы? Очень просто: ПДА Игоря сразу поймал какую-то частоту, и сквозь треск и шипение мы услышали:

— База, это ноль-пятьдесят шестой! Отсутствие излучения подтверждено! Отряды противника рассредоточены по всей территории. «Вепрь» высажен в районе антенн для разведки. Ждёт дальнейших указаний.

— Паскудство! — Воробей зло врезал по стене кулаком и тут же затряс отбитой кистью. — Вот, суки, мало нам сектантов! Да какого вообще хрена?! Куда мы, туда и эти черти в погонах!

— Уймись, — неожиданно ровным голосом оборвал его Меченый. — Если я правильно понимаю ситуацию, появление военных нам на руку.

— Билась нечисть груди в груди и друг друга извела? — обернувшийся Змей подмигнул. — Но не забывайте, что мы в сектантских шмотках, и потому тоже можем стать мишенями. Впрочем, мы в любом случае для вояк мишени. Идем.

Но прежде, чем мы направились к лестнице, просигналил ПДА Игоря.

— Что там? — мы, не сговариваясь, обернулись к товарищу.

— Голосовое сообщение от Клыка, — буркнул тот и запустил запись.

— Искренне надеюсь, что хотя бы кто-то из вашей компании идиотов все-таки жив, — послышался голос сталкера. Говорил он быстро, нервно, зажевывая окончания слов. — В общем, не прошло и пары минут, как все на южных территориях уже узнали о том, что Выжигатель отключен. Полагаю, что это ваших рук дело, и искренне надеюсь на то, что ты, Стрелок, все еще жив и в разуме. Не вздумайте возвращаться — погоны начинают полномасштабную операцию. Сейчас не время думать о том, откуда они все это узнали и когда успели подготовиться, важно только знать, что путь на юг для вас сейчас отрезан. Отступайте в Припять, там можно будет укрыться от вояк. Воспользуйся нашим старым схроном в двадцать шестом номере гостиницы «Полесье», дешифратор так же находится там. Будет лучше, если он не попадет в загребущие руки вояк. Подай знак, когда сможешь. Удачи, Стрелок. Удачи вам всем.

Несколько секунд мы простояли в полной тишине, удивленно переглядываясь. Затем Змей махнул рукой:

— Поднимаемся.

Несколько пролетов, никаких посторонних ответвлений — и мы оказались в каком-то небольшом подвальчике, единственным выходом из которого казались скобы лестницы, ведущие к люку, выглядящему как канализационный. Никаких подозрительных звуков рядом я не слышал, детекторы жизненных форм ничего не показывали. Отлично.

Первым наверх полез Змей. Отодвинув тяжелую крышку в сторону, он осторожно высунул голову, осмотрелся — и выбрался на поверхность, махнув нам рукой:

— Шевелитесь!

Мы зашевелились и вскоре стояли рядом со свободовцем почти на вершине высокого холма под мертвыми деревьями. Метрах в ста ниже раскинулся комплекс, над которым кружили вертолеты, с которых в данный момент велся огонь по антеннам Выжигателя — две из них уже лежали на асфальте грудами покореженного металла. Со стороны комплекса и мертвого леса доносились звуки перестрелки — солдаты схлестнулись с монолитовцами.

— Может, поучаствуем? — осклабился я. — Поможем им друг дружку перебить.

— Зевс рвется в замес, — хмыкнул Меченый.

Шутливую перепалку прервал один из вертолетов, неожиданно сменивший курс и… двинувшийся в сторону нашего «укрытия».

— Вот теперь нам п***ец, — констатировал я, готовясь затолкать товарищей обратно в люк первыми. Ведь чувствовал же, что будет подвох…

— Нет, — Меченый злорадно улыбнулся. — Это им п***ец.

Я непонимающе уставился на товарища но вместо него мне ответил Змей:

— А ты присмотрись, мутаген.

— Воздушные аномалии, Сань, — подсказал Воробей.

Черт, аномалии! Я успел привыкнуть к тому, что они находились непосредственно на земле или в метре-двух над ней, и совсем забыл о том, что они могут возникать и в воздухе! И вот сейчас я прекрасно видел дрожащее марево на пути винтокрылой машины. Пилот, видимо, тоже заметил опасность и попытался уклониться, но в этот момент хвост летательного аппарата угодил в еще одну ловушку — я видел, как он согнулся под прямым углом. Потом дрогнули лопасти, и вертолет штопором устремился к земле. Признаться, я даже немного засмотрелся — зрелище катастрофы выглядело слишком фантастическим, ненастоящим.

— Ну что, пора валить, пока вояки не добрались сюда — ну, или пока не закончился бой, какая разница, кто победит, если оба противника — наши враги? — Змей на миг выпрямился, приставив ладонь козырьком к глазам, всмотрелся в происходящее в комплексе, и махнул рукой, крикнув: — Вы превозмогайте, а мы сваливаем! — и, обернувшись к нам, добавил: — А вот теперь рвем отсюда когти.

Мы не стали уточнять детали или пускаться в размышления над тем, зачем Змей решил обозначить наше присутствие. В конце концов, мы и так уже слишком часто испытывали судьбу.

Комментарий к Глава 21. Первый среди равных

Осторожно! Много пафоса!

Не удержаться мне от побега, не скрыть жадных глаз,

Гонит проклятье по талому снегу бежать в этот час…

Поздно молиться, смеяться и плакать — луна на небесах,

Вижу послание пламенных знаков, и жжет алым кровь на губах!

(Черный кузнец — Прочь!)

Порыв ветра швырнул ему в лицо добрую пригоршню колючих снежинок, заставив поморщиться. Замерзшие капельки воды в этот миг показались ему крошечными, но бритвенно-острыми лезвиями.

«Мы все равны здесь, в сиянии Монолита, брат».

«Нет. Ты всегда был лучшим среди нас».

А ведь он уже почти забыл, что такое снег. В Зоне его почти не бывало — здесь всегда царила вечная поздняя осень, сырая и промозглая.

Под ногами жирно чавкала грязь, каждый раз не желая выпускать ноги беглеца из своих мерзостных объятий. Дыхание вырывалось из легких облачками пара.

Он бежал. Подальше от взметнувшихся в небо антенн. Подальше от мертвого города энергетиков. Прочь от ужасающей военной машины «Монолита», шестеренкой в которой он сам был еще недавно.